Мне удалось провести пару удачных атак, но дальше удача изменила мне. Одна из тварей атаковала меня слева, и, если бы не вмешался Пират – темноволосый парень атлетичного сложения, который буквально вклинился между мной и Сцидарионом, и четким ударом отрубил одну из его ног – я был бы уже трупом. Отступив в сторону, я размахнулся и всадил топор в затылок насекомого, но взамен упавшей твари перед нами появились сразу две. Я увидел, как стоящий справа Сцидарион взмахнул когтем, как отреагировал на этот выпад Пират и как второй Сцидарион, воспользовавшись тем, что человек отвлекся, бросился в атаку. На моих глазах, словно в замедленной сьемке тварь поднырнула под занесенный топор и одним ударом отсекла Пирату ноги ниже колен. Парень рухнул на землю и сверху на него почти одновременно обрушились два лезвия. Я увидел голову Пирата, со слегка удивленным застывшим взглядом, и внезапно понял, что она лежит отдельно от тела. Перевел взгляд на Сцидарионов, они приближались ко мне, переглядываясь и тихо стрекоча. Один из них резко ушел вправо, оказавшись в слепой зоне, второй попытался повторить тот же фокус, с помощью которого они завалили Пирата. Занес надо мной коготь, имитируя нападение. Вот только я не отскочил в сторону, а прыгнул вперед. Врубился топором прямо в морду агрессивной твари, подмял под себя, попытался вытащить оружие, но не смог – топор крепко увяз в голове Сцидариона. Спину обожгло болью, словно в меня с размаху всадили нож, на правой руке сомкнулись челюсти второй твари. Я услышал хруст собственных костей. Чудовищная сила подбросила меня в воздух, затем впечатала в землю. Я успел разглядеть, что меня атаковали еще двое Сцидарионов, прежде чем уткнулся лицом в жесткую хвою и потерял возможность дышать. Сознание померкло, наступила тишина.
Я пришел в себя, когда битва уже закончилась. Услышал чей-то грубый оклик, ощутил, как меня ощупывают чужие руки. Открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Дросселя. Его лицо пересекал глубокий порез, уже обработанный какой-то желтоватой мазью. Выглядел он уставшим и недовольным. Дроссель схватил меня за травмированную руку и почувствовав жуткую боль, я невольно застонал.
– Эй, этот тоже живой! – заорал Дроссель и вокруг появились игроки. Они помогли мне подняться и усадили спиной к дереву, я получил возможность осмотреть место побоища, усыпанное трупами Сцидарионов. Людей на земле лежало немного, я насчитал всего шесть трупов, два из которых были буквально растерзаны на части. Вспомнив, что в прошлый раз количество убитых было на одного больше, я счел рейд удачным, но остальные явно думали по-другому.
– Лучше бы этот сдох вместо Пирата, – услышал я из толпы, и понял, что речь велась обо мне. – Ему повезло, что он завалил хотя бы одного Сцидариона! Иначе, я бы лично его пришиб.
– Он завалил троих, - устало произнес Дроссель. – Тот, которого он ранил в самом начале тоже сдох. Так что, заткнитесь! А лучше, вспомните свой первый рейд – многих вам удалось убить? Могу напомнить каждому, если кто забыл.
Сильная боль заставила меня отвлечься от подслушивания и осмотреть руку. Рана выглядела ужасающе – кость была сломана и кисть болталась на ошметках разодранной кожи. Как вылечить такую травму? От перспективы остаться без руки меня затошнило, и я едва снова не вырубился. Но вспомнил, что у меня припрятан кусок биоагента, нашарил его в складке рукава и торопливо засунул в рот. Через мгновение рана на руке запылала огнем, и я едва сдержался, чтобы не заорать. Время растянулось на несколько бесконечных мучительных минут, когда я мог только медленно дышать, все силы уходили на то, чтобы сдержать боль. Потом стало легче. Я осторожно взглянул на руку – разорванные мышцы стали ощутимо плотнее и подтянули кости ближе друг к другу. Теперь рана внушала надежду на то, что, если зафиксировать руку, она все-таки срастется.
Спустя пару часов мы отправились обратно в Общину. Мне не терпелось растянуться на матрасе из Гуннеры, закрыть глаза и как следует отоспаться, и главное, снять наконец с головы неудобный шлем. Другие же бесконечно обсуждали рейд и погибших товарищей. Тела их не оставили на месте сражения, а забрали с собой, и я едва сдерживался, чтобы не сказать игрокам, что они по большому счету маются дурью. Для воскрешения друзей им достаточно было убрать халцорановую завесу и позволить системе сделать свою работу. Я четко понимал, что уберусь из Общины при первой же возможности и заберу с собой всех, кто захочет уйти. Оставаться с людьми, добровольно идущими на смерть по воле одного, пусть даже и старейшего игрока казалось мне нерациональным и глупым. Хитман ошибался – эта дорога не вела к выходу из игры, не вела к окончанию эксперимента, а вела лишь к пустоте и смерти. И я был убежден, что такого финала не заслуживает ни один игрок.
Глава 22. Чужие тайны
Осмотрев мою руку, Дроссель на два дня освободил меня от тренировок и это время я использовал, чтобы максимально изучить жизнь в общине и собрать информацию, которая могла пригодиться мне в будущем. Я узнал, что вопреки мнению большинства преторов, фециалы не прохлаждаются целый день ничего не делая, а работают, обеспечивая самих себя и друг друга необходимыми для выживания предметами. Часть из них занималась поиском и отловом Плермы, другие разведением Гуннеры Бертерой и Диктиотов – длинных голубых водорослей, использовавшихся вместо бинтов и стягивающих сейчас две части моей травмированной руки.
Я познакомился с фециалом Аспидом, игроком четвертого уровня, который занимал в Общине роль одного из врачей и постарался узнать у него как можно больше о лекарственных растениях нижних уровней, но, к сожалению, Хитман выдернул его из игры слишком рано, и Аспид запомнил всего два-три названия. Окольными путями я попытался выяснить, как он относится к перспективе продолжения игры, но натолкнулся на почти суеверный ужас. В прошлом Аспид был не слишком удачным игроком и не горел желанием выбираться из безопасной общины, тем более что Хитман убедил его в том, что продвижение по игре не вернет его домой.
Не забыл я и о встрече с Морой. К исходу второго дня отправился на прогулку, свернул в правый коридор и уселся на сваленные в кучу матрасы. Уже через несколько минут в конце прохода возник изящный силуэт. Увидев меня, Мора рванула вперед и начала говорить еще на ходу:
– Ты должен помочь мне найти БойМа! Хитман где-то держит его и отказывается отпускать!
Я попросил Мору вкратце объяснить, что произошло и из ее торопливого рассказа понял, что они с БойМом настаивали на продолжении игры и БойМ повел себя агрессивно. Гризли и Дроссель вырубили его и куда-то утащили. С тех пор все ее попытки выяснить, что произошло с мужем, разбивались о пренебрежительное молчание Хитмана, отказывающегося отвечать на вопросы. Он заявил, что Мора должна выполнять законы Общины и делать, что ей говорят, если хочет еще когда-нибудь увидеть БойМа. За пару недель она облазила все пещеры вдоль и поперек, но так ничего и не обнаружила. А когда услышала, что Хитман отправил людей на первый уровень за игроком, выполнившим приоритетное задание, поняла, что это ее шанс.
Также она рассказала, что идея ничего не говорить Хитману обо мне, принадлежала Хаунду. Он мотивировал это тем, что неизвестные игроки могли оказаться опасными и оставаясь на свободе, я могу спастись сам, а заодно и вытащить их из передряги. Я мысленно поблагодарил Хаунда за заботу, но в то же время ощутил укол недоверия. Скорее всего, причина крылась в другом – Хаунд претендовал на роль лидера в группе, а я был свидетелем его слабости.
Что касается БойМа – я дал обещание Море найти его. И кое-какие мысли о том, где его держат у меня имелись. Я вспомнил крик, услышанный на Полигоне, и был почти уверен, что он принадлежал именно БойМу. Да и само место идеально подходило на роль тюрьмы. Проверить свою догадку я решил сегодня же ночью и попрощавшись с Морой, ушел в спальный отсек преторов. Завалился на матрас и притворился спящим. Дождался, когда голоса уставших после тренировки людей утихнут и сменятся тихим похрапыванием, и выскользнул в коридор. Добрался до щели, ведущей в локацию и покинул территорию Общины.
