я идею по достоинству. — А как ты смотришь на то, чтобы развить этот план дальше? Сообщить ему, что ты по девочкам, а не по мальчикам?
— Нет, это точно слишком! — поспешно отказалась от новой перспективной идеи Джоан. — Мне такая репутация совсем ни к чему. Стоит ему такое заявить кому-нибудь из наших, моментально слухи разойдутся по всему нашему королевству. Оно мне надо?
— Ну, у твоего папы будет дополнительный повод согласиться на наш с тобой брак, — сказал я, — а мне, в принципе, все равно на такие слухи. Если кто что-нибудь ляпнет на эту тему, просто вызову на дуэль и прикончу.
— И все же нет — это уже слишком! — продолжала настаивать Джоан.
— Слишком — так слишком! — покладисто сказал я. Не говорить же ей, что скоро разразится война с демонами, и тогда такие вот сплетни вообще никого интересовать не будут. Одни люди умрут, а другие будут выбирать между жизнью в рабстве у демонов и борьбой с ними. А все эти сплетни и слухи, которые сейчас многие так обожают, станут резко совсем не важны.
— И еще один возможный вариант, — сказал я, — если у принца появится другая, более желанная для него невеста. Которая ему больше подойдет.
— Хороший вариант! — вздохнула Джоан. — Только нужно много времени и денег, чтобы хоть как-то по нему продвинуться. А у нас нет ни того, ни другого.
— А что бы ему не заинтересоваться дочкой нашего короля, что он на тебе-то так зациклился? — спросил я девушку.
— Да она глупая просто, — вздохнула Джоан, — ни одна умная мысль в ее голове не задерживается. Не была бы она дочерью короля, ее бы давно уже отчислили из Академии. А так — учится и переводится с курса на курс. Кому же такая жена нужна?
— Неуверенному в себе мужу? — предположил я.
— Не так и легко найти неуверенного в себе принца! — сказала Джоан, и я с ней согласился.
— Так как будем распространять слухи, что принц Сисерии — любитель мальчиков? — вернулся я к важному моменту в нашем разговоре.
Глава 23
— Мы не можем просто ходить и всем рассказывать это, так сразу станет понятно, кто мутит воду, и что это вряд ли достоверная информация, — сказал я.
— Ну ясное дело! — согласилась Джоан.
Думали, думали, но все, что придумали — забросить нужную нам информацию в окно нашего посольства в столице Сисерии. То есть действовать тем же способом, каким сообщим про намеченную свадьбу Джоан Хартении. Встал вопрос, как туда добраться. Караваном — не вариант, это пара недель в одну сторону.
— Можно нанять трех архимагов или одного грандмага, чтобы открыть портал туда и обратно, — сказала Джоан, — дорого, но теперь нам вполне по средствам. И ничего криминального в этом визите нет, чтобы опасаться — это же не рейд против наркоторговцев, когда все будут искать, не платил ли кто-то за открытие портала в этот район. Никто не догадается, что мы замешаны в таком.
— Или просто попросить Зерелиуса… — лукаво посмотрел на нее я.
— О, да, что-то я совсем взволнована и плохо соображаю! — воскликнула Джоан. — Действительно, по такому пустяку мне грандмаг вполне поможет. И более того — он же мудрый человек, столько пожил, столько всего видел — не посоветоваться ли мне с ним, как расстроить эту свадьбу? Мало ли он что еще придумает?
— Ясное дело, надо посоветоваться, — кивнул я, — короля он точно не любит. Он бесится, что когда был на службе у короля, королевская бюрократия мешала ему прижать наркоторговцев. Так что он точно не побежит ему сообщать о наших коварных планах против этой свадьбы. И, думаю, будет рад тебе помочь, сорвав ее. Тем более что он столько лет служил при дворе, что наверняка знает очень хорошо, как там все устроено.
— Давай пока подготовим все, что придумали, а потом ты займешься подбрасыванием письма в посольство Хартении, а я пойду поболтаю с Зерелиусом. Он не любит поспешных бесед, с ним нужно разговаривать долго и обстоятельно. К тому же у него бессонница, и он совсем не против поздних посетителей. Когда мне было двенадцать лет, я к нему из озорства и в два часа ночи прибегала, и он очень был рад моим визитам, — предложила Джоан.
Письмо для хартенийцев уже было готово, так что осталось только написать письмо, что нужно будет потом подбросить в наше посольство в Сисерии. За этим дело не стало:
'В свете предстоящей свадьбы Лорейн, дочери герцога Картана, и наследного принца Сисерии, хотим вам сообщить, что принц имеет устойчивые предпочтения к фаворитам мужского пола, и девушки его на самом деле не интересуют. Означенный портрет Лорейн висит у него в спальне, лишь чтобы изображать, что принц якобы нормален. В случае этого брака, из-за вышеуказанных обстоятельств, Лорейн не будет иметь никакого влияния на своего мужа, и, вполне возможно, у нее не будет и детей в силу отсутствия интереса у мужа к женщинам.
Неизвестный доброжелатель'.
— Ну, вроде ничего получилось… — пробормотал я, закончив писать.
— Лучше и не написать… — согласилась Джоан. — Главное, чтобы королю вообще было дело до моей судьбы. А вот в этом я совсем не уверена, хотя он и зовет меня своей любимой племянницей.
Я лишь пожал плечами:
— Сделаем все, что от нас зависит, и будем ждать результата. В кандалах тебя все равно не повезут в Сисерию, если у нас ничего не получится. На крайняк сбежишь из Академии и будешь спокойно жить в столице, пользуясь подаренным королем же амулетом с измененной внешностью. Я на тебе женюсь и буду каждую ночь навещать тебя, выбираясь из Академии. А в следующем году сделаем тебе фальшивые документы о происхождении из семьи магов какой-нибудь самой отдаленной провинции, и ты поступишь в Академию на первый курс и спокойно закончишь ее. Только к тому времени у тебя источник точно развернется неплохо так, и есть риск, что камень для выявления размеров источников в Академии треснет, пытаясь его измерить. Ты тогда станешь легендой Академии!
Джоан затихла, оценивая мой самый запасной план. Я даже и не знал, как она отреагирует. Потом она кивнула:
— А что, неплохой вариант! Только каково нам будет учиться в одной Академии, не подходя друг к другу? Потому как за тобой наверняка будут следить, чтобы найти меня, и будут обращать внимание на любую новую девушку рядом с тобой!
— А вот этого я бы особо не опасался, — покачал головой я, — сбежав и сорвав свадьбу, что так нужна королю, ты перестанешь быть его любимой племянницей. Но это не означает, что он захочет тебя найти, чтобы посадить в тюрьму или отрубить тебе голову. Он просто обидится на тебя, конечно, но молодые девушки часто выдают всякие сюрпризы, так что не более того. Ты же его собственной крови, к чему заходить с тобой слишком далеко? Пару недель поищут, пока будут питать надежды, что свадьбу еще можно устроить, а потом и поиски прекратят. Просто махнут на тебя рукой, мол, живи как хочешь, просто на глаза больше не показывайся!
— О, ну тогда вообще это очень хороший вариант! — оживилась Джоан.
— Хороший, но не забывай, что он запасной! — строго сказал я, испугавшись, что она решит из-за нервов сразу им и воспользоваться. — Он от тебя никуда не денется, но мы не должны сдаваться так легко. Сначала сделаем все, что возможно, чтобы сорвать свадьбу. Тем более что у этого плана есть уязвимое место — если ты сбежишь из Академии, то устроят такие тщательные поиски, что обязательно найдут наш потайной ход в город. И тогда видеться нам будет затруднительно, пока я что-то еще не придумаю.
— Значит, мне надо будет сначала выехать в город, так, чтобы все видели, а уже там и сбежать из папиного дворца, изменив внешность! — сказала Джоан, довольно кивая головой. — Ну все, это классная идея, ты меня успокоил. Теперь буду бороться с этой тупой идеей короля о свадьбе с ясной головой!
Мы выждали пару часиков, чтобы всякая лишняя активность в дипломатическом квартале и вокруг него притихла. Джоан порывалась пойти со мной, но я сумел ее отговорить.
— Послушай, не путай чувство вины за сложившуюся ситуацию с личной необходимостью идти в город. Мы вчера охотились, сегодня тебе нужно отдохнуть. Завтра снова охота, не выспишься — не пущу ни в одну серьезную портальную локацию, будешь лошадей охранять снаружи. Да и неизвестно, сколько твой разговор с Зерелиусом времени займет. Может, час или два. Пойдешь прямо сейчас — точно успеешь выспаться. А пойдешь после моего возвращения из города — нет.
Признав мои слова правильными, Джоан проводила меня в ночь. А сама пошла к Зерелиусу.
Выйдя из склада, я сразу же подобрал на обочине камень, удобно легший в руку. Привязал к нему письмо покрепче. Спрятал в карман, чтобы не потерять.
На конюшне Ветра брать не стал. Взял в аренду свободного коняку, которого никак по приметам со мной не свяжут.
Конечно, дипквартал находился в богатом районе. Патрулей стражи было много, но никто меня не останавливал, одет же был дорого, и я спокойно подъехал поближе к конюшне, в которой можно оставить коня. Как и другие богатые кварталы, этот был закрыт на ночь для всех, кто в нем не живет, так что дальше я поскакал
