того, что не могу броситься в его объятия.
Кейз – не сознавая, что уже не один, – поднял руку и накрыл левый глаз. Я выждала три вдоха, прежде чем он поменял руки и накрыл правую сторону лица.
Очень медленно я закрыла дверь за спиной и выдавила жалко дрожащие вступительные слова.
– Выглядите так, словно вам не помешает как следует поесть.
Кейз рывком развернулся, встав так резко, что стул опрокинулся.
– Выметайся, девчонка.
– Я должна доставить эту еду.
– Так оставь ее и ступай.
Я фыркнула.
– Капля благодарности, знаешь ли, творит чудеса.
Тени выползли из углов, когда его месмер раздраженно вспыхнул.
– За эту дерзость я мог бы заставить их вырезать тебе язык, девчонка.
Следующие мгновения будут быстрыми, критическими, возможно, смертельно опасными. Я сунула руку в корзинку и обхватила пальцами рукоять ножа. Опустив глаза, я заговорила мягче:
– Однажды ты мне уже этим грозил, Повелитель теней.
Корзинка выпала из моих рук, когда я вынула нож. За долю секунды мои глаза оказались прикованы к его. Тени в них вмиг замерцали, приоткрывая проблески прекрасного золота. Раз – и их уже нет, а Кейз метнулся к оружию.
Я была ближе.
Прежде чем он сумел ухватиться за меч или кинжал, я пинком отправила их себе за спину и приставила нож к его кадыку.
Тени сгустились вокруг моей шеи, груди, вокруг рук и ног, но не сделали ничего, лишь добавили еще один слой льда поверх моей кожи. Чернильные глаза Кейза вспыхнули жарким гневом, его дыхание стало резким и тяжелым.
– А тебе, видно, не терпится посмотреть на Иной мир, воровка.
– Да не особо. Я пришла поговорить с тобой – только и всего.
– Сказала женщина, держащая нож у моей шеи.
– Сказал мужчина, чей месмер готов сломать мою шею, – я склонила голову набок. – Вот только ты не можешь, верно? Потому что я тебя не боюсь.
На его губах заплясала коварная улыбка.
– Ну и глупо.
Из моего горла выскользнул резкий вздох, когда его пальцы сильнее сжали мою руку, удерживающую нож. Парой хитрых движений он заставил его упасть на пол, я же оказалась прижата спиной к его груди, а его рука сжимала мое горло.
Кейз поднес губы к моему уху, его голос стал сиплым.
– С тобой, воровка, я не буду использовать месмер, чтобы сломать кости в твоем теле. Я сделаю это руками.
– Ну хотя бы… – я с трудом сглотнула, он давил на горло все сильнее. – Хотя бы ты ко мне прикоснешься.
Кейз толкнул меня так сильно, что я повалилась на пол. Я поспешила перевернуться на спину и отползти, но не отрывала от него глаз.
Не отводя от меня своего темного взгляда, Кейз наклонился и подобрал свой сакс в ножнах.
Меч он направил мне в сердце.
– Приятно знать, что на этот раз ты не иллюзия. Я могу закончить то, что попытался сделать в нашу прошлую встречу.
– Мне должно быть больно от того, как сильно ты хочешь меня убить, – сказала я. – Но это меня скорее злит. Черт побери, ты слишком упрям, чтобы признать – хоть немного, – что я тебя интригую.
– Я чувствую к тебе лишь…
– Презрение, отвращение, да, я знаю. Так ты говоришь, но ты меня не убил, – я рискнула и встала на колени, его меч все еще был нацелен мне в грудь. Мой голос дрожал, но мне было плевать. Я не отвернусь. – Разве тебе хоть немного не любопытно, зачем бы мне рисковать, придя сюда, после того, как ты столь грубо заколол меня в прошлый раз? Я пока умирать не хочу, но все же вот она я.
Челюсть Кейза дрогнула. Я сочла это небольшой победой, когда еще немного рассветного золота просочилось сквозь черноту.
– Я могла бы забрать эту боль ради тебя, – прошептала я, хватаясь за возможность дотянуться до потерянных кусочков его сердца.
Кейз заскрипел зубами, еще сильнее стиснул меч. Когда он заговорил, слова просачивались меж его зубов, словно он боролся с каждым из них.
– Зачем ты здесь?
Еще один риск, еще один шаг. Я подняла руку к острию его меча и мягко отвела его от своего сердца.
– Я обещала, что всегда тебя найду. И даже богам меня не остановить.
– Найдешь меня – зачем?
Ступай осторожно. Слишком много, слишком скоро – и месмер Ивара может утянуть его назад. Мои глаза зацепились за пергамент на столе. Он пытался прочесть то, что ему оставил Йенс, но Йенс не знал Повелителя теней так, как я.
Игнорируя предыдущий вопрос, я подбородком указала на стол.
– Я могла бы помочь тебе с этим.
Кейз стрельнул глазами в пергамент, затем вновь наставил меч на мое горло.
– Помочь мне с чем?
– Со словами. Или они уже не скачут по страницам так, как раньше?
Тени Кейза тут же сгинули, а меч выпал из его руки. Когда он наклонился, чтобы поднять его, я положила руку на сталь, заставляя его встретиться со мной глазами.
– Откуда? – его голос был низким, темным. Сломленным. – Откуда ты знаешь?
– Что, если, пусть лишь на сегодня, ты притворишься, что я тебе не враг? – вновь кивнув на пергамент, я почти улыбнулась. – Если бы ты хотел, чтобы я помогла, то я не против остаться.
Он уставился на меня так, словно наружу пытался пробиться отголосок воспоминания о той ночи в Фельстаде, когда я узнала о его трудностях со словами. Я почти поверила, что он отойдет в сторонку так же, как сделал и в тех руинах.
Глупое, наивное желание. Я подскочила, когда Кейз в один миг вновь завладел мечом и приставил его к нежной коже моей шеи.
– Тебе Лука рассказал.
– Да? А Лука разве знает, что письменная речь для тебя – испытание?
– Я много лет его знаю.
– Да, но ты бы предпочел унести этот секрет в могилу. Лука не знает.
Он прищурился.
– А ты знаешь.
– Именно.
Кейз мрачно усмехнулся, его плечи напряглись, когда он смерил меня взглядом, брошенным поверх меча.
– И я должен поверить, что я скрыл бы такое от человека, которого знал с детства, но признался в этом убийце и воровке? Можно добавить: совершенно не запомнив, как в этом признавался.
– Ты все абсолютно верно излагаешь, – я осторожно ухватила пальцами край меча и подмигнула, а затем проверила, позволит ли мне Кейз вновь отвести его от горла. Он нахмурился, словно я подпалила его любимую тунику, но понемногу острие клинка опустилось.
– Ты лгунья, – прорычал он, когда я поднялась на ноги. – Ты сплела вокруг
