Её тело мерцало, словно окружённое какой-то защитой, явственно искажавшей трассы выстрелов, мешающей прицелиться. Убив ещё нескольких, Жасмин оказалась над "консервными банками" и встала столбом.
А потом исчезла. Не стала невидимой - просто пропала.
- И что это было? - поинтересовался я, заходя на спутник. Отыскать сигнал Жасмин! Ух ты, как она сюда попала? Так, а это ещё что?
Ракеты.
Я почти услышал, как скрипят мои извилины. За какую-то секунду - сбросить Валье и Дайриму сообщения о местонахождении Жасмин, запросить с её импа медицинские показания и проверить, не выжгло ли женщине мозги от "математики", броситься бегом, прикинуть, куда летят ракеты, которые уже видны на спутнике, сбросить на компьютеры доспехов людей срочное сообщение, проследить траекторию полёта самолёта...
- Центр, центр, центр, ответьте "утёнку"!.. - надо же, не у одного меня такие ассоциации возникли. - Центр, ошибка наведения, "двойка" летит на нас!.. Центр, отмените удар, "двойка" наводится по нашему сигналу!..
Судя по голосу, священник в панике, пилот просто сдавленно матерится. Самолёт начинает вилять на курсе.
- Это не ошибка наведения, брат, - говорит кто-то сочувственно. - Мне жаль, но вы поймёте. Скверна не должна выбраться из Леса. Мы проводим полное очищение.
- Но в нас нет Скверны! - взвыл священник.
- Кто может за это поручиться? - вопрос явно риторический. - Тьма хитра, и создания её горазды на обман. Мне жаль, брат, но ваша судьба, как и судьба доблестных солдат - погибнуть во славу Церкви и человека, аминь...
- Да будь проклята ваша Церковь!.. - истерически заорал священник, и в этот момент ракета настигла "утёнка". Я подцепился к сенсорам самолёта и дёрнулся, шарахнулся, приложившись головой о ветку - казалось, ракета летела прямо на меня.
Полыхнуло будь здоров. Я видел вспышку со спутника, через несколько томительных мгновений донёсся раскат грома.
- Прости, Господи, ему, грешному, - сказал второй голос - ни к кому конкретно не обращаясь, просто в эфир. И забубнил отходную молитву.
А потом и вторая ракета достигла цели. Наведённая по радиосигналам маячков - "консервных банок", она упала в Лес.
Я не знаю, может быть, они не поверили. Или просто не успели прочесть моё сообщение. Или решили-таки принести принести себя в жертву, погибнуть во славу Церкви и человека, аминь...
Тот самый радиолицемер закончил отходную по пилоту и священнику и начал молиться за отряд, павший в Лесу. Тут он ошибался.
Один выжил. Запрос? Ушибы, переломы, сотрясения, внутренние кровотечения. Если Жасмин прямо сейчас за ним не телепортируется, парень стопроцентный труп, и не поможет ему вся хитрая фармацевтика доспеха, который уже занимается пострадавшим хозяином... хотя и сам здорово покалечен взрывом.
Перед внутренним взором плясали буквы, складываясь в слова. Приоритет Ноль немедленно покиньте это место ракета летит прямо на вас.
Это сообщение я отправил людям. Кто-то из них не поверил. Кто-то просто не успел прочитать надпись. Самые же грамотные, доверчивые и быстроногие умерли не сразу, а после мгновений агонии, когда пламя (очищающее, конечно же!..) всё же догнало их.
А этот... нет, ещё умирает. Лес Всесущий, почему он не умер до сих пор, прояви же милосердие!..
Интересно, что же такое нашёл священник на месте крушения?.. Что вынудило командующих убить всех, кто был там и мог подхватить какую-то "Скверну"?
- Как Жасмин? - Валья. Я бросил ей картинку, когда мы с Нан добежали до места, откуда исходил сигнал волшебницы.
Жасмин лежала на спине, из уголка рта, из носа тянулись тёмные полоски крови. Архимаг была явно без сознания, но...
Мы попятились.
- Что это? - прошептал я вдруг осипшим голосом. Даже от бесчувственной женщины исходила явственная угроза.
- Кажется, я знаю, - Нан, потоптавшись нерешительно рядом, всё же подошла и проворно зашевелила пальцами над телом Архимага. Валья и Дайрим зацепились за её имп, а потом все трое перевели дух.
- Даже в "яйцо" можно не помещать, хватит с неё обычного... Да не дёргайся ты!.. - Нан повадкой Вальи толкнула начавшую шевелиться Жасмин обратно на лесное покрывало. Жасмин подняла глаза, мы отшатнулись.
- Убери это! - потребовал я.
- Что - убрать? - Жасмин недоумённо моргнула, и стало полегче.
- Жуть. Иначе помощи не получишь - мы сбежим с криками ужаса.
- Что, неужели такая страшная? - Жасмин улыбнулась, и волна страха, исходящая от неё, постепенно сошла на нет. Нан, преодолев себя, вновь приступила к лечению.
- Ну и кто объяснит мне, что это было? - спросил я.
Нан прилежно трудилась над нашим Архимагом, а я в который раз просматривал запись боя Жасмин. Как эффектно выглядит боец в режиме "Берсерк"!.. Движения похожи на танец, она не бежит - скользит, летит в ореоле лучей, светлая полоса меча, угловатое рыло мультигана...
Но вся эта лёгкость была чревата... Я запросил показания с её импланта. Ну да, так и есть - "математика" здорово вдарила по организму нашей верховной ведьмы. Глюкоза упала, усталость, микротравмы мышц, общий сниженный тонус. И не забудем про умственное утомление - мозги можно надорвать точно так же, как тело. Хорошо, что разум Архимага "разогнан", натренирован общением с компьютером Хидона. Иначе оный режим наверняка выжег бы ей извилины.
- Невесело, э? - сама же Архимаг, несмотря на увещевания Вальи и Нан, продолжала "дёргаться". Женщина вместе со мной полюбовалась собой, подключилась к спутнику и изучала разрушения. - Значит, у них есть ещё и такое оружие. Надеюсь, немного...
- Было бы много, они бы нас давным-давно уничтожили этими штуками, - пробормотал Дайрим. Я чувствовал, что он скорее уговаривает себя. Как биться с теми, кто может вот так разить на расстоянии?
- Или нужно вот это, - Жасмин перебросила изображение "консервных банок". - В самолёте был радиоответчик, и на поляне они тоже разбросали... маячки, да? Без наведения ракеты никуда не улетят!..
Эльфы приободрились. А я - не очень. У ракет может быть разная начинка. На мгновение представилось атомное пламя, выжигающее деревья...
- Дочери мне рассказывали, Йурас пытался разработать что-то подобное, - вспомнила Валья.
- Сын? - удивилась Жасмин. Ну конечно, для неё он всё ещё маленький мальчик, которого надо старательно опекать и вообще вытирать нос. У нас в секции тоже такое было, родители в ужас приходили, глядючи на своих чад на татами...
- Он самый, - Валья засмеялась. - И ещё со мной советовался.
- Надо дать этому направлению приоритет, - сказал Дайрим.
- Цыц, да не брыкайся ты!.. - в который раз воззвала Нан к Жасмин.
- Угу, - Архимаг завозилась. - Что ты делаешь, больно...
- Это не я, это твой имп. Выводит продукты распада. Мускулы? Привыкай, ещё дней пять будут ныть. Или ляжешь в "яйцо"?
- Мрэка с два, - буркнула Жасмин. - Когда такое происходит? Ни за что.
- Ты объясни-ка лучше, что ты там вытворяла, - потребовал я и только потом подумал, что слишком резко разговариваю с Архимагом. Но отповеди не было. Жасмин задумчиво разглядывала меня и Нан.
- Есть особая магия, - начала, но тут с нами связалась Райо, которую мы оставили за старшую в лагере на окраине Леса.
- Люди снимаются, - сообщила нам. - Уходят. Эти странные штуки уезжают.
- Я-с-с-сно, - прошипел я. Кто бы объяснил мне, что происходит? Странные реакции людей, странная сила Жасмин... да ведь она ведь принялась действовать до того, как ракеты отправились в путь!..
Ерунда какая-то. Может быть, она умеет предвидеть будущее? Это вообще возможно?
Этот вопрос я озвучил. Жасмин усмехнулась, покачала головой.
- Серый, Нанджи. Отключитесь.
- Что?
- Отключитесь, оба. Нельзя, чтобы нам помешали.
Оборвать и игнорировать, - её приказ своему импу наглухо закрыл связь с любовницей и любовником любовницы.
- Что ты делаешь? - слегка ошарашено спросил я, тем не менее тоже отключаясь - Дайрим как раз принялся стучаться ко мне, требуя ответить, в чём дело.
- Помоги мне встать, - Нан оборвала связь и подхватила её под микитки. Архимаг, неловко опираясь, вдруг быстро прянула вперёд и приникла к её губам. Нан шарахнулась, едва не уронив её и застыла столбом.
- Вэй Жасмин!.. - возмущённо возопил я и осёкся, почувствовав, что в ход была пущена какая-то магия.
- Подойди, Серый, - велела Архимаг.
- Зачем? - ноги мои против моей воли понесли меня вперёд. Я попытался остановиться.
И остановился - лишь дойдя до Жасмин. С неторопливой уверенностью хищника она забросила руки мне на плечи и поцеловала. Я ощутил на своих губах сладковатый привкус эльфийской крови.
А потом меня словно выключили.
