тех самых существ, по которым я столько лет тосковала.
Даже мальчик… обычный восьмилетний мальчик сумел раньше меня познать эту простую истину. Заблудившийся малыш, которого я совершенно случайно отпустила. Тот самый маленький маг, ненароком увидевший меня в свете луны, но не испугавшийся, принявший на веру и правильно угадавший, что это значит.
Из сказки… Он сказал, что я пришла из сказки!
Ох, Лука! Да как же ты понял все лучше и быстрее, чем я?!
– Ты привел ее?! – во весь голос взревел повелитель демонов, гневно взмахнув крыльями и вырывая меня из воспоминаний. – ПРИВЕЛ СЮДА АЛЛИРУ?!!
Аллира… кажется, теперь я знаю, что это значит.
– Да, отец, – спокойно отозвался Ширра, словно не заметив, что один из когтей опасно близко прошелся возле его глаз. – У нее белый риал, и он признал ее хозяйкой. Как я мог упустить такой случай? Конечно, я привел ее сюда. Сегодня, в час силы и час наивысшего своего могущества.
– И то верно, – так же неожиданно сбавил обороты повелитель и снова сел, впившись в меня неподвижным взглядом. – Это было мудрое решение. Я доволен.
– Аллира? – ошеломленно обернулся ко мне Лех.
Но никаких слов уже не требовалось. Да и как иначе? Откуда еще у меня могли быть такие странные способности? Когти, маски, склонность к легкому оборотничеству? Я с самого детства грежу небом и по ночам с тоской смотрю в черные небеса. Я так страстно хочу к ним прикоснуться! Мне так не хватает этого во снах! Я почти каждую ночь стою на краю обрыва и жду, пока за спиной развернутся прозрачные крылья… Чем еще объяснить мое болезненное пристрастие к луне и то, как резко усиливаются мои возможности в полнолуние?
Ведь маги во всех народах – это прямое наследие крылатых. Возможно, даже единственное! Но, если шииры… они же – шаддары… тяготели больше к магии огня, то их вечные противницы издревле осваивали магию воздуха и магию льда! То самое, с чем у меня так хорошо получилось управляться!
Моя жемчужина тоже всегда прохладная на ощупь. Она предупреждает об опасности только так – холодея еще больше и заметно подмораживая мне кожу. Да я не раз и сама замораживала неугомонного Ширру, когда он становился неуправляемым. Не единожды умудрилась подчинить себе воду, сама того не понимая! И не только ее, иначе не смогла бы я выжить на порогах Березинки! Не сумела бы справиться с водяными драконами в их родной стихии! К тому же не признало бы меня лунное серебро, если бы не почуяло родную кровь! Моя жемчужина – удивительная вещь. Но меня она признала как родную, и это правильно, потому что создавали ее аллиры для аллир. И это действительно правильно. Как правильно и то, что сейчас я почти не боюсь.
– Рум? – тихо позвала я, зная, что призрак никуда не ушел.
– Я же говорил: ты сама поймешь, когда настанет время, – признался он. Кровь аллир рано или поздно себя проявит. А ты всегда была белоснежкой, Трис. Недосягаемой и прекрасной, чуткой и очень внимательной. Просто сила твоя поначалу спала, а твой первый амулет слишком долго пытался ее пробудить. Я не помнил в то время, только чувствовал, что надо ждать. Откуда-то знал, что тебе еще рано выходить в мир, и ждал, пока ты повзрослеешь. Это потом мне удалось понять, что нам когда-то его специально отдали, чтобы это не произошло слишком быстро и чтобы шииры не насторожились. Мы намеренно выжидали столько времени, чтобы позволить тебе отправиться в мир людей. Тогда, когда о Последней битве почти забыли, свидетельства прошлого оказались утерянными, а демоны убедились в том, что больше ни одной одаренной сестры среди вас не осталось. И это время настало, девочка. Жаль, что так рано. Жаль, что ты еще не обрела силу полностью, но видно, так суждено, что тебе придется узнавать правду не в том месте и не в то время, как задумывалось.
– Аллира… – задумчиво протянул король шаддаров, изучая мое белое, как снег, лицо. – Молодая. Неопытная. Еще бескрылая. Но смелая. И, как ни странно, совершенно чистая… ты ведь об этом подумал, сын? О себе?
Ширра, обернувшись, на мгновение встретил мой твердый взгляд и удивленно моргнул, не увидев там ни ненависти, ни злости. Только боль. И глухую тоску, с которой я уже была не в силах бороться.
Да, я ждала его, хотя, наверное, не стоило. Я вспоминала каждый день, что он был со мной рядом. Как не единожды спасал жизнь. Как тесно прижимался, думая, что я не знаю, и тихонько урчал, если мне доводилось ненадолго на нем задремать. Я думала, что он зверь. Мохнатый, разумный, но все-таки зверь. Скорр. Кот. Не знаю, кто еще. Я часто смотрела в его странные глаза, наслаждаясь царящим там теплом и покоем. Я тонула в них, с радостью растворялась, а потом ловила себя на мысли, что была бы рада, если какое-нибудь чудо вдруг превратило бы его в человека. Ведь он стал первым, кто меня не испугался. Кто увидел и принимал меня такой, какая есть.
А теперь…
Что же ты молчишь, Ширра? Разве не слышишь, как бьется мое сердце? Не знаешь, как больно видеть твое молчание и понимать, что жестоко ошиблась? Почему же ты молчишь? Отчего же не скажешь вслух то, о чем так долго размышлял, когда видел перед собой несведущую противницу и понимал, что другого такого случая может уже не представиться?
Признайся, о чем ты думал, когда подсчитывал, как мало вас выжило за эти века? О чем гадал, считая годы, что остались вам до полного вымирания? Лишившись женщин, любой народ рано или поздно придет в упадок: к несчастью, природа пока не придумала иной способ воспроизводства, чем тот, которым крылатые, мне кажется, ничем не отличаются от людей.
Думал ли ты о том, что будет, когда последние из вас потеряют способность к зачатию? Искал ли выход из тупика? Мечтал ли о собственных детях, которых не надо было бы зубами выгрызать из утробы матери, опасаясь, что та в ярости от совершенного насилия может уничтожить их, еще не родив?
Я боюсь спрашивать о том, как ты сам появился на свет, Ширра. Боюсь представить, до чего вы могли дойти в своем стремлении победить в этой жуткой войне. Мне страшно подумать, до каких низов вы опустились, если среди вас есть молодые братья, но ни одной из матерей я поблизости так и не почувствовала.
Что это? Деградация? Отчаяние? Месть?
Твой отец задал весьма прозрачный вопрос.
Так скажи, кто же для тебя я, шиир? Игрушка? Пленница? Возможность пополнить свой народ еще одним маленьким демоном? А может, просто
