Мы покрыли больше половины расстояния, когда наша удача исчерпала себя. Одна из ариров Реа буквально натолкнулась на иллитида, выходящего из очередного дома. Лишь мгновение длилась его растерянность. Жрица просто не успела ничего сделать. А иллитид практически сразу, без всякой раскачки нанёс невидимый удар. Жрицу выгнуло дугой, и она начала заваливаться назад. Возникло впечатление, будто её наградил нокаутирующим ударом в челюсть боксёр. Но прежде чем она коснулась затылком каменного пола, в иллитида врезались Сэа и Лэа, изломав и разодрав его тело за секунду. В то же мгновение все находящиеся рядом существа повернулись к нам. Мы быстро стянулись в группу. Один из жрецов склонился над лежащей арирой и, помотав головой, сложил знак «Мертва».
Вокруг уже успела образоваться толпа. Народ просто стоял, глядя на нас. Я перевёл взгляд на Атере и кивнул. «Начинаем», – сложил он знак.
Первыми нанесли удар ариры Реа, швырнув свои полумесяцы, которые буквально скосили окружающих, а сразу за ними и все остальные ударили заклинаниями вокруг, уничтожая всё живое. Ариры Криаты тут же начали быстро чертить звезду создания на полу. Я же посмотрел на тело погибшей жрицы и, подхватив её терами, стал составлять из атов Смерти одно из великих заклинаний первой ступени этой Силы.
Когда-то, очень-очень давно, когда И’си’тор был первым Домом, гремела и бушевала очередная война народов. В разгар её жрицы Великого Дома Сатх создали абсолютно новые существа на основе Силы Смерти. Они назвали их итрирами, с древнего – иссушающие. А по мне так – самые обычные вампиры. Хотя не совсем. Первые из них были обычными жрицами-атретасами, пожертвовавшими собой ради силы и скорости. Дара, как и веры, у них было чуть. Но Смерть изменила их, сделав воистину могущественными. Вопреки распространённому мнению, не все покусанные ими превращались в вампиров. Некоторым не везло, и они становились обычными безмозглыми ходячими трупами. Благодаря своей силе, скорости и регенерации вампиры были идеальными убийцами. Единственным минусом такого существования была значительная переориентация дара в сторону Смерти. На практике вампирам не подчинялась ни одна из Стихий. Соответственно, протосилы тоже были им недоступны. Но если для тёмного эльдара стать вампиром было тупиком существования, поскольку дар больше не рос с возрастом, фактически замерзая, то для людей и иных народов, не обременённых бессмертием и таким могуществом, это существование было неким выходом из положения смертных. Нужно ли упоминать, что в той войне мы победили? По её окончании эльдары попытались избавиться от вампиров, но натолкнулись на серьёзное сопротивление. Вампиры восстали и бежали из Альверист’аса на поверхность, справедливо рассудив, что уж там их не достанут. Высокий Совет пяти Домов посоветовался и решил закрыть глаза на их существование. Спустя тысячелетия былые обиды затёрлись за результатами очередной войны Домов, и вампиры даже добились признания их тёмными эльдарами как разумного вида, следствием чего стало образование небольшого, постоянно действующего представительства вампиров в Альверист’асе. Конечно, некоторые обиды остались, ну да кто хоть чуть-чуть, но не ненавидит нас? Так вот, в своей маленькой библиотеке я обнаружил интереснейшую книгу по магии Смерти – в общем и некромантии – в частности. С трудом разобравшись в хитросплетении смыслов описаний ритуалов и созданий существ, я нашёл Великое заклинание первой ступени Смерти – создание итрира, ну а если по-простому, то вампира.
Рисуя на полу пятиконечную звезду «Удержания Силы», я заодно создавал саму конструкцию заклинания. Быстро завершив, я уложил безвольное тело жрицы в центр и активировал его. Я никогда прежде не создавал ничего подобного, и с интересом стал следить за работой заклинания. Но мне не дали полюбоваться своей работой. Сзади раздался предупреждающий вскрик. Обернувшись, я увидел выступающую из-за поворота улицы закованную в матовые доспехи пехоту.
– Гномий хирд, – проскрипела стоящий рядом арир Реа.
Хирд внушал. Гномы, быстро перестроившись и заняв улицу на всю её ширину, двинулись на нас. Чем ближе они подходили, тем больше внушали доспехи, в которые они были закованы. Массивные наплечники, налокотники, мощные набедренники и кольчужная юбка, наколенники, кованая кираса, рогатый шлем с опущенным забралом. Все доспехи были сделаны так, чтобы попасть в щель сочленения можно было только ударом снизу. В правой руке каждый гном уверенно держал небольшую секиру, а в левой – щит, очень напоминающий римский скутум. Ариры вскинули арбалеты. Залп. Ни один из дворфов не упал. Я оглянулся – вампирша ещё не готова. Отвернувшись, я быстрыми мазками нарисовал печать «Огненного шторма». Зову дух Стихии, задаю ему направление. Элементаль внутри меня недовольно рокочет, завидев соперника. Практически одновременно создаю сеть-заклинание. Первый ряд дворфов становится на колено, а второй поднимает большие арбалеты. За мгновение до залпа Сэа и Лэа почти мгновенно создают защитное заклинание из арсенала Тьмы, и стальные болты вязнут в эманациях Силы. Гномы с криком-рёвом бросаются вперёд, но не успевают – я завершаю заклинание и, выплеснув всё пламя из своего дара, бросаю им навстречу, целясь в середину их построения. Мир замирает. Мгновение. Сеть разворачивается и, набрав скорость, ударяет в гномов. В следующее мгновение центр их построения буквально сносит порывом огненного ветра. Крики раненых заглушает рёв-вой воздуха и пламени. Сектор поражения постоянно расширяется, поглощая всё больше гномов и начиная слизывать жалкие халупы. Обломки горят в воздухе. Элементаль внутри меня радостно визжит, я его выпускаю наружу, и маленькая оранжевая птичка бросается прямо в пламя горящих обломков ближайшего строения. Не задетые заклинанием гномы бегут дальше, но на их пути встают трупы погибших – работа ариров Криаты. Оживших много, очень много. И гномы вязнут в них. Атере поднимает руку с длинными серпообразными когтями в знаке «Готовность», мы вытаскиваем мечи, спустя секунду – «Атака». Напитав свои теры маной, мы бросаемся вперёд, расшвыривая со своего пути мертвецов. Метров за десять до дворфов сёстры отталкиваются от земли своими терами и буквально выстреливают своими телами в приготовившихся к сшибке гномов. Словно два живых снаряда, они сметают их, а ариры Реа швыряют свои полумесяцы в группу дворфов, стоящую в отдалении, и в следующую секунду мы сталкиваемся. Схватка очень коротка – обожжённые, оглушённые, дезориентированные гномы ничего не могут нам противопоставить.
Быстро добивая раненых и навесив на себя защиту от огня, мы продолжаем движение. Но не успеваем отойти и на десяток метров, как сзади доносится голодный вой – вампирша осознала себя. Обернувшись, мы увидели, как она, сорвав с какого-то трупа часть доспеха, присосавшись, глотает кровь. Приблизившись к ней, я произнёс вслух, поскольку вампирша была поглощена своим занятием:
– Ты помнишь, кто ты?
С видимым сожалением оторвавшись от своего занятия, она прошипела, подняв свою голову:
– Дха-а-а-а.
Пару секунд я рассматривал её. Кожа побелела, став почти как у атар. Волосы остались белыми, а вот глаза налились багровой кровью. Черты лица заострились. Красота тёмных эльдаров приобрела хищные черты. Губы стали пухлыми и красивого красного цвета. Из уголка её рта стекала тоненькая струйка крови.
– Как утолишь жажду, догоняй нас.
Она кивнула в ответ и снова присосалась к трупу, сжимая челюсти. Я улыбнулся и, хмыкнув, повернулся к Атере, складывая знак «Всё в порядке». Давно я не видел такого удивления. Но не спрашивать же: чего уставились? Не оглядываясь, я накинул на вампиршу заклятье защиты от огня.
Сквозь гудение пламени донёсся далекий раскат грома. Подняв глаза, я увидел поднимающуюся стену клубящейся Тьмы – Иситес наконец нанесла удар. Словно гигантское грозовое облако, Тьма, заняв всё пространство от пола до потолка огромной пещеры, медленно надвигалась на город. Я засмеялся: Предвечная решила проявить часть своего могущества. Внутри тучи стали рождаться молнии. Ещё одна и ещё. Всё чаще и чаще. Из Тьмы вырвалось огромное толстое короткое щупальце, с конца которого сорвалась неожиданно толстая молния. Она, словно ветка дерева, пробежалась по городу, и, описав полукруг, исчезла. Там, где она прошла, вспухли облака пламени, и до нас донёсся рокот взрывов. Стена дыма, пепла и обломков скрыла от нас нашу цель, но я и так стал чувствовать, где она.
Сила бурлила вокруг, взывала из глубины пламени. Элементаль нёсся рядом, мечась из одного горящего здания к другому. Он очень значительно прибавил в объёме, приобретя в размахе крыльев больше восьми метров. Но чем дальше мы бежали, тем меньше вокруг было трупов и горящих зданий. Завернув за очередной угол, мы столкнулись с несколькими магами, тушащими какое-то каменное здание, из окон которого вырывался жёлтый огонь. Одна из сестёр создала «Плеть ужаса» и снесла ударом не только их, но и несколько уцелевших в огне строений. Судя по мелькнувшему выражению удивления, она сама не ожидала такого эффекта.
