— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил, — я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.
После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.
«Как бы мне напиться и уйти куда-нибудь»?
Заткнись. Переборщил немного.
«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо»!
Он не поздоровался! А теперь отстань, мне надо подумать.
— Еще кто-нибудь хочет напиться? — поинтересовался я у четверых подростков, — отлично. Пригласите обратно Джулу с гномой.
После того, как все снова устроились за столом, Фериш спросил:
— А что теперь мы будет делать?
— В данный момент есть. А потом поинтересуемся у гномы, кто она такая.
— У меня есть имя, — пискнула блондинка.
— Хочешь отправиться на встречу с соплеменниками?
— Нет.
— Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай, — Джула укоризненно на меня посмотрела, но выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я сделал очевидный выбор в пользу последних.
Насытившись, я слегка отодвинулся от стола, раскурил сигариллу и спросил:
— Итак, все наелись? Отлично. Гнома теперь я хочу услышать твою историю, а также понять кто ты такая, сколько тебе лет, что здесь делаешь и как ты умудрилась оказаться в долговой яме. Говорить быстро, строго по делу, слезы и сопли оставить при себе. Любые недомолвки я расцениваю как ложь, а существа, которые мне лгут — мне не нравятся. Фериш, а что происходит с теми, кто мне не нравится?
— Всякое, — ответил тот, — преимущественно нехорошее.
— Верно. Всё ясно?
Гнома кивнула, пару раз глубоко вздохнула и скороговоркой начала:
— Меня зовут Фарана из клана Раскаленных Наковален, что в Скалистых Горах. Мне девятнадцать лет. Из гор я ушла полгода назад, обосновалась в этом городе, чтобы стать кузнецом. Не смогла расплатиться с долгами и меня продали.
После этих слов гнома замолчала.
— Это всё?
— Да, — кивнула Фарана, пристально смотря на меня своими голубыми глазами.
— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Первому, — ты если что сможешь незаметно вынести тело из гостиницы и вывезти его за город, чтобы где-нибудь в лесу прикопать?
— Надо разведать, господин, но думаю смогу. В крайнем случае, можно купить у алхимиков растворители и…
— Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!
— Сен, ты серьезно? — вскочила на ноги Джула.
— Весьма серьезно! — жестко ответил я, — если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, то её участь станет весьма незавидной.
— Я рассказала правду, — произнесла гнома.
— Фериш, — я не обратил внимания на её слова, — метнись ко мне в комнату, в черном мешке должны лежать специальные иглы для пыток. Родигес убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.
— Пожалуйста, не надо, — заплакала гнома.
— Бегом! — подогнал я парней.
— Я всё расскажу, — сломалась Фарана, после того, как Фериш принес мне иглы.
— Точно всё? — уточнил я.
— Точно, — дрожащим голосом уверила она меня.
— Выпей воды, успокойся и начинай.
— Меня зовут Фарана, я младшая дочь главы клана. Он второй советник короля Скалистых Гор. С самого детства я жила и воспитывалась в доме своего дедушки. Он был из великих мастеров металла[6] и на старости, ради шутки постарался передать мне свои знания. Два года назад он умер за своим очередным шедевром, и я вернулась в отчий дом. На мои занятия кузнецким ремеслом мой родитель смотрел очень неодобрительно. Когда я заявила, что хочу стать мастером кузнецом, то он пришел в ярость таким попранием традиций[7] и посадил меня под домашний арест. Я поняла, что никогда не смогу осуществить свою мечту, и, взяв несколько драгоценных камней, сбежала из гор по старым штольням. Дальше я два месяца шла по дорогам и осела здесь. Смогла удачно продать камни людским ювелирам и купить старую кузню на окраине.
— Гномы тебя не убеждали вернуться?
— Вначале каждую неделю приходили, — робко улыбнулась блондинка, — потом перестали.
— А на что ты жила?
— От продажи камней осталось немного денег, да и заказы денег приносили. Не на алмазные чертоги, но на пропитание хватало.
— Честно говоря, — скептично произнес я, — не верю, что у тебя были заказы. Ты же даже молот нормальный не поднимешь.
— Не сила делает кузнеца кузнецом! — взъярилась гнома, но увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и продолжила, — несмотря на наш рост, гномы очень сильные.
— Мужчина да, — согласился я, — с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.
— Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.
— И?
— Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала взаймы подмастерьев у одного кузнеца.
— А кто тебе заказы делал?
— Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.
— Орки? — удивился я.
— Ну да, — ответила гнома, — их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.
— Степные что ли орки?
— Я не знаю, — покачала головой гнома, — я в них не разбираюсь.
— Такие здоровяки серо-зеленые?
— Ага, именно они.
— Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А проблемы с другими кузнецами из-за низких цен у тебя не было?
— Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но пара орков из постоянных клиентов сходили и договорились.
«Еще бы! Орочая диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».
— Претензии к качеству твоей работы были?
— Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.
— Еще бы он тебя думать научил, — пробормотал я, — о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. Там и так всё понятно.
— То есть? — удивилась гнома.
— Ты так ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?
— Чувствую что-то не так, но не поняла, — произнесла блондинка.
— Как тебя раньше нигде в рабство не увели с такой-то головой? — задал риторический вопрос и продолжил, — здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд и потом кинул. Те, кто давал тебе в займы, получили уверения, что их долги будут впоследствии с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь всё понятно?
— Да, — задумчиво кивнула гнома, — то есть мой отец…
— Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. А вот о ней ты мне сейчас очень подробно всё расскажешь.
— Хорошо.
— К какому клану относится местный банк?
— К клану Больших Молотов.
Буквально через пару минут после того как я закончил с распросами в дверь постучали. Второй открыл, внутрь зашел Прес.
— Внизу посредник. Он хочет пообщаться.
— Хорошо. Скажи ему, что я приду через пять минут.
Я встал, потянулся и закурил.
— Теперь вы меня убьете? — севшим голосом спросила гнома, смотря в пол.
— Конечно, — серьезно уверил я, — обязательно убьем.
— Сен! — крикнула разгневанная Джула.
— А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить уйти информации наружу. Правда… — я сделал паузу.
— Правда? — спросила гнома, подняв на меня свой обреченный взгляд.
— Да ну глупости, — отмахнулся я, стараясь не улыбнуться, — лучше убьем.
— Пожалуйста.
— Ладно. Как ты видишь, в нашей маленькой семье не хватает кузнеца, принесешь мне вассальную клятву, станешь ковать для нас.
Гнома думала недолго, буквально, пару минут:
— Я согласна.
— Уверена?
— Да, — твердо кивнула Фарана.
