Думаю, она теперь изгой. Потерявшая всё. Предательница, хоть и невольная. Друзья... нет, бывшие друзья... нет, какие же они, к бесам, друзья?.. - не подадут ей руку.
А жестоко у него, - подумал я в ответ. Нан виновато пожала плечами, как будто она сама выдумывала правила для Мёрдоха. Наверное, для нас это и лучше.
Наверное, - согласилась Нан. И что ты теперь будешь делать со своим приобретением?
Довольно сомнительна ценность этого приобретения, - я откровенно оглядел Нейму. Для начала я скормлю её Орле и Райо... в смысле - поручу им.
Кто-то тут, кажется, осмелился обвинять Мёрдоха в жестокости? - удивилась Нан. По сравнению с тобой он просто сопляк.
Как я и думал, Красавчик сразу после боя каким-то образом связался то ли с Мраком, то ли с самим Мёрдохом и обрисовал ему ситуёвину. Начальник решил, что после такого столкновения толку от агитации не будет. Или опасался, что всех его послов разберут учениками. В общем, Приходящие-Ночью8 решили оставить Хидон в покое и отозвали свою команду. Я тоже доложился Жасмин, в разговор подцепили и Дайрима.
- Интересно, что теперь они предпримут, - сказала Архимаг. - Мёрдох не из тех, кто легко отступает от своих планов. Он по-прежнему собирает войско.
- А почему бы вам не созвать народ под свой стяг? - задал я вопрос, который давно меня мучил. - Мне кажется, вы бы имели не меньший успех, чем Старик. Может быть, даже больший.
Пришлось сделать небольшое отступление, объясняя Жасмин, что такое стяги, флаги, вымпелы... Волшебница прониклась идеей и озадачила всех, предложив конкурс на лучший вариант флага. Мне что-то в голову ничего не лезло, кроме Белого Древа, как во "Властелине Колец".
Пришлось приложить определённые усилия, чтобы вернуть раговор в прежнее русло.
- В самом деле, Жасмин, почему нет? - сказал Дайрим. - Я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что ты была бы отличным предводителем...
- А я не думаю, что я достойна... - Жасмин принялась прибедняться, я оборвал её:
- Ты боишься.
Серый!.. - в телепатическом голосе Нан прозвучал испуг. Архимагу такое не говорят, это тебе не Нейма!..
- Что ты сказал? - переспросила Жасмин спокойным голосом. - Мне показалось...
- Нет, не показалось, - сказал я. - Вы боитесь. Головняков, которые неизбежно будут, попозиции, радостно критикующей любую промашку. Вы просто не хотите работать и брать на себя ответственность.
- Серый. Верно ли я тебя поняла - ты обвиняешь меня в трусости?
Бр-р-р!.. даже от одного звучания голоса холодно.
- Вэй Жасмин. Мёрдох как лидер никуда не годится, - я оставил насмешливый тон, попытался говорить как можно более рассудительно. - Кто, если не вы, может сплотить людей Леса против равнинников?
- Ты, например.
- Я надеюсь, это была шутка? Если вы забыли - я и сам, по вашей классификации, равнинник!..
Жасмин помолчала.
- Что такое "головняки" и "попозиция"? - спросила наконец. Пришлось объяснять. Жасмин выслушала, сказала, что подумает, и отключилась.
- Ну ты даёшь, - сказал Дайрим. Вопреки моему ожиданию, в его голосе не прозвучало осуждение.
- Да, неплохая речь, - сказала Валья, которая тоже подключилась и слышала мой наезд. Вообще-то я думал, что они вступятся за любимую, но в голосах волшебника и волшебницы слышалось одобрение.
- Мы уже не один год пытаемся сподвигнать Жасмин на правление, - пояснил Дайрим. - К сожалению, она... ломается?.. - произнёс с сомнением. Я невольно усмехнулся, заронил, блин, разумное, доброе, вечное.
- Возможно, эти события поторопят её с принятием решения, - сказала Валья.
Тем временем "сборная" наших идейных неприятелей собралась уходить. Мы раскланялись холодно, как, должно быть, раскланивались на улицах Парижа гвардейцы кардинала и мушкетёры короля. Всего доброго желать друг другу не стали.
- Допустим, мы не сможем отговорить посёлки предоставить Мёрдоху воинов. Что тогда будем делать? - спросила Нан.
- Вот в этом-то и затык, - сказал я. - В таком случае, наверно, придётся выламывать Жасмин руки, заставляя... Орла?
- Шеф? - девушка подошла, почти чеканя шаг, вскинула подбородок, отдала салют. Нейма отвлеклась от своих горестей, глядя удивлённо на этот спектакль.
- Вот тебе... подопечная.
Нейма подобралась, глядя на сверстницу.
- Шеф? - Орла недоумённо шевельнула бровями.
- Ты передашь ей первичные навыки, - сказал я. - И попробуй ещё научить твоим фокусам с огнём. Думаю, ей это вполне доступно, с её-то вспыльчивостью.
Орла чуть растерялась, явно такого не ожидала. Но виду не подала.
- Так точно! Разрешите выполнять? - гаркнула ученица, я махнул рукой, мол, скройся с глаз моих. Орла развернулась, чеканя шаг, подошла к Нейме, заговорила вполголоса, ободряюще улыбаясь.
- К марш-броску приготовиться, - бросила Нан команду. - Походный порядок следующий...
Тоже играет на публику.
Мы построились в походный порядок и двинулись.
После нескольких часов марша впереди заблестела река. Я улыбнулся ей, словно доброй знакомой, жестом подозвал Нейму.
- Узнаёшь? - кивнул в сторону блеска. Нейма смотрела странно.
- Я, конечно... мне кажется, что... - начала, заикаясь. - Учитель, это ведь Дэв?
Я кивнул.
- Когда ты путешествовала в своей компании, ты хоть раз видела реку?
Девушка помотала головой, спохватилась и приняла неприступный вид - ничего ты от меня не узнаешь!..
- Делай выводы, - предложил я ей. Конечно, Дэв не то чтобы непререкаемый авторитет, но его уважают. И то, что мальчики и девочки Мёрдоха так ни разу и не наткнулись на Правдивую Воду, позволяет делать вид, что в этом его "комсомоле" неполадки как раз с правдой.
Мордашка Неймы стала растерянной. Судя по всему, ей нечасто предлагали такое. Все выводы будут делать начальники, это не дело подчинённых!..
Надо же, их и в самом деле отучают думать, - сказала Нан.
- Привал!.. - скомандовала вслух. - Можете пообщаться с Рекой.
Я спустился к воде, сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, словно по руке друга. Где-то здесь, если я ничего не напутал и если Дэв не изменил свою географию, стоит скрытый нашими заклинаниями самолёт бедняги Равека и прячется в траве камень над его скелетом. Интересно, что сказала бы Нейма, узнав, что в древнем летательном аппарате обнаружился скелет как раз вэйри, а не равнинника?
- Шеф, мы искупаемся? - спросила Орла. С чего это я запретил бы?.. А, понятно - снова "воспитывает". Надо сказать, чтобы не преусердствовала.
- Пожалуйста.
Орла скинула маскировочный плащ, лозу, выложила боевые жезлы и бросилась в воду. Бултыхаясь и поднимая брызги, проплыла какое-то расстояние. Нейма смотрела, как на кощунство.
- Что?.. - икнула. - Что это она делает?..
- Купается, ты же видишь, - сказала насмешливо Райо, тоже разоружаясь.
- Но... здесь?..
- Почему бы и нет? - спросила Нан. - Реки для того и предназначены, чтобы в них купаться. Ты-то, конечно, не умеешь?..
Нейма растерянно покачала головой, глядя, как молодёжь, кроме оставленного за повара Йураса, бросается в воду, ныряет, плескается...
- Хочешь научиться? - предложила Нан вкрадчиво.
- Нет!.. - почти с ужасом отказалась Нейма.
- А придётся, - сказал я. - Мне, как твоему учителю, представляется необходимым, чтобы ты умела плавать.
- Зачем? - дерзко спросила Нейма. На её щеках горел лихорадочный румянец. - К чему это бесполезное умение? В Лесу почти нет таких рек, в которых можно плавать!
- Ты ответила на свой вопрос, - сказал я. - В Лесу действительно нет таких рек.
Девушка подумала, уже в который раз. И даже додумалась до верного ответа.
- Вы... ты... вы что же, собираетесь... - начала, заикаясь.
- Тс-с-с!.. - прошипел я громовым шёпотом. - Это страшная тайна!..
Народ вокруг засмеялся. Нейма оглядывалась, должно быть, её наша дисциплина... - ну, или то, что мы полагали таковой, - вводила в ступор.
- Так что прошу, - я махнул рукой в сторону реки. Нейма сделала пару шагов и остановилась у кромки воды. - Что же ты?
- Я... нет, не могу, - девушка замотала головой, попятилась.
- Почему?
- Это же Дэв!..
- Ну и что? - усмехнулся я. - Если ты боишься... или стесняешься? Давай я вас познакомлю. Дэв, это Нейма, Нейма, это Дэв. Да-да, могучий дух, который заведует правдой и даёт испытания на искренность, и всё такое.
А ещё он даёт задания людям. Ну, по крайней мере, тем, кто сам имел глупость спросить у реки, которая однажды здорово выручила, чем они могут ей помочь.
Этого мы говорить не будем, - сказала Нан. - Не сейчас. Девчонка и так смотрит на тебя с ужасом.
