Ночь окружила меня темнотой и пряными травяными ароматами, я ощутил, как мне не хватало возможности свободно передвигаться по игре. Ели мне удастся найти и освободить БойМа, желающих покинуть Общину станет уже трое, и я был уверен, что найдутся и другие. Возможно, получится сколотить неплохую команду и тогда, прохождение уровней пойдет быстрее. Мной овладело нетерпение. Сколько времени уже потрачено даром! В душе всколыхнулась злость – на Хитмана, Дросселя, остальных игроков, пускающих по ветру столь ценный ресурс, как время.
Внутри Полигона царила тишина. Я осторожно бродил по коридорам, пытаясь сориентироваться в тускло фосфоресцирующем свете халцорана и понять куда идти. Да и нарваться на одну из тварей не хотелось. Безликие кристальные проходы дезориентировали, казалось, что я каждый раз прохожу один и тот же отрезок пути. Время шло, я отыскал пещеру, в которой отбивался от Монуры Мохилис, нашел отмеченный крестом проход к Терминалу. Вернулся к выходу и направился в другую сторону.
По ощущениям прошло около часа, когда до моего слуха донеслись неприятные скребущие звуки. Я свернул в одно из ответвлений и увидел образованную халцорановыми разрастаниями клетку. Внутри лежало незнакомое скрюченное существо. Оно не шевелилось и не издавало никаких звуков. Стараясь двигаться бесшумно, чтобы остаться незамеченным, я осторожно прошел мимо клетки и углубился дальше по коридору. Мне на пути встретилась еще одна клетка, за ней еще одна и вскоре, я попал в огромную пещеру, в которой находилось сразу несколько клеток разного размера. В одной из них я увидел Монуру, в другой уродливое змееподобное существо, напомнившее мне Пилоподу Тербис. А у дальней стены, в одной из самых маленьких клеток, я увидел лежащего на полу БойМа.
Я подошел к клетке вплотную и тихонько позвал его. Он поднял голову, и я увидел, что он сильно избит. Вся правая сторона его лица была покрыта ссадинами и кровоподтеками. Меня он, кажется, не узнал. Я протянул ему кусок биоагента, который дал мне для восстановления руки Аспид, и шепотом произнес:
– БойМ, меня прислала Мора. Я – Егерь. Я здесь, чтобы помочь тебе выбраться.
Он не ответил, но придвинулся ближе и схватил биоагент. Сунул в рот, и закрыв глаза, шумно втянул воздух. А я внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Тяжелый и враждебный. Оглянулся по сторонам и увидел, что на меня смотрит одно из существ, сидящих в клетках. Его шипастая четырехглазая голова по форме напоминала человеческую, да и строение тела было антропоморфным. Две ноги, две руки. Только у локтя верхние конечности раздваивались… По спине побежали мурашки, когда я понял, что видел подобное существо раньше. Точнее, его скелет в локации на первом уровне.
Выхода нет.
Это не игра.
Не верь Отцу.
Вот черт! Кто эти существа? Игроки? НПС? Или враги? Ведь тот скелет мог оставить в пещере и человек. Может это вообще босс с какого-нибудь высшего уровня! Но как Хитману удалось его запереть здесь?
От размышлений меня отвлек хриплый голос БойМа. Он с трудом выговаривал слова, словно его рот был чем-то забит, но я все же разобрал слова:
– Что с Морой?
– Несколько часов назад она была в порядке, – ответил я тихо. – А вот тебе, я вижу здорово досталось. За что Хитман так избил тебя?
– Хитман – ублюдок! – прохрипел БойМ. – Он вырвал мне язык!
Из разговоров с Аспидом, я помнил, что биоагент восстанавливает в первую очередь белковые соединения, то есть мышцы, к которым относится и язык. Мне повезло, что у меня с собой был кусочек, в противном случае, поговорить с БойМом было бы невозможно. Я решил для начала освободить его, а потом выяснить что произошло. Но халцоран оказался тверже, чем я рассчитывал – мне не удалось выломать даже тоненького прутика из клетки. О том, что они удерживали тварей значительно сильнее человека, я не подумал, и ощутил неловкость, столкнувшись с удивленным взглядом БойМа.
– Тебе ее не сломать, – БойМ снова подал голос.
– Я уже понял, - кивнул я. – Как же тебя освободить?
– Хитман открывает клетки специальным устройством, - слова давались ему с трудом. – Что-то вроде лазера, который разрезает кристалл. А другая штука позволяет его выращивать.
Вот черт, значит так просто БойМа не освободить. Придется искать эту штуковину. Дело осложнялось еще и тем, что уже завтра мне нужно было приступить к тренировкам, а затем снова отправляться в рейд. И времени на то, чтобы рыскать в личных вещах Хитмана не оставалось. Но я не мог оставить БойМа в заточении. И дело было даже не в обещании Море. Все что я видел здесь, говорило о том, что Хитман ведет грязную игру. Он знает об этом мире гораздо больше, чем рассказывает, скрывает информацию, и позволяет себе распоряжаться судьбой других игроков. Я отдавал себе отчет, что победить Хитмана и изменить расклад мне не удастся, но я должен попытаться хотя бы вытащить тех, кто находится здесь против воли.
Я отдал БойМу весь биоагент, что у меня оставался, пообещал завтра принести еще. И попросил как можно точнее описать устройство, которым Хитман резал кристалл. Все время, что я разговаривал с ним, за мной пристально наблюдало человекообразное существо. Я твердо решил, что следующей ночью попытаюсь пообщаться с ним, выяснить – является ли оно врагом или его можно записать в союзники. В конце концов, вариантов держать его здесь у Хитмана было всего два. Друг или враг. Пятьдесят на пятьдесят.
Обратный путь занял куда меньше времени, я выбрался из Полигона и хотел уже вернуться в Общину, как услышал голоса и метнулся в ближайшие кусты. Мимо меня прошли четверо преторов. Они что-то волочили за собой, но широкие листья мешали мне разглядеть, что именно они несли. Дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, я вылез из укрытия и отправился за ними. Вело меня не любопытство, а желание узнать как можно больше о том, что скрывает Хитман и его приближенные.
Я следовал за преторами около получаса, когда они наконец остановились и начали вытряхивать содержимое мешка в большой халцорановый колодец, стоящий среди растений. С моего места было хорошо видно, что внутри мешка находились части человеческих тел. Если это останки погибших на рейде преторов, то кроме неуважения к покойным, мне нечего предъявить Хитману. А если нет… Я ощутил, что скучаю по тем временам, когда моей единственной проблемой было истребление богомолов.
Оставшуюся ночь я посвятил изучению локации. Решил, что другого случая может не представиться и надо ковать железо, пока горячо. В общину вернулся лишь под утро и даже поспал пару часов, прежде чем над ухом прогремел голос Грабаря, возвещавшего подъем. Успел сходить на завтрак, зашел к Аспиду за новой порцией биоагента, две трети которого незаметно отложил для БойМа и направлялся на тренировку, когда меня остановил Дроссель. Сказал, что хочет переговорить с глазу на глаз. Я последовал за ним в одно из ответвлений коридора, решив про себя, что стоит готовиться к худшему. Однако, Дроссель завел разговор не о моих ночных похождениях.
– Я слышал, ты вчера встречался с девушкой у поселения фециалов. И провел с ней ночь.
– И что с того? – поинтересовался я.
– В общем-то ничего, - Дроссель натянуто улыбнулся. – Мы все иногда позволяем себе выпустить пар. Вопрос только в том, какую девушку ты выбрал.
– А что с ней не так?
– За пару недель до твоего появления здесь, она напала на Хитмана. Не смогла смириться с тем, что ее муж погиб в рейде и немного тронулась умом. Вообразила себе невесть что и обвинила во всем нас с Хитманом.
– Понял, - кивнул я. Сам того не желая, Дроссель сообщил мне гораздо больше, чем планировал. Теперь я знал, что они не собираются выпускать БойМа. Также стало понятно, что за Морой следят, а возможно и за мной тоже. Кто-то увидел нас вместе, потом обнаружил, что меня нет в спальном отсеке и сделал выводы. Надо соблюдать осторожность, если я не хочу стать пленником и оказаться в соседней клетке с БойМом и рогатой четырехглазой тварью. Я убедил Дросселя, что не отношусь к Море слишком серьезно и отправился на тренировку.
