Великая жрица спокойно сдержала мою атаку «Багровым пламенем», собранным в «Выдох дракона». Багровый огнешар тоже оказался неэффективен. «Попробуем по-другому», – произнёс феникс.
– Бросьте мне косу! – крикнул я вниз.
Перехватив её от арира Эхаялин своими терами, я дал элементалю захватить её и начать накачивать своей стихией. Коса раскалилась и потекла, меняя форму на копьё. Металл стал гореть, твердея в руках. Неплохо. Что ты, говоришь, сделал? «Пропитал своей маной, своим телом, своей сущностью. Будет интересно». Я жестоко улыбнулся и, крутнувшись, с разворота метнул в чужой защитный купол получившееся изделие. Копьё пробило стенку купола, застряв в нём. Мгновение длилась эта нереальная картина: пробившее защиту раскалённое до ярко-жёлтого цвета копьё. А потом – хлопок. Наконечник копья звонко лопнул, взорвавшись, как осколочная граната, нашпиговав всех, кто был внутри, мелкими раскалёнными осколками. Крики боли, отчаяния и мой переливистый смех. Чужая атар, вся посечённая осколками, продолжала держать купол.
Чувствуя, что атар защищается из последних сил, я решил захватить этот интересный образец живьём. Оттолкнувшись крыльями от воздуха, я практически мгновенно переместился вплотную к куполу и стал рвать и бить его своими терами. Продолжалось это недолго – жрица безмолвно осела на залитый кровью пол, потеряв сознание. Зависнув над её телом метрах в пяти, я подождал, пока подойдёт Атере.
– Шёлк с тобой?
– Да.
– Тащите её с нами.
Вдруг один из иллитидов пошевелился. Я подлетел ближе. Глядя на текущую из его рта кровь и искалеченную половину тела, я произнёс:
– Я не буду тебя добивать – ты сдохнешь в муках.
Неожиданно он ответил:
– Кхе-кхе… Да… Я хочу увидеть твой конец… Услышать твой крик… Когда Эрруу будет пожирать тебя… Жаль, не увижу конца твоего народа. Владыка обещал…
Я хмыкнул. Похоже, у него бред. Не собираясь выслушивать его дальше, я взмыл над развалинами.
После того как арир Эхаялин замотал фигуру пленной атар, позаботившись о её ранах, мы двинулись дальше. Пару раз отряд Атере наталкивался на группки оборванцев. Схватки были настолько быстрыми, что я даже не успевал вмешиваться.
Приближаясь к нашей цели, мы вышли на большую площадь. Другого конца площади видно не было – всё затянул дым. Сверкнула багровая молния. В свете её вспышки мы поняли, что находимся у цели. «Улей» был практически не тронут огнём. Лишь из нескольких отверстий высоко над землёй вырывались языки пламени.
Внезапно из расселины вылетело два крылатых угольно-чёрных существа. Неужели? Почему мне никто не сказал?!
– Драконы! – закричал я Атере. – Я ими займусь, а вы продолжайте движение. Эльвиаран находится в центре «улья», выше нас примерно на сто метров. – И сразу взлетел повыше.
Драконы, сделав полукруг, направились ко мне, но не успел я и раза взмахнуть крыльями, как увидел ухватившуюся за край расселины чудовищно огромную трёхпалую лапу.
А это что?
Но времени «любоваться» не было. Драконы были уже рядом.
Один из них, пролетая мимо, обдал меня огнём. Эффекта это не принесло. Элементаль даже довольно хрюкнул. Но второй дракон с разворота врезал по мне хвостом. Учитывая, что крылатые бестии были просто огромны, а хвост толщиной с хорошее бревно, удар вышел впечатляющим. Просто раз – и я обнаруживаю себя летящим куда-то. Взмахнув крыльями, я рванул в сторону. Там, где я только что зависал, лязгнули огромные челюсти. Проклятье! Феникс взревел от ярости. Извернувшись, я облил огромное чёрное тело «Багровым пламенем». Никакого эффекта! Рывок в сторону – место, где я был, рассекает крыло. Выход есть – стена Тьмы. Как это называется? Тактическое отступление? Быстрее! Один заходит сверху, второй – справа. От верхнего я чудом уворачиваюсь, но получаю опять хвостом от второго. Хорошо, что лечу в нужном направлении. Мир вращается, и я вижу, как меня догоняет больший из пары драконов. Успеет или нет? Он раскрывает пасть и… Нас поглощает Тьма. Для меня – пуховая подушка. Для пары драконов – бетонная плита. Драконы падают на землю, и их тут же оплетают десятки чёрных щупалец. «Уничтожь Эрруу», – раздаётся шёпот, и меня мягко выталкивают наружу. Ну да, ну да. Вперёд и с песней…
Так эту тварь зовут Эрруу? Жуткий пятидесятиметровый гигант, помесь лягушки, осьминога и хрен знает чего. Он стоял на площади и смотрел на меня голодными глазами. Я замер над ним. И что дальше? Сжечь его? Пока я думал, Эрруу выдохнул в мою сторону большое зелёное облако. От такого и не увернуться. Я ударил в облако обычным «Выдохом дракона». Облако неожиданно воспламенилось – во все стороны пошла ударная волна. Я закрылся от неё «Щитом Тьмы». Моя очередь. Я призвал «Багровое пламя» и создал двойной огнешар. Моя абсолютная палочка-выручалочка пробила Эрруу насквозь и разорвалась за ним, бросив тварь на четвереньки. Эрруу завизжал. Не давая ему подняться, я начал поливать его «Багровым пламенем». Чудовище в агонии качалось по площади. Сдохни же! В конце концов Эрруу замер. А сколько пафоса! Эрруу сожрёт… Тьфу. Вони и то больше. Феникс захохотал. «Ты думаешь, он просто так стоял? Да если б не наше единение, ты сам бы к нему в пасть забрался! И на язык сел! Ещё и маслом себя бы намазал, чтобы глотать тебя сподручнее было. Эрруу был чем-то вроде божества у иллитидов. А его психическая мощь ужасала его врагов. Как ты думаешь, кто промыл мозги тем драконам? Ну, наконец-то до тебя стало доходить, как близко ты был к пропасти».
Я с опаской стал контролировать обугленный труп. Из «улья» показался отряд Атере. Они несут несколько тел на плечах. Не знал, что мы занимаемся благотворительностью… Ну да ладно. Вдруг кто-то ценный? Спустившись к ним, я заметил замотанную в шёлк фигурку и на руках моей Таши.
– Это Эльвиаран?
– Да, владыка.
– Как она?
– Сильно истощена и изранена, владыка. Мы наложили «Исцеление», но есть опасность, что её сил не хватит.
– Возвращайтесь. Я прикрываю сверху и отвлекаю внимание. Её жизнь очень важна.
Огибая по большой дуге обугленное тело Эрруу, они направились туда, откуда мы и пришли.
Взмыв выше, я с чувством удовлетворения смотрел на горящую половину города. Я чувствовал каждый язычок пламени, лизавший развалины, вздымающийся над рухнувшими крышами, неохотно обтекающий обугленные тела на улицах. Я чувствовал быстро удаляющийся от меня отряд Атере. Чувствовал мечущихся в огне рабов иллитидов. Чувствовал медленно наползающую Тьму и как гаснет пламя внутри её. Подняв руку, я посмотрел на свою ладонь. Казалось, пламя истекало сквозь поры моей кожи, поддерживая меня в воздухе. Нечто подобное должен был чувствовать Мюнхгаузен, вытаскивая себя из болота за волосы. Но если в его случае была боль, то в моём – удовольствие, радость и нечто вроде преданности. Одежда выгорала, постепенно крошась. Металлические детали накалились до красна и мялись, словно тканевые. Сапоги уже давно истлели, и я парил босым. Не хотелось бы сверкать голым задом… Надо будет на будущее подумать о чём-то вроде кольчужной юбки или ещё чего. Конечно, даже металл будет со временем выгорать. Хотя это же магический мир, и что-то можно будет придумать. А пока я просто уплотнил пламя.
Мои размышления прервало странное возмущение на противоположной от меня половине города, что-то там возникло. Пару секунд ничего не происходило. Может, показалось? Внезапно весь огонь на другой стороне ущелья стал гаснуть и исчез. Даже угли стали остывать. Дым замер, создав непроницаемую для моего взора завесу. Я начал удаляться от расселины. Проклятье! Атере ещё минимум час бежать до лагеря.
Издалека до меня донёсся короткий рык. Чуть погодя – ещё один, но ближе. Феникс настороженно молчал. Что бы это ни было, оно приближается. В любом случае придётся вступать в бой. Всё это время в дым падали угли огненного дождя. Коснувшись земли, они сразу гасли – возникало впечатление, что они падали в воду. Из глубины дымовой завесы родилась сине-голубая молния и ударила в багровую тучу над моей головой. Та сразу стала гаснуть и потемнела. Впрочем, не вся – там, где её подпитывали огненные колонны смерчей, она всё так же светилась оранжевым светом. Я медленно плыл назад, отступая к замершей стене Тьмы.
Подул прохладный и влажный ветер. Неожиданно с неба закапал чёрный дождь. Когда на меня попали первые капли, феникс зашипел, как тысяча кобр. Я подтянул к себе огненные смерчи, заодно подпитав их Силой. Оглянувшись, я заметил пару копий под ногами и почерневшую сталь, бывшую раньше гномьими доспехами. Загребя всё в кучу своими терами, я подлетел в зону, где о дожде не было даже намёка. Вой-рёв ближайшего смерча немного мешал и отвлекал, но не смог заглушить раздавшийся уже возле самой расселины рык. Проклятье, он всё ближе! Даже страшно. Подняв металлический лом, я заметил ржавые разводы на тех местах, куда попадали капли чёрного дождя. Кислота? Впрочем, чему удивляться, я и на земле слышал о таком явлении после извержений вулканов. Но всё равно – такая большая концентрация… Надеюсь, Атере не попал под этот дождик.
