– А что вы можете сказать о соседях Каретникова?
– Я умышленно положила левую руку на приборную панель. Как шлагбаум. Исключительно для Наташки. Чтобы не лезла вперед со своими вопросами. Кто ж знает, когда Нине Андреевне придет в голову поинтересоваться, кто мы вообще такие и на каком основании учинили ей форменный допрос.
– О покойниках надо говорить либо хорошо, либо ничего, – наставительно заметила Нина Андреевна. – Так вот про соседей справа – ничего. А слева – ничего хорошего. Бабка Зоя после смерти мужа живность распродала и к сестре уехала. Дочка родная всю жизнь сумками отсюда все перла, а как мать состарилась, так и не нужна стала. Бабка Зоя, конечно, и сама с норовом, но ведь старость уважать надо. Пока обе за дом судятся – он на покойника дядю Пашу записан – все разваливается.
– А кто живет напротив пепелища?
– О-о-о! Это такая зараза, каких еще поискать! Ее мужик от пьянки помер, так она теперь чужих спаивает. Монополистка чертова!
Чувствовалось, что Нина Андреевна окончательно обрела твердую почву под ногами, на нее нашло вдохновение. Она увлеченно чехвостила Татьяну, начиная со времени нежного детсадовского возраста, когда та без спроса таскала у подружек цветные карандаши и отнимала конфеты. Попутно страхагент пела дифирамбы своей ненужной жалости. Именно это чувство не позволяет Нине Андреевне просигналить в налоговую инспекцию, чтобы закрыть «Танькину лавочку». А куда ж еще? Участковому – бесполезно. Он сам в первых рядах на дармовщинку. Регулярно контрольные закупки делает. Только денег не платит. Самогонщице Таньке после поправки своего материального положения следовало немедленно прекратить поточное производство вредоносного зелья. Вполне могла обойтись небольшими заказами – на свадьбы, похороны, дни рождения, праздники… Жадность замучила. Нет-нет, да и сама как следует «приложится». Как говорится, редко, но метко.
Нина Андреевна с досадой плюнула в сторону и едва устояла на ногах. Побалансировав руками, снова обрела устойчивость и с азартом продолжила:
– Люди слышали, как однажды она спьяну со своим покойным Толькой ругалась. Сама-то наутро, конечно, ничего не помнила. Бывало, что и в глазах двоилось. А позавчера утром – еще темно было, часов пять, наверное, к соседке среди ночи ввалилась, дверь с крючка сорвала! Тетка Тоня говорила, что с большого бодуна. Волосы дыбом, глаза вот-вот выскочат, рот перекошен – и мычит. Еле разобрала, что Танька там лопотала. Вроде бы ей не спалось, вышла на крыльце постоять и увидела, как от сгоревшего дома Каретниковых идет через дорогу какая-то бабка. Вошла на Танькин участок и прямиком через него к полю. У Таньки там вторая калитка. А самое смешное – проходя мимо крыльца, с Танькой поздоровалась и спокойной ночи ей пожелала. Тут-то наша красавица и поняла, что это не бабка, а сам покойный Игорь Родионович. Якобы к кладбищу он шел. Оно у нас в лесочке за полем. Давал, мол, понять, где его хоронить следует. Не хочется Антонину Ивановну подводить, она мне все по секрету рассказала, а то я бы Таньку живо пристроила на лечение.
Я потеряла бдительность, и Наташка все-таки вклинилась в монолог Нины Андреевны. Вместе со своей физиономией. Пришлось вжаться в кресло.
– А вдруг это и вправду был покойный?
– Ага, делать ему больше нечего как только в женскую одежду рядится да Таньку пугать. Игорь Родионович был интеллигентным человеком.
– Наталья, не говори глупостей! – поддержала я Нина Андреевну. – А вы случайно не знаете, кто приезжал на участок Литвинова после пожара?
– Да кто только не приезжал. Любопытных-то у нас хватает. Как на экскурсию ездили. Человека еще не похоронили, а уже покупатели заегозили. Какие-то молодые мужики приезжали, интересовались, потом молодая пара…
– На синей БМВ?
– Ну уж это я не знаю, БМВ или какой-другой «Мерседес». Темного цвета машина была, это точно. Да уж больно чудно выглядели они. В черных очках. Как шпионы. А вы сами, кстати, из какой организации будете?
– Из Всемирного общества содействия, – четко отбарабанила Наташка.
– Содействия… – призадумалась страхагент. – Кому? – Она еще больше нагнулась, брови сурово нахмурились, демонстрируя проснувшуюся бдительность.
– Всем, кто в нем нуждается! Вас подвезти?
– Да я уже почти пришла. Отсюда первый дом, – Нина Андреевна махнула рукой в сторону деревни. – Что-то я вас не очень хорошо поняла…
– Ничего страшного. Не все сразу понимают. Главное, в сговоре с покойником вы не участвовали, вашей вины в пожаре нет. Ну если предпочитаете идти пешком, то мы, пожалуй, поедем. Совершенно нет времени.
Я спохватилась, но задать новый вопрос не успела. Нина Андреевна добровольно подалась в кювет. И зря. Наташка очень аккуратно тронулась с места и, только миновав Грачики, прибавила скорость, от души радуясь асфальтовому покрытию.
7
Долгое время я упорно и обиженно молчала – из принципа. Одновременно надеясь на то, что у подруги проснется совесть, а не ее язык без костей. Сорвалась с места, не посоветовавшись со мной! Коротая минуты собственного молчания, я стащила туфли и попыталась пристроить их под сиденье. Как и думала, мне это не удалось, чему несказанно обрадовалась. Угнездив их вместе с ногами в зону теплого ветродуя от печки, начала потихоньку успокаиваться.
Время шло, а язык подруги молотил на одну и ту же тему: как хорошо, что покойнику Литвинову-Каретникову не пришло в голову влиться в нашу с Наташкой компанию в воскресенье. Тот самый вариант, когда третий – лишний. Хотя, с другой стороны, мы бы с ней наверняка долетели до машины со скоростью звука, и не касаясь ногами глиняной болтушки под ногами.
– Из-за тебя я лишилась возможности получить телефон жены Каретникова, – процедила я сквозь зубы второстепенное замечание в адрес подруги. Не стоило акцентировать ее внимание на главном.
Сказано это было мною вынужденно. Подруга, не испытывая никаких угрызений совести, сменила тему. На очередную – затяжную и ненужную. Легкомысленные Наташкины рассуждения о трудностях в работе с населением, постоянно возникающих у сотрудников Всемирного общества содействия грозили затянуться надолго. Наташка с упоением доказывала, что зря мы, бессребреницы, являемся этими сотрудниками. Даже страхагенты пытаются нагнать страху своими вопросами.
– Ирка, не привязывайся по пустякам. Я тебе этот телефон в два счета выясню. Только зачем он нам нужен?
– Затем! – Я упрямо не хотела делиться с Наташкой своими подозрениями. Решила пойти окольными путями. – Возможно, жена Каретникова знакома с деревянным идолом. У меня инстинктивное желание избавиться от Горицветы.
– Так уже избавились, раз она проживает у четы Ворониных.
– Да, но, так сказать, без регистрации! Спрашивать Горицвету все равно будут с нас.
– Спросят – отдадим. Последняя просьба умирающего – закон.
– Ты не дала уточнить мне характер глюков Татьяны! – упрямо заявила я.
– Напейся до белой горячки и узнаешь. Я тебе потом расскажу о твоих «откровениях». А о Танькиных глюках нам уже достаточно известно. Если у тебя плохое настроение, не стоит срывать его на мне. Надеюсь, помнишь, что я за рулем? Как последняя дура, таскаюсь с тобой по проселочным дорогам только потому…
– Ну, договаривай, договаривай.
– Не стоит попрекать меня тем, что я привлекла тебя к слежке за Дашкиным мужем. Во-первых, понятия не имела, во что это выльется, во-вторых, Дашкина эпопея никаким боком не касается просьбы погорельца о спасении идола. Распыляемся в разные стороны! Мало ли какая БМВ-уха торчала напротив бывшего крематория Литвинова-Каретникова. Не одна она вся из себя такая синяя.
– Одна!!!
Я совершенно забыла про благое намерение не пугать Наташку. Она слишком резко затормозила, и я в полном смысле слова прикусила язык. Следовало прикусить его раньше.
Мы стояли на дороге и молча наблюдали, как заканчивается еще один дарованный нам день нашей жизни. Единственный в своей неповторимости. Вполне можно было организовать из него праздник. Теперь уже поздно. В какой-то мере Наташка права…
– Хорошо. Я не права, – донесся до меня тихий голос подруги. – Я не последняя дура. Последняя – ты. Мне выпала честь быть первой в нашей гонке за лидерство. А тебе не кажется, что ты не отдаешь себе отчет в том, что дурачить меня, мягко говоря, не честно?
– Я не дурачила, – также тихо ответила я. Надо же! Не надрываемся, но прекрасно слышим друг друга. – Просто помнила, что ты за рулем. Есть две убойной силы новости, которые связывают Дашкину эпопею с Литвиновым-Каретниковым. Будем продолжать верить, что обе фамилии относятся к одному и тому же лицу.
– Эти твои новости… Одна хорошая, другая плохая? – с надеждой спросила подруга. – По традиции обычно бывает так.
– Кажется, у этих новостей нетрадиционная ориентация. Гуляя по саду-огороду Татьяны, я случайно заглянула в гараж… Кстати, с внешней стороны ворота были закрыты на замок.
