Бирк уставилась в окно.
– Муж поставил в известность директора училища. Тот милейший человек, всегда шел ему навстречу, тем более что я подменяла супруга.
– Еще?
– Ну, наверное, преподаватели, – предположила Мура. – Могли спросить, куда собрался Феликс. И муж, и я, вероятно, ответили: «В Питер, по линии общества «Знание».
– Значит, ваш приятель ему выписал командировку?
– Да.
– А билет?
– Что?
– В те годы проездные документы были в дефиците, их заказывали задолго до поездки, а я очень хорошо помню, как мы договаривались о встрече. Я спросил у Феликса: «Когда пересечемся?» А твой муж ответил: «В любое удобное для вас время». Ну мы и выбрали четверг, через день после нашей беседы. Где Феликс раздобыл билеты? Да еще СВ!
Мура засмеялась:
– Ну это было не трудно. Через дом от нас жила Серафима Ивановна, она работала кассиром на вокзале. На билеты была бронь, которая за сутки до отправки поезда поступала в общую продажу, резервируют только билеты высшей категории, СВ или так называемые мягкие. Серафима всем знакомым помогала.
– А птичку вы из Москвы привезли?
– Конечно.
– Куда дели?
– В сервант поставили.
– Серафима к вам наведывалась?
– Забегала по-соседски.
– Могла видеть фигурку?
– Ну да… – растерялась Мура.
Павел попытался поднять руку.
– Вот! Она билет организовала, о фигурке знала. Сообщила номер места убийце и получила свою долю.
– Глупости! – поморщилась Мура. – Сима была простая тетка, одинокая, жила очень скромно. Ее позже всем поселком хоронили, ничего в избе ценного не нашлось.
– Я и не думаю, что всему виной она, – прошептал Павел. – Где бы кассирше такой яд взять? Просто я дал тебе понять: убийца Феликса в твоем окружении. Он в курсе стоимости птички и знал о поездке в Питер. С моей стороны утечки не было. Я никому ни словом не обмолвился о предполагаемой сделке, даже жене. Короче говоря, я давно ищу убийцу.
– Зачем? – пролепетала Мура.
Павел неожиданно звонко ответил:
– Хотел тебе угодить! Знал, как ты любила Феликса, как страдала после его смерти, вот и старался. Намеревался открыть правду, нанять исполнителя, казнить убийцу и сказать тебе: «Мурочка, теперь Феликс может спать спокойно. Мы отомстили!»
Очень надеялся, что после такого поступка ты поймешь, как сильно я люблю тебя, и оценишь меня.
Мура обняла Павла, но на душе у нее скребли кошки.
Что мы знаем о своих близких? Даже о тех, с кем встречаемся почти каждый день. Мурочке казалось, что Лям для нее – открытая книга: верный, умный, надежный друг, а оказывается, Павел любил ее и даже был готов пойти на преступление. Поиск убийцы Феликса! Прямо роман Агаты Кристи. Подобное обычно случается лишь в книгах, а не в действительности. И Павел, похоже, не понимал, что творится в душе у Муры.
Вдова испытывала смешанные чувства: она любила Феликса, горевала о нем, но, ей-богу, после смерти мужа семье стало намного спокойнее жить. Даже после многолетней дружбы с Павлом Мура не раскрыла ему тайну про «Путь к свободе». Лям и помыслить не мог, по какой причине Феликс решил расстаться с птичкой, наивно полагая, что ученый хотел потратить вырученные средства на семью. Жанна и после перестройки крепко держала рот на замке. Бывшая советская женщина, как многие в те годы, рассуждала крайне просто: сегодня перестройка, завтра перестрелка, после могут вернуться коммунисты. И что они сделают с такими, как Бирк? Нет уж, лучше завернем членский билет КПСС в непромокаемую пленку, положим его в хорошо закрывающуюся железную коробку и зароем на огороде. Поменяется власть – отроем. Забудут в России о коммунистах? Пусть документ лежит в грядке, вдруг пригодится.
Тем временем Павел, ничего не знавший о мыслях любимой, рассказывал о своих поисках.
Для начала он нашел проводницу из поезда и дотошно расспросил ее. Женщина хлопала глазами и твердила:
– Он один ехал, никто не подсаживался!
Но потом вспомнила: вроде к тому мужчине заглядывал кто-то в купе.
– Поезд только поехал, – повествовала тетка, – я через четверть часа титан вздула. Оно конечно, ночь на дворе, но пассажиры – народ капризный. Есть такие, что и в три часа кипяток просят. Хотя СВ-вагон аккуратный, в нем в основном начальство катается.
Постепенно Павел выяснил следующее.
Проводница возилась у титана, когда услышала тихий скрип. Она обернулась и увидела, как из пятого купе вышла фигура в черном плаще. Мужчина был невысокого роста, он торопился по коридору к тамбуру. Лица его служащая толком не увидела, запомнила только бороду, усы и большие очки.
Потом она легла и попыталась задремать. За полчаса до Бологого в служебное помещение, шатаясь, вошел пассажир из пятого купе.
– Мне дурно, нужен врач, – прошептал он. – Сердце болит! Наверное, инфаркт…
Лицо Павла вдруг стало сереть, его рассказ прервался.
– Тебе плохо! – вскочила Мура.
– Под матрасом… – простонал Лям, – возьми, там мои заметки.
– Сейчас, только доктора приведу! – засуетилась Жанна.
– Нет, хочу видеть, как ты тетрадь забираешь, – настаивал больной.
Мура засунула руку под матрас, выудила общую тетрадь в коричневой обложке, сунула ее в сумку и побежала за помощью.
Павел потерял сознание. Он умер к утру, так и не очнувшись…
Рассказчица замолчала.
– Печальная история, – нарушила я тягостную паузу.
Бирк сцепила пальцы в замок.
– На самом деле она намного хуже, чем кажется.
– Почему? – удивилась я.
Мура поежилась.
– Знаете, у кого обнаружилась птичка?
Я, уже предполагая, каким будет ответ, во все глаза смотрела на пожилую даму.
– У Колосковой! – воскликнула Мура. – Вот тогда вся головоломка и сложилась. Матвей лишил жизни Феликса из-за птички. Он великолепно о ней знал! Сто раз в доме бывал до того, как с мужем поругался. Вот только я никак не пойму, от кого он про поездку в Питер разнюхал. Но фигурка попала к нему!
– Вы уверены?
– Да, – кивнула Мура, – стопроцентно!
– Я была у Жози и не заметила изделия из платины.
Мура засмеялась:
– Деточка! Колоскова не столь наивна, как моя умершая свекровь. Драгоценность хранится в тайнике, он находится под лестницей. Оригинальное устройство! Поднимаетесь наверх, отсчитываете пятую балясину, поворачиваете ее вокруг оси, одна из ступенек приподнимается.
– Откуда вы это знаете? – изумилась я.
Мура загадочно улыбнулась.
– Поверьте мне, птичка там.
– Вы бываете у Жози?
– Нет, мы давно не общаемся, – сухо ответила старуха. – Жизнь нас развела, я занимаюсь домом, бытом, пытаюсь внучку воспитывать. Ее, кстати, назвали в мою честь, но, увы, пока ничего своего в девочке не вижу. Современная молодежь абсолютно неуправляема! Но встречаются и среди юных увлеченные люди. Например, Настенька. Хотя ее трудно назвать молодой, думаю, она старше вас, среднее поколение. Целеустремленная, в меру честолюбивая, мать ею может гордиться. А какая талантливая! Творческий человек, я в восторге от нашего знакомства. Впрочем, Алевтина у меня отличный ребенок. А вот Жанна… Никого не слушает!
Мура явно пыталась перевести разговор на другую тему, но я вернула его в прежнее русло.
– Скажите, вы лично видели пропавшую птицу после смерти Феликса?
– Да, – уверенно кивнула Мура. – Мне показали ее на фото. Недавно.
– А вы говорите, что не заглядываете к Жозе, – поймала я собеседницу на нестыковке.
– Никогда! – решительно отрезала та. – После смерти Матвея, который, как я вам уже рассказывала, был неоднозначным человеком, в нем смешалось хорошее и плохое, Акула сохранила свои позиции в институте. Уж не знаю почему, но перед Колосковой заискивал новый ректор, и вдова Матвея вновь оказалась на коне, она практически вершила судьбами людей…
Когда Мура получила приказ о своем переводе в отдел корреспонденции, она сразу поняла, чьих это рук дело. Идти к свежеиспеченному ректору Бирк показалось бессмысленно. Пылая негодованием, она влетела в кабинет к Акуле и, забыв о воспитании, заорала:
– Хочешь меня выжить? Между прочим, я служу в институте много лет!
Акула нацепила лежавшие на письменном столе очки и с великолепно разыгранным изумлением поинтересовалась:
– Мурочка, ты о чем?
– О моем переводе из научного отдела в подразделение, которое занимается рассылкой почты! Чтобы я стала отправлять авторефераты…
– Какое безобразие! – подскочила Акула. – Это несправедливо! Но при чем тут я?
– Не прикидывайся, – поморщилась Мура, – без тебя у нас даже кошка в столовой не чихнет.
– Право, Муронька, – закатила наглые глаза вдова Матвея, – раньше, когда был жив мой муж, не скрою, я давала ему советы, но ведь и ты, наверное, влияла на Феликса. Думаю, он не принимал никаких решений, не поговорив с женой. Кстати, как Алечка? У нее все хорошо?
Мура вздрогнула. Похоже, Акула дает ей понять, что все тайны Бирк ей известны. Конечно, времена изменились, но Муре-то до сих пор было страшно. И по какой причине Антонина вспомнила об Алевтине? Что еще за намеки?
