наивная дуреха, рискнувшая поверить тому, кому не доверять не стоило?
Кажется, за эти дни ты узнал меня гораздо лучше, чем я узнала тебя. У тебя хорошо получалось скрывать свои настоящие чувства, тогда как я… я помню все, что со мной было и… проклятье!.. все еще на что-то надеюсь!
Я судорожно сжала кулаки, с трепетом ожидая ответа.
– Да, я привел ее для себя, – наконец уронил Ширра в сгустившейся тишине, и мне стало окончательно ясно, что надеяться не на что. – Не бойся, Трис, тебе не будет больно.
Мне вдруг захотелось истерично рассмеяться, тогда как в душе разлилась мертвая горечь.
Вот так, он сделает меня своей… заманчиво, да? Стать подружкой демона, которую он по обыкновению соизволил известить об этом в последний момент?
Как романтично. Как глупо. И как больно сознавать, что на самом деле больше незачем жить. Он предал меня. Продал. Убил.
Так странно… и почему я ничего не чувствую?
– Трис, идем со мной, – глухо рыкнул он снова и протянул когтистую лапу. – Твоя судьба решена.
Я вздрогнула, увидев его глаза – два бездонных омута, в которых не было ни единого теплого огонька. Значит, он снова все решил за меня? Снова требует подчинения? Властно, уверенно, нахраписто, как только умеют демоны? Ему не нужно мое согласие, ничего больше не нужно. Он просто пожелал, и мне придется безропотно подчиниться?!
– Нет… – в ужасе обернулся Беллри. – Ты не тронешь ее! Ты поклялся!
– Я дал слово, что она будет жить, – сухо напомнил Ширра… нет, теперь уже просто демон. – И она будет жить. Здесь. Со мной. Ради того, чтобы эта война наконец закончилась.
– Нет! – сглотнул Беллри, отшатываясь и закрывая меня от него. – Я тебе не позволю!
– Твое мнение никого не интересует. Отойди, эльф, если не хочешь узнать остроту моих когтей. Трис, иди сюда.
– Ты ее не получишь! – Лех, зло сжав челюсти, тоже шагнул вперед, Рес с Кротом и Кеолом встали плечом к плечу с остроухими братьями и красноречиво ощетинились оружием. Трепаные, грязные, ничтожно слабые по сравнению с толпой уверенных в себе шаддаров. И разница эта была столь ясна, а их отчаянная решимость столь нелепа, что демоны даже не разозлились. Напротив, по площади прокатился раскатистый смех, в котором не было ничего, кроме торжества победителей.
У меня снова отчаянно заныла спина.
А ведь я действительно ему верила. Меня спрашивали, предупреждали… тот же Беллри, Шиалл, Рум, Лех и многие другие… не раз пытались понять, почему мы все еще идем вместе и я не позволяю трогать своего четвероногого проводника. И вот к чему это привело.
– Трис, – быстро зашептал мне на ухо невидимый Рум. – Помнишь, я говорил, что когда-то едва тебя не предал?
– К чему это? – едва слышно ответила я. – Я же сказала, что простила. К тому же ты не первый… Сам слышал: меня собираются сделать первой женой второго по силе демона Иира с тем, чтобы он безнаказанно мог пользоваться моим риалом, телом и всем, чем ему вздумается. Как тебе такая перспектива? Согласиться, что ли… какая разница, кто меня убьет?
– Мне просто хотелось знать: ты по-прежнему мне веришь? Не станешь делать глупости, если я тут немного… пошумлю? Или ненароком зацеплю твоего драгоценного Ширру?
Я с болью посмотрела на бесстрастное лицо шиира и, не найдя там ничего из того, что хотела, устало отвернулась.
– Делай, что считаешь нужным.
– Тогда подойди к нему.
– Что?! – невольно вздрогнула я.
– Ближе, я сказал! Или забыла, что я не могу к ним приблизиться без тебя? Если ничего не получится, беги. Я постараюсь залатать прорехи в твоей ауре. За меня не волнуйся, я уже однажды умирал, так что ничего они мне не сделают. Только слушай луну, зови ее, набирайся сил и беги в ледяные чертоги, на Летящие пики, где еще остались твои сестры. Там будет безопасно. Если, конечно, я правильно рассчитал время.
Я тяжело вздохнула.
– Лех, ты слышал?
– Да, – буркнул насупившийся воин, даже не думая отступать. – Пусть отсюда хоть зубами выковыривают, но на их алтари я тебя не отдам.
– Это ж брачный алтарь, – мрачно пошутила я. – Не жертвенный. Есть он меня сырой не будет.
– Ну конечно. Только силой возьмет – и все дела!
– Перестань, – я выразительно поморщилась. – Силой он тоже ничего не добьется – у меня когти не намного меньше. А если дело дойдет до драки, то можешь быть уверен – живой не дамся. Все-таки я аллира.
– У тебя нет крыльев!
– Будут, – ничуть не смутилась я. Но ради справедливости мысленно добавила:
«Если доживу, конечно».
– Трис, не надо, – тоскливо обернулся Беллри.
– Так, а ты закрыл рот и плавненько отошел в сторону, – ласково посоветовала я ему. – Раз уж вы с братом все это с первого дня знали и могли себе представить, чем дело кончится, то или изобретите что-нибудь такое, чтобы вас не порвали на ленточки для женских шляпок, или пустите меня заговаривать им зубы. Чует мое сердце, долго они ждать не будут. А тут хоть какой-то шанс.
– Какие зубы? – не понял Шиалл.
– Большие. Острые и страшные.
– Трис, это не смешно.
– А я похожа на шутницу?! – не сдержалась я наконец. – Думаешь, мне охота видеть, как вас разорвут из-за глупого упрямства? Да вы им на один кутний зуб! Одного шиира хватит на весь ваш гнотт! Нам просто нужно время, и Рум постарается нам его дать.
– Да что он может против Иира? – тоскливо простонал Рес, оглядывая армию демонов. – Не глупи. Как-нибудь выкрутимся.
Беллри только вздохнул.
– Это моя вина, что так все вышло. Нужно было раньше сказать, и тогда, возможно, ты успела бы уйти.
Уйти?! Уйти, он сказал?! Выкрутиться и спокойненько себе убежать, оставив их тут на растерзание взбешенным шиирам?! Юбки до ушей задирать, пока их тут рвать будут на части?!
– Что? Ах ты, чертов эльф! Ты выполнишь мой приказ или мне самой тебя в зад пихнуть?! Лех, убери руки, пока я их не сломала! Рес, назад! Крот, убей его сам, пока это не сделала я! НАЗАД, я сказала! – неожиданно взвизгнула я подозрительно истончившимся голосом. Свирепо сверкнула глазами, позабыв по снятый капюшон. Воспользовалась чужим замешательством и, выскользнув из цепких рук, поспешила к Ширре, пока эти болваны не опомнились и не принялись играть тут в героев.
– Трис!
– Дурак, – буркнула я, поморщившись от вопля Леха, но почти сразу с облегчением подметила, как шаддары оттеснили моих спутников в сторонку.
– Запомни, Трис, – шепнул невидимый дух, активно ерзая возле моего загривка и плеч. – У повелителя – огромный запас сил. Его стихия – огонь. Опасайся огня. И следи… всегда следи за его глазами: когда начнет колдовать, они обязательно загорятся. От злости они чернеют, но сейчас он почти доволен. Видишь, как хорошо заметны белки?
Я покосилась в сторону черного трона и убедилась – верно,
