На пепелище по-прежнему не смотрела. Пока спускалась с крыльца, упорно любовалась своими осенними туфлями и вела счет ступенькам. Такая осмотрительность не помешала. В прошлый наш приезд детектив пересчитал их спиной. Не могу сказать, что он был в восторге. С поля доносилось активное воронье карканье. Тоже сеанс психотерапии или просто собрание акционеров с повесткой дня «как жить дальше»? Посевные площади сократились, поживиться нечем даже на деревенских помойках, не за горами зима. Пора перебираться в город.
Жалея мерзнущие от непогоды яблони с мокрыми, почерневшими от холода ветками и понурыми редкими листьями, я дошла до конца участка. К правой стороне забора примыкал памятник трезвых дней покойного мужа Татьяны – кирпичный гараж. На калитке уже не было бутафорского замка и я, стараясь наступать исключительно на траву, дабы не вляпаться в грязь, вышла на простор давно заброшенного поля. Вороны не обратили на меня никакого внимания. Еще не хватало глазеть на всяких заезжих особ! Можно проворонить умное карканье какой-нибудь из коллег.
Поежившись от холода, я сунула нос в воротник куртки. Идти назад не хотелось, а любоваться было нечем. Унылый осенний пейзаж навевал такие же унылые осенние мысли – дальше будет еще хуже. Инспектируя тропинку на проходимость, я прошла к гаражу, однако заглянуть в него мне не удалось. Нет, приваренные к воротам петли не оживлялись оберегом – навесным замком, но были закрыты. Ясное дело – изнутри. А Татьяна говорила, что не закрывает пустой гараж. Запамятовала девушка. В принципе, правильно. И пустой гараж должен быть закрыт. Хотя бы для того, чтобы ворота не уперли. На металлолом.
Аккуратно проскользив по мокрой траве, я вернулась на плиточную дорожку участка и с раздражением посмотрела в сторону гаража. Так и знала. Отсюда тоже имеется вход. До двери было шагов десять, но их пришлось бы преодолевать по бездорожью. Обманчиво утоптанная земля могла обернуться болотом. Победило любопытство, замешанное на упрямстве. Набрав полную грудь воздуха, я «хакнула» на выдохе и отчаянно шагнула в грязь. К моему радостному удивлению ноги не разъехались. А тут еще удачно подвернулись остатки от куска рубероида и я, можно сказать, выстелила себе путь до заветной дверцы почти ковровой дорожкой. И очень расстроилась, увидев замок. Что стоило приглядеться до начала пути! Следом пришла совершенно противоположная мысль – хорошо, что не пригляделась. Дужка замка не хотела сидеть в ловушке. Это был тот самый замок, который раньше болтался на калитке.
Обуреваемая нехорошими предчувствиями, я сняла его и потянула дверь на себя. Она поддалась со скрипом, достойным фильма ужасов. Внутри гаража стояла «синяя птица» Петухова. С новыми номерами. Старые лежали сбоку – украшали валявшуюся на полу телогрейку.
6
На обратной дороге к дому я трясущимися руками «заметала следы», иными словами, сворачивала в первоначальное состояние кусок рубероида. Шквальный порыв злости лишил возможности соображать. Хотелось немедленно вытрясти из Татьяны ответ на вопрос – где Дарья! А получив его, задать парочку дополнительных, не относящихся к делу. Только ради того, чтобы иметь удовольствие еще раз встряхнуть хитрованку.
Взлетев на площадку крыльца, притормозила. Пришли новые варианты объяснения увиденному. Сопоставив все детали сегодняшней встречи, я порадовалась, что не поддалась «ломовому» решению. За короткое время на моей физиономии сменилось столько противоположных выражений, что любой профессионал обзавидовался бы.
– О! Нарисовалась! Рот до ушей. Посмотри, Татьяна, на счастливого в семейной жизни человека. – Наташка нырнула лицом в большую бадью с чаем, именуемую бокалом, отхлебнула изрядную порцию и, жмурясь от удовольствия, протянула бадью мне. – Хочешь? Медовуха!.. Ир, когда ты удивляешься, не забывай гасить радостную улыбку. Это чай с липовым медом. Безалкогольный. Я помню, что за рулем.
Я отмахнулась от подруги, но улыбаться перестала. Сладким, как Наташкина «медовуха», голосом доложила, что с моей семейной жизнью действительно все в порядке. И деланно удивилась, почему Наталья перестала скорбеть о безвременной кончине любовника, а Татьяна, соответственно, выражать ей сочувствие.
Наташка с трудом отлепилась от бокала.
– Ну так, это… Игорь Родионович перед смертью, мягко говоря, совсем с катушек слетел. В последние дни только своего деревянного идола любил. Мне кажется… – подруга помедлила и, переведя на меня укоризненный взгляд, неуверенно договорила: – смерть была для него избавлением.
Татьяна деловито разглаживала клеенку, делая вид, что ничего важнее этого дела для нее нет.
– Танюша, так что же с сочувствием? Впрочем, зачем его выражать человеку, совершенно постороннему Игорю Родионовичу.
– Да, – легкомысленно поддакнула Татьяна. – Бог дал, Бог взял. Чего ж тут переживать.
– Что за люди приезжали смотреть участок Каретникова? На какой машине?
Я поискала глазами чашку, не нашла и, отняв у подруги бокал, отлила себе «медовухи» в Татьянин бокал. Она оторвалась от клеенки и завороженно проводила его глазами.
– Люди? Приезжали, да. Обыкновенные. На тракторе приезжали… Потом на машине. Разные люди. Думали, не все сгорело. Эк тебя с вопросами-то проняло! Не знаю я никаких людей!
– А где живет страховщица? Кажется, она последняя видела Игоря Родионовича в живых. В минувшую субботу.
– Известно, где. У себя дома.
– А точнее?
– А точнее, может и у Колобухина жить. Они вроде опять сходиться собирались. Нинка за версту чует, где деньгами пахнет. У Колобухина своя фирма – веники вяжет да продает. Под заказ работает. Сейчас ведь у всех состоятельных собственные бани.
У Наташки выскользнул из рук бокал и с громким стуком возвестил о стыковке со столом. Содержимое щедро выплеснулось на печенье.
– Мелиорация нужна, однако, – озабоченно пробормотала подруга, оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего, не нашла и заметила, что печенье с медовой пропиткой, пожалуй, будет гораздо вкуснее. Татьяна не возразила, тупо пялясь на печенье.
– Этот Колобухин… Он далеко живет?
– Да на другом конце деревни. Зеленый такой дом, с этим, как его…
– Мезонином? – брякнула я, некстати вспомнив классику.
– С ним самым. От ветра, как бешеный, вертится. А он вам зачем?
– Мезонин нам на фиг не нужен, – рассудительно добавила Наташка. Загрузив подмокшие крошки печенья в чайную ложку, она сосредоточенно возила ее по столу, старательно обходя препятствия. – Нам страховщица нужна. Машину застраховать.
– Ну тогда езжайте мимо Колобухина в соседнюю деревню. Скорее всего, Нинка сейчас у себя дома. Печку ей ломают. Газовый котел собралась ставить. Третий дом, если по правую руку. Только не говорите, что я послала. Нинка уж больно завистливая. Язык как помело. Ей вообще верить нельзя. Сочинять любит – хлебом не корми.
Татьяна встала, намереваясь незамедлительно с нами расстаться, но вынуждена была сесть. Сидя ей было удобнее реагировать на мой вопрос. Я спросила адрес, по которому расположен гостеприимный дурдом жены Игоря Родионовича.
– Не скажу! Еще не хватало мне грех на душу брать. Да что вам на месте-то не сидится?! Кто вам Родионыч? Сват? Брат?
– Меценат! – отрезала Наташка. – Благодетель иными словами. Хотим ему долг отдать. Последний. И я…ай!
Мой легкий пинок под столом достиг цели. Надо же, не промахнулась! Наташка подпрыгнула, осеклась и уставилась на меня, а я – на фикус.
– Нам пора, – с сожалением пробормотала я, не отводя глаз от сочных темно-зеленых листьев. – Печку страховщице сломают, потом ищи ее.
– Ну так оторвись от пальмы и поднимайся! – Наташкино раздражение выплеснулось из нее, как «медовуха» из бокала. – Такое впечатление, что ты собралась цветок обглодать. Божья коровка, блин! Травоядная.
Прощание с Татьяной носило скомканный и суетливый характер. Она, не глядя, пыталась навязать мне свой плащ вместо моей куртки, сетовала на то, что мы мало посидели, и приглашала «когда-нибудь» в гости. Если она, конечно, будет дома. Мы обещали «как-нибудь» заехать. Если, конечно, она будет дома. В промежутках Наташка, путаясь в рукавах своей куртки, успевала уточнять детали технологического процесса приготовления рулета, а также места произрастания белых грибов.
– На всякий случай дай нам номер своего мобильника, – отвернувшись и делая вид, что роюсь в Наташкиной сумке в поисках ключей от машины, вклинилась я в общую неразбериху.
– Сейчас! – Татьяна метнулась в комнату, но на пороге остановилась – споткнулась об умную мысль. Медленно развернулась и оживленно залопотала о том, что совсем разум потеряла. Мобильника у нее отродясь не имелось. Он тут же и возмутился, отозвавшись приятной мелодией звонка. Реакция на него была неоднозначная. Наташка, сумев-таки попасть в нужный рукав, машинально начала его стягивать. Татьяна, судорожно перехватив ворот халата у горла, вытянула губы в трубочку и скосила глаза в сторону по максимуму. Такое впечатление, что до сего момента ни разу не слышала музыкальное соло мобильников.
