Вот только вряд ли Хрольв планировал отправиться на одном драккаре.
А идти всей армадой без разведки…
Нет, раньше они сами были разведкой, поскольку двигались очень быстро. А здесь флотилия северян проторчала два дня еще до ухода Бьёрна. И теперь пройти нежданными там, где уже прошли драккары и кнорры конунга свеев? Смешно.
Нет, без разведки никак. А в разведке такой персонаж, как Пешеход… Это все равно что настоящего тролля с собой таскать.
— Я схожу, друг мой, вернусь и тебе расскажу, — пообещал Стевнир. — А тогда ты сам решишь, что делать дальше.
Пешеход подумал еще немного и кивнул.
— Людей с собой возьми, — сказал он. — Будет жаль, если тебя убьет какой-нибудь местный ярл только потому, что у него под рукой окажется сотня копий.
— Я возьму восемь десятков, — пообещал Стевнир. — На франкского ярла хватит.
— Дозволь мне сказать? — попросил Сергей.
— Говори, — благосклонно кивнул Хрольв. — Мог бы и не спрашивать.
«Ага. И ты бы меня заткнул. За неуважение», — подумал Сергей.
— Не нужно восьми десятков. Ехать следует малой группой. Впятером или всемером. Переодеться в местное и изображать благородного со свитой. Или двух благородных, — поправился он, взглянув на Стевнира.
— Или трех, — внес еще одну правку Рёрех.
А глазки княжича так и горят. Хочется ему — в разведку.
— Думаешь, кто-то поверит, что вы франки? — с сомнением пробасил Хрольв.
— А мы и не будем говорить, что мы здешние франки, — парировал Сергей. — Мы будем германцами, скажем… — он напряг память, вытаскивая воспоминания прошлой жизни, — … Скажем, из Базеля. На службе, вернее, едем наняться на службу, допустим, к герцогу Бургундскому… Как там его, Жюст?
— Ричард, — тут же ответил Жюст. И поспешно добавил: — Его светлость дукс и маркграф Ричард Бургундский, сюзерен…
— Достаточно, — перебил его Сергей. — Его здесь нет, и лебезить ни к чему. На языке германцев я говорю свободно, да и не так уж он отличается от вашего. Возьму пару-тройку своих людей…
— Тройку! — тут же скорректировал Дёрруд.
— … Брат, — кивок на Рёреха, — возьмет столько же своих…
— Со мной пойдут тоже трое, — сообщил Стевнир. — Те, что знают здешний язык. За франков не сойдут, но за германцев — вполне.
— Одежду вам надо подобрать из трофеев, — включился в разговор Хрольв.
— И лошадей, — добавил Сергей. — А еще я его возьму, — он указал на Жюста.
— А можно без меня? — без особой надежды попросил француз.
— Нельзя! — отрезал Сергей, и перебежчик тоскливо вздохнул.
— А без меня, значит, можно! — Машег рассердился не на шутку. — Ты там биться будешь, а я здесь сиди!
— Не биться, — терпеливо произнес Сергей. Он знал, что успокоить Машега будет нелегко, но не думал, что настолько. — Тихо-мирно съездим поглядим и так же тихо вернемся. Не интересно тебе такое.
Главную причину — внешность и темперамент белого хузарина — он озвучивать не стал.
— Я могу тихо-мирно… — возразил Машег. Но убежденности в его голосе не было.
— Можешь, — согласился Сергей. — Но будешь страдать. Опять-таки девок трогать нельзя, а сам знаешь: они к тебе так и лезут, — кивок на юную француженку, выглядывающую из шатра. Шатер, впрочем, был так себе. Машег соорудил его из подручных материалов, и размером он немногим превышал четырехместную палатку. — Обещаю, брат, как только дойдет до настоящего дела, ты будешь первым, кого я выберу! — торжественно произнес Сергей.
Хузарин наморщил лоб, потом покосился на девчонку, прилипшую к нему пару дней назад…
— Ты обещал, — сказал он. И полез обратно в шатер.
Согласился.
Совсем он еще молодой, Машег, сын Захарии, прозванный Последней Стрелой. Манипулировать им — милое дело.
Так, с этим разобрались. Но кого взять? Надо, чтобы молодые и вместе с тем надежные. Траин, однозначно. И, пожалуй, Лодур. Выглядит он помладше Траина, хотя по факту на два года старше. И в бою не подведет.
Сергей позвал обоих, объяснил задачу. Те сначала обрадовались, потом огорчились. Это когда узнали, что придется под местных рядиться.
Сергей успокоил. Переодевание будет минимальное. Только плащи местные, все остальное свое. А длинные всаднические копья оруженосцам не обязательны.
«Да и вообще», — заявил он парням. — «Мы германцы. Чем захотим, тем и вооружимся».
Глава двадцать четвертая
Конное путешествие по средневековой Франции
День прошел в приготовлениях. Подбирали подходящую одежду. Такую, в которой присутствовали бы синий, красный и золотой цвета. Жюст не знал точно, какой расцветки одежда у бургундцев, но какие цвета на гербе их герцога, помнил. В любом случае ошибки допустимы. Они же наемники. Да и вообще, в той каше, которая варится на территории нынешней Франции, на оружие смотрят куда внимательнее, чем на цвет штанов. Но цветные штаны обязательны. Попугайский наряд — обязательный окрас благородного франка.
С одеждой проблем не возникло. Сложности начались, когда стали подбирать лошадей. Те клячи, которых захватили в селении, для шевалье категорически не годились.
А других, увы, не имелось.
Посовещавшись, решили взять, каких нашли. Благородные рыцари на клячах все же выглядят достовернее, чем те же рыцари — пешком. А правильный транспорт можно приобрести и по дороге. Купить. Или отнять.
Теперь — о связи и поддержке.
Руководство в лице Хрольва решило, что будет ждать возвращения разведчиков не здесь, а непосредственно в устье впадавшей в Сену реки, носившей коротенькое имя Эр. Той самой, по которой ушли к Шартру корабли Бьёрна. Ждать будут две недели. Но уже послезавтра вверх по этой реке двинется «Хродгейр». Задача, поставленная Сергеем Прастену: подняться километров на сто — сто пятьдесят и встать на достаточном удалении от обоих берегов. Атаки французов с воды, как полагал Сергей, можно не опасаться. После того, как по реке прошел флот конунга свеев, вряд ли в окрестностях осталось что-нибудь крупнее рыбачьей лодки. Так что заякорится на видном месте и еще пять дней ждать сигнала с берега. Ну а если такового не будет, то драккар снимется и вернется к остальной флотилии.
Такая вот страховка, если что-то пойдет не так и на обратном пути разведчиков будут ждать недружественные силы.
Страховку эту предложил Дёрруд, и Сергей счел идею разумной.
Выступили разведчики следующим утром. Сергея назначили «главным». Поскольку худо-бедно изъяснялся по-французски.
Сергей не спорил, хотя был уверен, что любой здешний шевалье и базовую германскую речь понимает. А с простолюдинами беседовать им не по уровню.
Расстояние до Шартра — примерно как до Парижа. Дня два-три пути, хотя, если лошади хорошие и по пути их менять, можно за сутки добраться.
Но хороших лошадей еще предстояло приобрести. И торопиться не следовало. Лишнее внимание. Тем более местность — истинный земной рай. Сады, виноградники… Французское междуречье[21]. Проехали километров двадцать пять, остановились перекусить в каком-то саду. Не успели расположиться, как появился абориген. Подобострастно кланяясь, умолял не рубить деревья. Мол, все что будет угодно благородным господам будет немедленно доставлено.
Не соврал. Минут через десять им «сервировали» закуски: сыр, вино, фрукты, оливки, хлеб, пообещав и горячее, как только поспеет.
«Благородные господа» угощение приняли, а самый благородный, то есть Сергей, не поскупился, вручил садоводу половинку денье.
При виде серебра глаза крестьянина расширились. Он сцапал половинку и умчался.
— Больше не вернется, — посулил один из Стевнировых дренгов. — Испугается, что отнимешь. У здешних одна медь в кошелях.
— Ставлю четверть марки, что вернется! — тут же предложил Траин.
Дренг ставку принял. И проиграл. Через четверть часа крестьянин не только доставил горячее, но и привел трех только что вымытых девушек с порозовевшими щечками. Не хотят ли благородные господа развлечься?
