- Я помню, оно разорвано в нескольких местах. Вид не из приятных.
- Видишь, всем было бы лучше, если бы каждый из моих друзей мог остаться со своей любовью, не нарушая этим законов и обычаев. Про моего брата я тебе рассказывать не буду, думаю, ты сама все знаешь, судя по всему, ты его первая женщина, а я... В общем, никакой особо трагической истории у меня не было. Просто были женщины. Много. Я не пытаюсь выглядеть в твоих глазах лучше, чем я есть. Ты мне веришь?
- Верю. Ты рассказывай давай, а я потом выражу свое мнение, если сумею сформулировать.
- Моей первой женщиной была лебда. Ее мне по традиции прислал король, так сказать, объедки с барского стола. Она была добрая и милая, искренне старалась, чтобы мне было хорошо, а я ее не обижал. Потом она исчезла: королю не понравилось, что мы с ней нашли общий язык. Были другие. Не важно. Главное, я понял, что они не имеют возможности мне отказать. Значит, я для них не важен, они просто покоряются неизбежному. Мне стало скучно и противно. С другой стороны... Ты уж меня прости, но физическая близость это такая вещь... Познав раз ее наслаждения, все время будешь к ним стремиться. Тогда я стал соблазнять всех подряд. Предпочитал тех, кто не станет тащить меня к алтарям. Избегал только жен моих друзей, да и то вот госпожу Тамин случайно оприходовал. Хотя скорее она меня. Невинных девочек старался не трогать, зачем ломать жизнь юному существу. Хотя, если девица сама настырно лезет в постель… Всегда придерживался принципа, который тебе понравился: обоюдное и добровольное согласие. Извини, что я тебе об этом говорю, может быть, не стоит, тебе женщине, это слушать.
- Ничего, раз начал, договаривай. Я не юная невинная дурочка, смутить меня тебе не удастся.
- С одной стороны, я это понимаю, а с другой... Довольно пикантно говорить так откровенно с женщиной, да еще и с той, которая нравится. Но если ты согласна меня слушать... Так вот. По опыту могу сказать, что проблема аронаек в неправильном воспитании. Их учат не испытывать лишних чувств, а действовать строго по правилам. Поэтому они не получают от жизни удовольствия и играют скорее декоративную роль. В постели с ними скучно. Они ее используют для получения благ и власти над мужчиной. Еще рожают своим мужьям законных детей, но довольно редко. Лимарис с ее тремя детьми — скорее исключение. Да, я заметил одну закономерность: те аронайки, что более чувствительны, склонны к эмоциям, легче беременеют и рожают. От холодных бесчувственных сучек вроде Тамин детей не дождешься. Типичная аронайка, равнодушная статуя, рожает одного ребенка, максимум двоих, если первой родилась девочка. Потому что есть такое правило: в семье должен быть наследник. Мальчик. Проблема еще в том, что девочек-аронаек вообще мало, на всех не хватает. Но это я в государственные дебри полез, а обещал про себя рассказать. Я люблю женщин как таковых, но до сих пор у меня не было любви, о которой стоило бы говорить. Ты могла бы стать ею, если бы захотела.
Он взял меня за плечи, повернул к себе и заглянул в глаза. Кости сразу стали мягкими, в голове зашумело, как от стакана вина. В животе что-то стало поворачиваться... Но я взяла себя в руки и вернула ему бестрепетный взгляд. Принц отпустил меня, но продолжил говорить, глядя прямо в глаза:
- Что ты там говорила про влечение ума, души и тела? Со мной происходит именно это. Ты ни на кого не похожа, у тебя острый ум, твои взгляды на жизнь в чем-то совпадают с моими, ты много знаешь, но есть и многое, чему я могу тебя научить. Мне с тобой всегда интересно. С тобой можно общаться так, как ни с кем в этом мире. Ты не связана никакими условностями и предубеждениями, и, что немаловажно, меня к тебе тянет как магнитом.
Его голос околдовывал, завораживал, вызывал желание и лишал воли.
- Вот скажи сейчас, что тебя ко мне не тянет.
- Не буду.
- Что «не буду»?
Он меня дожимает? По его плану отсюда мы пойдем прямо в спальню? Обломись!
- Говорить не буду. Тянет, да. Но это ничего не меняет. Уступи я тебе, все так запутается... Будет только хуже. Тебе хуже, а мне гораздо хуже. Уж поверь, я знаю, что говорю.
- Ты все просчитала?
- Можно сказать и так. Ладно, давай закроем конференцию. Наверное правильно, что ты мне про всех рассказал, я на них поглядела другими глазами. Они хорошие, твои друзья, я им всем желаю удачи и счастья. Буду вам помогать, пока смогу. А ты выговорился, это тоже хорошо. Полезно для здоровья. Давай уже пойдем вниз и узнаем, нет ли новых донесений.
- Пойдем, дорогая. Да, чуть не забыл. Возьми, чтобы было.
Арк вынул откуда-то и сунул мне в руку кошель из тех, что мы вчера наполняли. В таком сто золотых монет. По местным меркам уйма денег. Только зачем они мне? Но отказываться не стала. Поблагодарив принца, зашла в свою комнату, половину денег высыпала в кармашек моего рюкзака, искренне пожелав, чтобы кроме меня их никто найти не смог. Пятьдесят монет я оставила в кошельке. Встретив вечером Изу, пришедшую проводить меня ко сну, я вручила деньги ей. Лишними не будут. Она долго кудахтала и хлопала крыльями, пытаясь убедить меня забрать подарок обратно, но я настояла на своем. Главным аргументом стало: может, она своей дочке сумеет помочь. Тогда тетенька от души поблагодарила и удалилась.
На другой день я постаралась воспользоваться полученным знанием. Отловив Морона во дворе, рассказала горестную историю Изиной дочери. Вроде как вчера ее случайно узнала и хочу понять, нормально это, или нет. Морон стал мрачнее тучи, потом сказал, что так, к сожалению, бывает, и быстренько откланялся. Подействовало. За Изу и ее дочь я теперь была спокойна.
Следующий день принес радостные вести: на перевале горцы напали на обоз и захватили половину. Другой половине удалось ускользнуть, но ей вслед была спущена лавина, так что вернуться невозможно. Теперь остатки обоза выбрались на заветный треугольник. В ближайшие не то что дни, часы, надо ждать известий.
Вид Аси в брюках и сапогах поразил Арка если не в сердце, то в очень уязвимое место. Круглая попка и стройные ножки под короткой курточкой выглядели настолько соблазнительно... Сама же девушка заметно робела. Интересно, а в ее мире лошади есть? Арк, уже сидевший в седле, хотел было спешиться и помочь иномирянке, но тут ее подхватили с двух сторон Керлен с Анколем и забросили на коня. Да-ааа... У кого-то ножки хоть и стройные, но до стремян катастрофически не дотягиваются. Хорошо, один из конюхов заметил это и пришел девушке на помощь, да так ловко, что она и не заметила.
Когда во время первого привала Ася отошла, нет, отползла от лошади шагов на пять, а потом повалилась на траву и даже от еды отказалась, Арк заподозрил неладное. Но когда они наконец-то остановились на ночлег, она просто упала рядом с конем и отключилась... Вот тут он испугался. Не давая никому приблизиться к девушке, он снял свой плащ и постарался ее в него завернуть. Ася не пришла в себя, только глухо застонала. Да что с ней такое? Она не производила впечатление изнеженной особы. Неужели нагрузка оказалась для не слишком велика? Вот дурак проклятый, ругал он себя. Привык с солдатами, а это тебе не мужик здоровый, а нежное, хрупкое создание. Не хватало еще ее уморить.
По его приказу быстро раскинули палатку. Он внес туда Асю на руках и уложил на раскладную походную койку. Ординарец принес вещи и обустроил второе ложе для принца. Ася все еще находилась где-то между сном и забытьем. Если с ней что-то случится, Арк себе никогда этого не простит. Может, ее можно полечить магией? Он бросился к Анколю. Тот задумался.
- Ну, не знаю... Она магическое существо, как будет реагировать на чужое магическое воздействие предугадать трудно. Попробуй применить обычные методы лечения, мазь, там, растирание, массаж... В конце концов она всего-навсего утомилась после конной прогулки.
Ага, прогулки... Девять часов в седле — такое не каждый мужчина выдержит. Как он не подумал об этом? Тут из палатки раздался стон, и Арк опрометью бросился на помощь. Ася уже пришла в себя, открыла глаза, в которых плескалась неприкрытая боль, и уставилась на принца. Если честно, он испугался, но постарался не подать виду и спросил небрежно:
- Ася, неужели вам до сих пор плохо?
Девчонка разозлилась, это было видно невооруженным глазом.
- По вашему, мне уже должно быть хорошо?
Она говорила четко, ясно, очень эмоционально, не давая ему слова вставить в свое оправдание, но ясно было, что она держится из последних сил. Когда же он попытался что-то сказать, то услышал в ответ:
- Тогда прирежьте меня сейчас, чтоб не мучилась.
От этих слов хотелось плакать. Бедная, ей совсем плохо, и завтра с утра сесть на лошадь она не сможет. Взять ее к себе? Но с двойной ношей конь быстро устанет, да и скорость снизится. Он нарочно взял такой темп чтобы за два дня доехать до Турана, только не рассчитал возможностей малышки. Он предложил ей лечение, она согласилась, но, откровенно говоря, Арк очень сомневался в том, что мазь ей так уж сильно поможет. И потом, как он собирается мазать ее бедра и... все остальное? С ними нет женщины, которой можно было поручить столь деликатное дело. Нет, он сам бы полечил ее с превеликим удовольствием, но вряд ли Ася согласится. В результате удалось намазать руки и верхнюю часть спины, но, во-первых, это принесло только небольшое облегчение, а во-вторых и он и близко не подобрался к решению основной проблемы — отбитого зада. Плюнув на предостережение Анколя, Арк решил попытать счастья и предложил магическое лечение. Ася даже сомневаться не стала, согласилась сразу.
