— Пока плохо. Сомневаюсь, что получится, я еще слишком молод. Хотя десяток овец для экспериментов купить стоит.
— Решил освоить профессию пастуха? — подколол я Тора, — правильно! В жизни пригодится.
— Сплюнь, — беззлобно огрызнулся вампир, — пошли?
— Пошли.
Тор бросил на стол несколько монет, и мы вышли из таверны. Торрен собрался вернуться в гостиницу, а я наведаться к мастеру Реовале. Некоторое время нам было по пути, и мы двинулись сквозь продуктовые ряды.
От дороги меня отвлек негромкий визг справа и крик здоровенного мясника, у того с лавки упал шмат сырого мяса, который подхватил ушлый чернявый щенок дворняги. Быстро стырить добычу у того не вышло и мясник загнал его в угол, замахиваясь на щенка палкой. Пришлось сделать шаг и перехватить руку здоровяка, и не дать ему закончить удар.
— Сколько стоит мясо? — спросил я мясника, прежде чем тот разразился руганью.
Тот бросил на меня быстрый взгляд, оценил одежду и оружие, поэтому смог удержаться от резкостей в мою сторону, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.
— Семь медяков, господин.
— Лови, — я бросил ему монетку номиналом в десять медяков, — пусть поест.
— Конечно, господин.
Я отвернулся, считая вопрос решенным, и отошел обратно к вампиру.
— Не ожидал, — произнес тот.
— Чего?
— Жалости.
— Почему?
— Даже не знаю, как сказать, — вампир замялся, — ты себя со стороны видел?
— Каждый день в зеркало смотрю.
— И ничего странного не замечаешь?
— Нет, — игра в отгадайку уже успела надоесть.
— Когда мы шли по ряду к тебе ни один торговец не пристал со своим товаром.
— И что? Я все равно бы ничего не купил.
— Не в этом дело, — Тор опять замялся.
— Ближе к делу, — подстегнул я его.
— У тебя глаза убийцы.
— Неудивительно, — я усмехнулся, — наверно, потому что я и есть убийца?
Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я не дал ему ничего сказать.
— Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разумные поступки, но ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабые проявления жалости. К тому же для меня это мелочь, а для щенка это жизнь. Почему бы и не помочь?
Торрен не ответил, а просто с удивленным видом покачал головой. За время нашего разговора, щенок уже успел осилить все мясо, подбежал ко мне и начал поскуливать. Я присел и почесал ему за ушком.
«Мне ты можешь сказать правду»!
Чего?
«Зачем ты вмешался? Ааа, понял. Хочешь приманить собачку для ритуала демонического обращения? Толково задумано».
Нет, конечно. Во-первых, для этого ритуала лучше взять взрослую бойцовскую собаку, а не забитого щенка. Во-вторых, я действительно вмешался из жалости.
— Он теперь не отвяжется, — кивнул Тор на собаку.
— Наверно, — пожал плечами я.
— И что с ним теперь делать?
— Возьми ему в гостиницу, определи его в стойло к Малышу.
— А что потом с ним делать?
— Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.
— Хорошо, — согласился Торрен, — только как бы твой любимый хорохонт его не съел.
— А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый за мной.
Алхимик никоим образом не изменился с нашей последней встречи.
— Сен, какой приятный сюрприз, — подошел ко мне мастер, протягивая руку, — ваш заказ уже давно полностью сформирован. Я даже начал немного волноваться.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, — мерзкая морда колдуна настолько явно возникла перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.
— Понимаю, — улыбнулся Реовале, — позволь провести тебя в библиотеку. Мне нужно утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, что это займет не более получаса.
— При условии, что ты дашь право воспользоваться книгами.
— Конечно, конечно, — поспешно уверил полуэльф, — библиотека полностью в твоем распоряжении.
— Отлично, — позволил себе улыбку я, — веди.
— Позволь мне узнать, кто этот молодой человек, который сопровождает тебя?
— Мой телохранитель, — ответил я.
Мастер явно удивился молодости Первого, но задавать вопросов не стал и молча проводил нас вглубь здания, после чего покинул. Я огляделся: вполне обычная библиотека, каких десятки разбросаны в катакомбах дома Бератрона. Единственно отличие — большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.
Прошелся мимо стеллажей, и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло моё внимание, это огромная подборка книжечек в синей обложке. Вытащив одну наугад, я смог прочесть название «Магические Вести Империй», число сто пятьдесят три и дату шестидесятилетней давности.
«Что такое»?
Асириз его знает. Надо бы полистать.
Сказано — сделано. Открыв книгу на середине, я углубился в чтение. Подборка книг оказалось ежемесячником, содержащим очередные магические новости из Южной и Северной империй. Будь то вступление в высокую должность нового архимага или изменение статусов сильных магов, а также крупные события в магических родах и прочие сплетни.
«Интересно, а что тут про Бератрона написано»?
Действительно интересно.
— Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал ставь обратно. Понял?
— Да.
Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.
{Мастер Реовале}
Приход Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен пристальный пригляд. Поэтому проводив гостя в библиотеку, алхимик бросился в алхимическую лабораторию, чтобы завершить работу. Едва успев добавить в кипящий раствор необходимые ингредиенты, мастер успокоился и уверенно закончил алхимический процесс.
Окончательно проверив, что всё в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Открыв дверь, ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра «Магические Вести Империй». Мимоходом отметив, с какой скоростью молодой телохранитель Сена обернулся, и, успев подумать, что парень действительно не прост, мастер кашлянул.
{Сен}
С некоторым сожалением оторвавшись от книги, я вышел из виртуала, забрал управление телом и обернулся к полуэльфу.
— Ты уже освободился, Реовале?
— Да, — ответил удивленный мастер.
— Ты позволишь, как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.
— Да, конечно.
— Допустим послезавтра? — мастер в ответ кивнул, — тогда вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказов всё в порядке?
— Почти, — ответил полуэльф и сразу же разъяснил, — некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по большей цене.
— Сколько требуется доплатить.
— Пять золотых.
— С чем связано подорожание?
— Только Ветвь Серебряной Лозы у светлых эльфов торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с другими эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей конфликта я не знаю, — мастер развел руками, — светлые эльфы редко рассказывают о том, что происходит в их внутренней политике.
— Хорошо, я доплачу. Но у меня возник резонный вопрос, ведь вы сами являетесь прямым потомком лесных, странно, что вам ничего не известно.
— Особенности расы, — отрезал полуэльф.
«Судя по всему ему неприятно об этом говорить».
Демоны с ним и его ушастыми родственниками, главное, что товар весь прибыл.
— Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.
Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницу.
«К Рогану не пойдешь»?
Завтра. Сегодня я что-то утомился уже.
Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо, мало ли для чего они все сюда приперлись, но шепотки типа «ща гнома продавать будут» нешуточно заинтриговали.
«Хочу гнома! Давай купим гнома»!
Твою мать. На кой нам гном?
«Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная».
Тебе-то откуда знать? Ты же гномов только в банке видел.
«И что? Я отвечаю за интуицию, мне виднее. Я просто уверен, что гном необходим»!
Демоны с тобой, давай купим. Только вначале узнаю: что, как и почему.
