- Тоже мне, честный бой. Легион против кучки солдат. - пробурчал я.
- Я дал вам выбор, человек. - заметил гранд-маршал.
Теперь настала моя очередь задуматься. Что-то подсказывало мне, решение есть, оно лежит на поверхности. И сам гранд-маршал мне на него намекнул.
- Каков ответ?
- Я бросаю тебе вызов. Мы будем биться! - неожиданно выпалил я.
- Моя армия не отступит, даже если я проиграю. - заметил торианец.
- А я этого и не прошу. - парировал я.
- Тогда что ты хочешь в случае победы? - удивился гранд-маршал.
- Что бы все же согласились выслушать меня и подумали над предложенным.
Торианец не размышлял ни секунды.
- Я согласен. Но если ты проиграешь - вы сложите оружие.
Солидное требование. Мой отец скорее откусит себе руку, чем позволит себя обезоружить. Но, с другой стороны, я и не планирую проигрывать.
Гранд-маршал обратился к своей охране на торианском. Правда, это было не проблемой. Переводчик к сопроцессорам прилагался. Охране было сказано о поединке, и была дана команда не вмешиваться до тех пор, пока не будет обнаружено какое то предательство.
- Мам, слушай. Я вызвал гранд-маршала на поединок. Прошу тебя не вмешиваться. - обратился я к своей матери.
- Что?! Я запрещаю тебе!
- Прости мама, уже все решено.
- Я старше тебя по званию и в данный момент являюсь командиром всей операции. - строго сказала мать.
- Являясь эспером, я имею право действовать по своему усмотрению, если мое прямое начальство не прикажет обратного. - парировал я.
- Да я тебе просто жопу надеру! - это был уже отец.
- Папа, ты же не хочешь, чтобы твой сын нарушил слово?
Это был убийственный аргумент. Честь в нашей семье блюлась испокон веков. И заставить сына нарушить слово звучало святотатственно.
Гранд-маршал возвышался передо мной огромной бронированной махиной. В левой руке осадный щит, а в правой - огромная булава. Судя по свечению оружия, с этим странным полем, как молоты у штурмовиков. Нужно быть внимательным. На фоне гранд-маршала я был просто блохой. А доспехи его были таковы, что я даже начал сомневаться, что смогу их пробить.
- Как тебя зовут, человек? Наши традиции требуют, чтобы противники знали друг друга в лицо, чтобы победитель смог сложить повесть о этом бое.
- Старков Влад. Капитан штурмовой группы проекта 'Эспер'.- представился я.
- Тарт Дарн Харан. Гранд-маршал армии 'Хгара Харан'*.
Однако. Хараны были очень известным, сильным и влиятельным родом в Империи. Это даже хорошо. Значит, он точно не нарушит своего слова.
- Что же, приступим. - сказал я, салютуя противнику ударом кулака по эмблеме Федерации Человека, расположенной напротив сердца.
- Готовься к поражению, а возможно и к смерти. - ответил гранд-маршал, изготавливаясь к бою.
Какая милая перспектива. Мне-то однозначно нужно сохранить его жизнь, чтобы выкрутиться из сложившейся ситуации.
Торианец атаковал в стандартной манере, выставив перед собой щит и бросившись в атаку. Что же, сам виноват. Я взвился ввысь, перепрыгивая щит. И только в полете осознал свою ошибку. Мне навстречу неслась огромная булава. Мамочки.
Я попытался в последний момент парировать удар и выставил перед собой меч. Попадание булавы пришлось не на режущую кромку, а на плоскость клинка. Лезвие разломилось, в ослепительной вспышке выбрасывая из себя энергию, которая была сосредоточенна на кромке. Образовавшейся волной меня отбросило в сторону. Что, кстати, спасло мне жизнь. Булава бесполезно рассекла воздух.
Гранд-маршал выставил перед собой щит и мотал головой, пытаясь согнать с глаз пелену. Видимо, ко мне зрение вернулось быстрее. Сфера контроля ТАК была цела и так же почти восстановилась. Но мне откровенно повезло. Мог ведь грохнуть одним ударом. Проклятье, нужно быть аккуратней.
- Старков Влад, ты лишился оружия. Сдавайся, человечек, и я пощажу тебя. - обратился ко мне Тарт.
- Иди ты... - ответил я, поднимаясь.
- Гордый человек. Мне это нравится. Тем более я буду горд, убив тебя.
Ах ты, заносчивая торианская задница! Сейчас я выбью из тебя спесь!
Клинки-когти вышли из пазов и зафиксировались на запястьях. В голову ударила кровь, насыщенная адреналином. Ну, все, говнюк, ты попал.
Я сорвался с места, стремительно сокращая дистанцию. Тарт выставил перед собой щит, ожидая, что же предприму, и готовый контратаковать с любого направления.
Сильный прыжок подбросил меня высоко вверх, позволяя увидеть торианца за щитом. Струны высвободились из запястий и устремились в сторону гранд-маршала.
Противник был опытным и почти успел закрыться. Одна струна всей своей площадью пришлась на щит, а вторая захлестнула бронированный наручень. Но этого было достаточно. Я заставил ее стать прочной и резко потянул на себя, меняя направление полета. Когда я приземлился за его спиной, вторая струна уже смоталась и снова выстрелила в него, на этот раз полностью опутав руку с оружием. Я резко дернул на себя, посылая в искусственные мышцы поток энергии.
Рывок получился достаточно сильным, слегка развернув ко мне Тарта и заставить его балансировать щитом, чтобы удержать равновесие. Этого хватило, чтобы я оказался рядом и обрушил на него град ударов. Я работал руками со скоростью сошедшего с ума вентилятора. За доли секунд гранд-маршал получил больше десяти ран от когтей, а мой прессинг все не ослабевал. Это было его поражение.
Спустя пару секунд торианец оправился от шока, и попытался заключить меня в свои медвежьи объятия. Я отпрыгнул назад и принялся тянуть его на себя, стараясь повалить. Гранд-маршал упирался, не желая сдаваться. Его тело дрожало, а из ран хлестала кровь. Наша борьба продолжалась несколько секунд. От напряжения у меня застучала кровь в висках, а энергопластины начали угрожающе потрескивать, показывая, что не смогут долго конвертировать такой поток энергии. Казалось, прошла вечность, прежде чем гигант поддался и рухнул на землю.
Я стремительно подбежал к нему и приставил когти к голове. Это была победа. Забрало шлема Тарта Дарн Харана откинулось.
- Ты победил, человек. - произнес он.
От облегчения я осел на землю, чувствуя невероятную усталость. Тело ныло от перенапряжения, как будто я двигал гору. Хотя, по сути, разве не так? Учитывая его силу и массу, я как раз сдвинул солидный кусок скалы.
От наших позиций донеслись вопли радости.
- Это было великолепно, мальчик мой. - голос мамы прямо таки лучился от гордости за меня.
- Мой сын! Точно мой сын! - вопил отец.
- Твой, твой. Еще одна психованная машина смерти. Как будто тебя нам мало. - успокаивал его Майлз.
Признаться, повод у него был. От восторга мой отец обхватил его и принялся хлопать по спине. В штурмовой броне. Собственно, у Майлза было незавидное положение, и его возмущение можно было легко понять. Старков-старший мог просто раздавить его в порыве чувств.
Неожиданно мое тело выгнулось от пронзившей его боли, и я почувствовал, что мое сознание улетает куда-то далеко. Сопроцессоры начали кричать о критических скачках жизненных показателей, а с нашей стороны поднялась настоящая паника.
Я не мог разобрать отдельных слов, улавливая только общую суть происходящего. Тарт начал кричать что-то своим на родном языке. Видимо, обещал убить виновника происшедшего, потому что он запятнал его честь. Мама обещала прибить отца, если он немедленно не вытащит мое тело. Отец в самых ярких выражениях материл своих подчиненных за нерасторопность.
Самое удивительное, что первым рядом с моим телом оказался Диггори. С рапирой в одной руке и пистолетом в другой, он был готов встретить любую угрозу. Вслед за ним мое тело прикрыл поднявшийся на ноги гранд-маршал.
Спустя пару секунд надо мной возникло озабоченное лицо отца. Все так переживали, это было так трогательно, что я бы расплакался, если бы слезы и так не текли от невыносимой боли.
- Черт подери, он умирает! - это был Диггори.
Ну да, он же может видеть мои жизненные показатели. Мои мысли были такими отстраненными. Как будто мое сознание стремилось покинуть тело.
Какого черта, меня действительно 'вытягивали' из собственного тела! Что за фигня?! Я физически ощущал, как чья-то воля тянет меня за собой. Чужой разум, очень сильный, он требовал подчиниться ему. Это создание излучало непередаваемое высокомерие, как будто я был раздражающим насекомым, решившим испортить его планы.
'Проклятый дурачок, ты так хорошо справлялся со своей ролью. Зачем ты решил говорить с этим упертым дуболомом, гранд-маршалом? Зачем ты решил показать ему тело? Твои действия рискуют сломать наш изящный план, нарушив его преждевременным открытием правды. Поэтому ты умрешь, жалкое создание'
Это были не мои мысли. Скорее это было отражение мыслей того, кто пытался меня убить силой своего разума. Перед моим мысленным взором стало странное существо. Узкое, почти человеческое лицо. Аристократические черты портили длинные узкие разрезы глаз, идущие то того места, где у людей нос, практически до висков. Тело было стройным, близким по своим пропорциям и строению к людям. А из спины росли... кристальные крылья. Огромные, кристаллические образования напоминали своей формой крылья и пульсировали переливами цветов. В тон им пульсировали и глаза чужака.
