до их краев аж с самого побережья Черного моря. Ему повезло, он работал водителем-инкассатором на бронированной деньговозке, и когда все началось, был при оружии и на крепком авто. Южные регионы были настолько густо населены и переполнены туристами, что в первые же дни эпидемии многие обратились и поубивали друг друга. Сейчас людей там почти не осталось. Дороги горных серпантинов, что связывали прибрежные города быстро утонули в автомобильных заторах. Брошенные авто навсегда заблокировали дороги, а города остались отрезанными от внешнего мира горами и лесом. Это значительно ускорило гибель людей. А теперь там столько мертвецов, что даже на танке ездить опасно.
Апостолы появились не так давно. Раньше Хан о них ничего не слышал. Наверное, они тоже переселились из неблагоприятных регионов, где слишком много городов или наоборот — почти нет поселений и ресурсы для выживания брать неоткуда.
За все время пути Хан два раза видел, как мимо проезжают вооруженные отряды по шоссе. Очевидно, они искали рабов или припасы, но это точно были апостолы. На боках увешанных стальными сетками их машин красовались знаки дьявола, нарисованные черной краской из баллончика.
“Нужно взять языка”, — подумал Хан. Так вечно можно бродить вокруг да около. Но против вооруженных до зубов отрядов, что периодически курсировали мимо него, не попрешь в одиночку да еще и с самодельным луком. Сделан лук конечно хорошо, добротно, аж самому нравится, вот только дерево сохнет и натяг от этого ослабевает. Приходилось во время пути снимать тетиву, иначе совсем лук стрелять не сможет.
Хан шел и потихоньку себе под нос насвистывал любимую мелодию, как вдруг Локи насторожился и замер. Острые уши добермана встали торчком и, чуть поворачиваясь, ловили неслышимые звуки.
— Что случилось? — спросил Хан.
Собака чуть гавкнула, словно понимала, что выдавать себя нельзя. Хан прислушался. Толь сейчас он услышал неясный гул, что приближался с севера по шоссе.
— Тихо, — прошептал Хан. — Хороший. Пес, хор-роший… Жди меня здесь и не вздумай высовываться. Понял? Посмотри мне в глаза… Ты понял меня?
Человек пригнулся и юркнул в придорожные кусты, а Локи остался в лесу, вглядываясь куда-то вдаль и еле слышно поскуливая.
Хан приготовил лук и наложил стрелу. Гул приближался. Вроде похоже на автомобиль, но звук другой, тоже до боли знакомый. Точно, это мотоцикл! Наконец, удача улыбнулась! Идет вроде одиночка, если это апостолы, а в этом Хан почти не сомневался (люди из мирных общин никогда бы не рискнули передвигаться на байке) нужно постараться взять одного из них живым.
Мотоцикл тарахтел так, что из леса на дорогу выползла парочка оживших. Они попытались перегородить дорогу мотоциклу, но тот не сбавляя скорости, ловко ушел в сторону. Огромный сверкающий угольным блеском чопер поравнялся с мертвецами. Бах! Бах! — Прогремели два выстрела и зомби завалились на асфальт с прострелянными бошками. Все это произошло в сотне метров от того места, где затаился Хан. Через несколько секунд мотоцикл проезжал мимо этих кустов. Хан уже натянул лук и тщательно прицеливался, ведя наконечником стрелы за приближающимся байком. Вот он совсем близко, вот уже напротив кустов. Вот сейчас будет отдаляться. Треньк! — тетива сорвалась, и стрела пробила ребра впереди сидящего апостола. Мотоцикл завалился на бок и его понесло волоком по асфальту. Заскрежетало железо, посыпая дорогу искрами. Оба седока кубарем покатились по асфальту. Скорость была небольшая, они успели сбавить ее еще до этого, чтобы прикончить зомби, и поэтому пассажир особо не пострадал от падения. А первый, прокатившись по тверди дороги, перемолол стрелу, загнав наконечник еще глубже себе в бок. Он лежал и не шевелился, под его телом медленно растекалась красная лужа.
Второй апостол, охая с трудом поднялся. Он непонимающе вертел головой. Бандит не заметил, как стрела пробила водителя. Хан натянул лук и шагнул на дорогу:
— Стоять! — крикнул он. Целясь апостолу в грудь.
Тот на секунду оцепенел, но опомнившись схватился за висящий на поясе пистолет.
— Замри! — рявкнул Хан, на бандюга уже почти вытащил из кобуры пистолет.
Тренькнула тетива и стрела ударила апостола в грудь. Пробила толстую кожу косухи, но дальше не заглубилась. Глаза Хана расширились. Твою ж мать, у него под курткой “черепаха” — панцирь для байкеров. Хан бросился в кусты. Бах! Бах! Бах! Пули срезали ветку рядом с ухом. Хан нырнул в самую чащу и слышал сзади хруст веток. Апостол бежал за ним и стрелял. Одна из пуль вспорола джинсовку на плече, чуть оцарапав кожу. Дальше бежать опасно. Спиной можно запросто пулю словить. Хан спрятался за толстенный ствол сосны. Взял лук и наложил стрелу.
— Выходи, сука! — послышался из леса голос. — Если сдашься, я сохраню тебе жизнь! Ты станешь нашим рабом. Но лучше плохо жить, чем хорошо умереть. Выходи или я тебя пристрелю!
Бандит ближе не подходил. Сам опасался словить стрелу. Он видел из-за ствола дерева концы лука. Хоть и на нем мотоциклетная броня, но если лучник в голову попадет, приятного, явно, мало.
Бах! Пуля отщепила кусок коры с другой стороны дерева. Хан вздрогнул и вжался в смолистый ствол. Он, слышал как хрустели ветки под ногами бандита. Апостол приближался и обходил дерево. Черт! Надо что-то делать. Хан резко упал на колено и, выглянув из-за сосны, пустил стрелу. В ответ раздались еще два выстрела. Времени прицелиться не было, и стрела конечно же в стрелка не попала. Зато пули пронеслись совсем рядом с макушкой. Хан даже почувствовал, как всколыхнулись его волосы. Рисковать так больше нельзя. Чудом и так остался жив. Сколь же у гада патронов в магазине? Минимум еще два осталось… Но живым не дамся. Сбоку раздался хруст, Хан поднял глаза, перед ним стоял апостол. Непонятно как! Но он обошел дерево бесшумной походкой и очутился почти за спиной.
— Брось лук! — ухмыльнулся бандит.
Хан нехотя разжал руки, и лук упал ему под ноги. Далеко отшвыривать его не стал. Может еще пригодится.
— Кто такой? Зачем на нас напал? — злобно спросил бандит.
— Ошибся я, — без запинки соврал Хан, — принял вас за побирушников.
— Кого? — удивился мотоциклист.
— Я так называю
