Коты Клана тихо стояли. Чужаки поднялись, даже Флора, дрожа, встала на лапы. Они обменялись виноватыми взглядами, но не сказали ничего.
Голубка опустила голову, чувствуя холодный испуг. Она не могла услышать Соколицу, но в этом не было нужды. - Она умерла- - прошептала она.
Лисохвост встал и повернулся к котам Клана. - Простите - мяукнул он, его голос был полон сожаления - Это я виноват.
- Да - зашипела Всплеск, ее глаза сузились - Тебе сказали ждать тут. Если бы ты это сделал, Соколица была бы сейчас здесь.
- Я знаю. Простите. - ответил Лисохвост.
Голубка подошла и потерлась носом о его плечо. - Ты не виноват. - промурлыкала она - Ты просто старался помочь. Если бы ты этого не сделал, орел мог бы унести Флору.
- Лучше чужака, чем кота Клана - прошипела Всплеск.
Лисохвост ничего не сказал, уставясь на свои лапы. В его глазах стояло сожаление.
Скала вздохнул- Обвиняя Лисохвоста мы нечего не решим. Давайте возвращаться в пещеру.
Когда они пошли, черный кот преградил им дорогу. - Подождите!
Всплеск обернулась, выпустив когти- Что?
- Ничего. - черный кот выглядел смущенно - Просто... Спасибо.
Кошка Клана фыркнула и пошла, в последний раз оглянувшись она прошипела- Не думайте снова перейти границу!
Голубка спотыкаясь, слепо побрела сквозь сугробы снега. Она почувствовала такую боль внутри, что едва замечала онемевшие лапы и отмороженные уши.
Все что она могла слышать, это эхо криков Соколицы.
Мы не должны сюда возвращаться. Это не имеет отношения к пророчеству, к спасению племен от Сумрачного Леса.
Солнце тонуло в облаках, когда показался водопад.
Когда патруль наконец вошел в пещеру, Белка вскочила с камня, на котором сидела, разговаривая с Когтем и Птицей. - Что случилось? - она поглядела на Голубку. В ее глазах был страх.
- Мы помогли... - начал Скала, но Всплеск прервала его, шлепнув хвостом.
- Соколица умерла- взвыла она - Орел напал на нее, когда она пробовала помочь этому коту - она показала на Лисохвоста - Он вступил в битву, хотя ему сказали, чтобы он ждал.
Белка вскрикнула. Все больше котов собиралось вокруг, подошли Ураган и Речушка.
- Это ужасно - прошептал Ураган.
Речушка кивнула, кладя хвост на плечо Всплеск. - Уже много лун орлы не нападали на котов.
- Но теперь напали! - взвизгнула Всплеск.
- Я лучше доложу Камнесказу. - прошипел Скала, направляясь к задней пещере.
Котята Речушки, Жаворонок и Сосна, смотрели на нее большими испуганными глазами. - Большая птица прилетит сюда тоже? - прошептала Жаворонок.
- Нет - Речушка наклонилась и потерлась носом о нос каждого. - Вы в безопасности в пещере.
Голубка стояла рядом с Лисохвостом, так ее шерсть касалась его бока. -- Мы не должны были сюда приходить - промурлыкала она - Воробей не расскажет зачем мы пришли.
Лисохвост кивнул. - Я хочу домой.
Голубка почувствовала и она увидела Камнесказа подошедшего к ним, опираясь на плечо Скалы. Старый кот остановился напротив котов.
- Никто вас тут не ждал - прошипел он - И теперь один из Клана с предками из-за вас.
- Ты не можешь обвинять Лисохвоста - Голубка вышла вперед. Шерсть у нее на загривке ощетинилась - Он поступил храбро.
- Я не виню Лисохвоста - ответил Камнесказ - Я говорю про всех вас. Если бы вы не пришли, Соколица была бы жива.
Белка вытянула хвост и коснулась плеча Голубки. - Он прав - промурлыкала она - Мы отправимся, как только сможем. Камнесказ, нам жаль гораздо больше, чем мы можем сказать.
Когда старый кот собрался ответить, легкий шорох раздался позади и Голубка увидела Воробья, выходящего из Пещеры Остроконечных Камней. - Это я виноват - вздохнул он Я сказал, что мы должны прийти сюда. Я сделаю то, что мне нужно, и мы отправимся домой.
Глава 22
Воробей чувствовал себя так, словно гора лежала у него на плечах, но, пересилив себя, он повернулся к Камнесказу.
- Твой клан всегда уважал Сказителя остроконечных камней, - мяукнул он. - Ты должен вернуть им те веру и уважение в то, что вам суждено жить здесь. Твои потомки будут жить здесь и впредь, если ты дашь им надежду сейчас.
- Но... - начал Камнесказ.
Воробей не дал ему договорить. - Пришло время выбрать преемника.
Его слова упали в тишину. Воробей знал, что Клан Падающей Воды ждет ответа врачевателя.
Старый кот поднялся на лапы. - Слишком поздно, - прорычал он. - Наши предки больше не смотрят на нас. Мы одни. - Закончив, он захромал вниз, в свою пещеру.
Воробей представил себе, как Клан смотрит ему вслед, из-за протестующих воплей, раздававшихся позади него.
- Что он имел в виду?
- Клан Бесконечной охоты больше не смотрит за нашим Кланом?
- Что же будет?
- Успокойтесь. - Повысила голос Птица. - Камнесказ очень обеспокоен, но он все же наш Врачеватель. Дайте ему время. Пусть поспит.
Мяуканье прекратилось, но Воробей знал, что коты все еще насторожены.
- Я хочу идти сейчас. - Воробей услышал, как Голубка поставила лапу на каменный пол.
- Я тоже, - добавил Лисохвост.
- Я знаю. Я тоже хочу уйти, - мяукнула Белка. - Но мы не можем идти ночью. Отправимся домой завтра. Воробей, все в порядке? Ты закончил то, что должен был сделать здесь?
Воробей кивнул, пропуская мимо ушей недовольное шипение Голубки. - Да, мы пойдем завтра
- Давай поищем тебе подстилку, - Белка повела Голубку вглубь пещеры, а Лисохвост пошел за ними. - Вам обоим нужно хорошенько выспаться перед уходом.
- Я не хочу спать, - возразила Голубка. - Я продолжу смотреть за Соколицей, я знаю, что буду. -
Воробей подождал, пока их голоса затихнут, потом пошел в Пещеру Остроконечных Камней.
Не видя, он помнил очертания каменных столбов и отражение луны в луже на полу.
Он вспомнил как Половинка Луны похлопала по воде, заставив отражение плясать. Он искал ее запах, но чуял только камень и воду.
Он нашел сухое место возле одного из камней, и лег, свернувшись клубком и накрыв нос хвостом. Он чувствовал себя одиноким, горе и сожаление по Соколице кололи его внутри.
Я знаю, что я должен был помочь клану, но была ли жизнь Соколицы слишком большой ценой за наш визит?
Глаза Воробья раскрылись, и он увидел гладь воды и отражение звезд на ней.
Встав, он понял, что оказался в пещере в горе, где он был раньше, приведенный туда старшим из Клана Бесконечной охоты.
Скалы поднимались вокруг, заполненные котами чья шерсть светилась, как звезды. В тишине они смотрели на него.
Он смело поднял глаза, ища знакомых котов. Он узнал Гребня и Спуск, которые говорили с ним в прошлый раз и Дождя, который был старейшиной, в его первое посещение Клана.
Дальше он узнал Совиное Перышко, Поющего камня, Восходящую луну, которые склонили головы но ничего не сказали.
Сердце Воробей взволновано забилось. Здесь ли Половинка Луны? Сердцебиение подсказывало, что она рядом, на вершине утеса, ведь она умерла много сезонов назад.
Он искал, но не мог заметить ее белой шерсти.
Она слишком далеко? Я слишком поздно пришел, чтобы удержать ее тут воспоминаниями?
Он не увидел Воробьиное Крылышко, Крыло Голубки или Рева Льва, хотя он и ругал себя за это. - Мышеголовый, как они могут быть тут, если мы живем в Грозовом племени?
Светло-серая кошка спрыгнула с утеса, и направилась к Воробью. Обойдя лужу, она остановилась перед Воробьем. - Я - Облако, несущее в брюхе грозу, - представилась она.
- Я знаю тебя, - напомнил Воробей. - Ты была старейшиной, когда я впервые оказался в Горах.
- Да, была. И я мать Камнесказа. Пришло время моему сыну отправиться в Клан Бесконечной Охоты.
Холодок пробежал под шкурой Воробья. - Но он не назначил преемника!
- Я знаю. - Глаза Облака, словно крошечные луны, были устремлены на Воробья. - Завтра ты должен назвать имя следующего Камнесказа. - Воробей уставился на нее в смятении, но она продолжала. - Не все из нас отказались от клана. Некоторые из нас до сих пор верят, что он выживет.
- Но...Но как я могу назначить нового Целителя? - запнулся Воробей.
Облако наклонилась и прошептала ему на ухо. - Потому что ты назначил первого, помнишь? - Она повернулась, чтобы посмотреть на скалу, Указав ушами на самый верхний ряд кошек, светящийся и едва заметный.
- Половинка Луны... - выдохнул Воробей. Он напрягся, чтобы видеть более ясно, но он был слишком далеко, чтобы разглядеть ее черты.
- Мы благодарны тебе за все эти годы, - продолжила Облако. - Мы всегда знали, что ты вернешься. То, что ты сделаешь сейчас, будет влиять на всех кошек, прошлого и будущего, с озера и гор, и старого леса, где твои племена так долго жили.
Воробей оторвал взгляд от Половинки Луны и уставился на Облако. - Я не понимаю .... - он запнулся.
- Конец звезд приближается, - продолжила Облако. - Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с вечной тьмой.
