– Особенно людских – их у нас с избытком. Оттуда и все проблемы.
– Вы справитесь, – отрезал Мертвый. Говорил он тихо и спокойно, но слова прозвучали, как приказ. – Так что там у вас с сетью?
Холодов отошел от окна, у которого всё еще стоял Мёртвый, и сел на один из стульев у длинного стола для совещаний. На полированной столешнице лежали какие-то бумаги. Холодов машинально поднял их, повертел в руках и положил обратно.
– Сеть ломают, – повторил Игорь Александрович.
Теперь он говорил задумчиво, не сводя глаз с изображения, отпечатанного на верхнем в стопке документе.
Мертвый неспешно прошел через весь кабинет, который размером вполне подошел бы для игры в футбол, и сел в свое кресло. Он ждал объяснений. Похоже, у Игоря их не было, именно поэтому он и прибыл в Москву.
– Работают профессионалы. Внешнего подключения через Сеть не зафиксировано, спутники ломают изнутри.
– То есть кто-то получил к ним доступ прямо на орбите? – Кауфман не выглядел удивленным. Если технологии орбитальных полетов существуют и широко известны, странно было бы считать, что ими никто не сможет воспользоваться в каких бы то ни было целях.
– Похоже, что так. Но это не самое главное.
– Около недели назад европейцы совершили удачный запуск, – заметил Мертвый. – На орбиту выведены несколько спутников. По заверениям ESA, военных среди них нет, только связь и метеослужба. Вы проверяли эту версию?
– Да, Макс. Я понимаю, к чему ты клонишь. Мы проверяли и кое-что нашли. Собственно, этот факт никто и не скрывал – один из спутников, принадлежащий корпорации «Раумфарт», выведен на орбиту, лежащую в зоне нашей северной группировки. Как раз той, что сейчас атакуют.
– Что такое «Раумфарт»?
– «Раумфарт» – это Цюрих.
– А Цюрих – это Моратти, – закончил за Холодова Мертвый. – Да, молодец, старина Ник, не разочаровал.
Значит, Ник Моратти не оставил затеи досадить ему, Максимилиану Кауфману. И не только не оставил, но и предпринимал активные действия в этом направлении. Сначала тактические ядерные заряды – никто не предъявлял Москве никаких требований или претензий, никто не выражал угроз, но история с взорвавшимся крейсером «Истанбул» Мёртвому, конечно же, была известна. И о цели ракет с ядерными боеголовками он тоже прекрасно знал.
Чего он до сих пор не понял, так это причины, по которой удар не был нанесен: кто-то взорвал ракеты вместе с крейсером и собой. Но кто это мог быть, и зачем ему это понадобилось? Теперь уже не столь важно. Хотя выяснить подноготную этой странной истории всё равно придется. Главное в том, что Ник чуть было его не переиграл – если бы удар по Станции был нанесен, противопоставить ему было нечего. Не бомбить же в самом деле густонаселенные районы Европы. Станция не пострадала бы, чего не скажешь о репутации Мертвого. А вот «случайно» уронить спутник цюрихской корпорации где-нибудь неподалеку от самой вотчины Моратти Игорю вполне по силам. И жертв минимум, и получит свое.
– Мы не смогли точно установить координаты ломщиков, но ты прав – больших сомнений, что это дело рук Моратти, нет.
– И эти руки давно пора обломать, – мрачно вставил Мёртвый, скривив лицо в гримасе отвращения. – Сбейте спутник, и пускай Моратти сам разбирается со своими верхолазами.
Холодов улыбнулся. Улыбка получилась недобрая – Игорь Александрович давно и хорошо знал своего друга: если он что-то решил, его трудно будет переубедить.
– Есть во всем этом одна странность: они захватили большую часть спутников, но используют их для чего-то еще.
– Что ты имеешь в виду?
– Они не пытаются проникнуть в наши базы данных. Ломщики вообще не проявляют никакого интереса к нашим сетевым ресурсам. Они перенастроили некоторые спутники – точные данные нам недоступны из-за невозможности полного контроля над Сетью – и с их помощью пытаются взломать что-то, нам неизвестное.
На лице Мёртвого отобразились редкие для него эмоции. Он был удивлен.
– Они не пытаются найти сеть Станции?!
– Когда взлом начался, мы именно так и решили: сейчас начнут прощупывать все каналы, надеясь отыскать подступы к Станции. Моратти, вероятно, сделал правильный вывод – спутников слишком много, значит, они обслуживают что-то, кроме сети «Науком». Кстати, ты так и не рассказал, для чего нам нужно столько спутников над Северным полушарием.
– Мне оставлены некоторые планы. Спутники в них значатся. А я не специалист в космической отрасли, я не знаю, для чего они. Спутниками занимается твое ведомство, Игорь.
– И не только спутниками, – усмехнулся Холодов.
На самом деле Мёртвый до сегодняшнего дня никогда не задумывался над заданным Игорем вопросом. Забот и без того хватало. А о причинах усиленной космической группировки на севере еще придет время подумать. Возможно, думать будет уже кто-то другой.
Прошло почти четыре года. С того дня, как на Станции работает энергетический столб, буравя Землю и улетая вверх, в небеса. Где-то там, в вышине, вокруг голубоватого марева Копья вращаются спутники. Энергетический столб уходит в космос только с северной стороны, на юге Копье исчезает в недрах планеты. Может быть, спутники нужны Копью? Не важно, сейчас это не важно.
Миры открыты, Великое Колесо начало медленно проворачиваться, стремясь сделать полный оборот. Пока его обод сдвинулся совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но это лишь начало. Миры открыты, и люди начинают осваивать их. Именно им, людям, предстоит вращать Великое Колесо.
Теперь Станция не касалась Мертвого. Холодов несколько раз интересовался, когда Максимилиан посетит тринадцатый полигон. Мишенька Щеглов тактично молчал по этому поводу, но и так было ясно, что ему очень хочется узнать, почему бывший шеф отказывается от законного поста, от руководства Станцией. Но Мёртвый не собирался возвращаться к пройденному – он выполнил то, что был должен, Станция работает, врата открыты. Теперь он предоставлен сам себе – никому ничего не должен. Только себе.
– Ты же знаешь, нам не всё объясняют, – Кауфман выразился довольно странно, но Холодов, похоже, его понял. – Какие соображения? Что ломают ребята Моратти?
– Это могут быть и не они. Веских доказательств у нас нет.
– Доказательства есть: ни у кого другого просто духу не хватило бы на подобную авантюру. И всё же – зачем им понадобились наши спутники?
Холодов замолчал. Вопрос явно не требовал ответа, Макс разговаривал сам с собой. Он думал, что могло послужить причиной столь странных действий Ника Моратти, и ответа не находил. Вариантов может быть масса, но не стоит усложнять жизнь. Еще старина Оккам это придумал.
Нет ничего странного в том, что мотивы Моратти непонятны, но это не его стиль. Вот лихо ударить тактическим ядерным зарядом по куполу Станции в его манере. А захват спутников корпорации, тихая операция, вроде бы не несущая никакой выгоды… Конечно, просить о помощи Моратти не стал бы в любом случае. И Кауфман скорее отрезал бы себе обе руки, чем помог ему хотя бы в чем-то. Но ведь «Науком» – это не Кауфман. «Науком» открыт для сотрудничества, корпорация искренне – и не очень, что уж греха таить, – пытается помочь миру начать жить заново.
Ответ – самый простой и, вероятно, правильный – лежал на поверхности. Спутники использовал не Моратти. Кто-то водит за нос Ника, а заодно и машинистов Холодова.
– Это не они, – постукивая пальцем по столешнице, произнес Мертвый.
– Только что ты утверждал обратное, – заметил президент «Науком».
– Нет, – отрезал Кауфман и, поднявшись, снова подошел к прозрачной стене.
Холодов поднял со стола распечатку, на которую то и дело бросал взгляд, и подошел к Мертвому.
– Почему ты так настойчиво не пользуешься цифровыми копиями? Теперь-то можно…
Мёртвый ничего не ответил, только плотней сжал губы.
– Ты выбрал этот проект? – спросил Игорь Александрович, протягивая лист Кауфману.
– Я еще ничего не выбрал. Но ты, как всегда, останавливаешься на самых безумных вариантах. Можно было бы восстановить «Подсолнух»…
– Зачем? Мир меняется. Мы – тоже.
– Да, действительно, – тон Мёртвого стал мрачен. Точнее – мрачней, чем обычно. А потом, не делая паузы, он вернулся к обсуждаемой теме. – Попытка захвата спутников – дело рук ломщиков Моратти, это очевидно. Он наверняка надеется с их помощью получить доступ к сети Станции. Но вот управляет спутниками кто-то другой. Третья сила, так сказать. Возможно, машинисты Моратти ничего не могут с ними поделать. Не исключаю, они пока не в курсе, что их кинули. Это всё не важно. Меня интересует другой вопрос – для чего хотят использовать наши спутники?
– Именно поэтому я и прилетел сюда. Мы… Извини.
Холодов как-то неестественно закатил глаза и легонько ударил указательным пальцем правой руки о штанину. Вызов, пришедший на «балалайку».
