Четыре многоножки. Четыре экза.
Преследователи преодолели еще сотню метров, и я приподнял сжатый кулак. Заметив условленный сигнал, система еще раз взвыла сиреной, наверняка послала и письменное уведомление вроде «Тормозите или умрите» и… во вражескую колонну ударило три выскочившие из-за деревьев дрона. Выскочив из укрытия я рванул к противнику, следя за тем, чтобы не перекрывать обзор засевшим позади стрелкам.
Взрывы прозвучали почти одновременно. Вспыхнуло несколько ярких огненных вспышек зажигательных гранат, воздух разодрали сотни осколков, усвистевших на пару сотен метров. По мне стеганула парочка, но не обратил на попадания внимания — ожидаемая мелочь. Я смотрел только вперед — туда, где бились на тропе оглушенные, обожженные и посеченные осколками твари, где медленно поднимались вражеские экзы, где одна из многоножек, с оторванной башкой, медленно двигалась куда-то прочь.
Прозвучавшие выстрелы ударили в одну цель — как я и приказывал. Три прямых попадания в расположенного ближе всего экза лишили его одной конечности и уронили на землю. Плеснула кровь, добавив грязи. Следующие выстрелы я уже не отслеживал. Вскинув обе руки, я принялся выпускать одну короткую очередь за другой, чередуя иглы и пули. Дергающиеся стволы метались между целями, добавляя хаоса, шума, боли и смерти. Отлетали отсеченные пулями лапы, хрустели панцири, дробным звоном отзывалась броня вражеских экзов. Швырнув две гранаты, я упал за дергающуюся тварь и, выдвинув лезвие, всадил его в брюхо гигантского насекомого, с треском повел к груди, где разрезал будто нарисованное на панцире искаженное человеческое лицо и в этой точке, будто по наитию, вбил лезвие поглубже. Рванувшись, многоножка рухнула обратно. Прозвучавший хлопок гранаты дал сигнал подниматься, но перед этим я успел впихнуть в прорезанную дыру зажигалку и только затем вскочил. Замахнувшийся на меня огромным топором экзоскелет не успел нанести удар — влетевший в него Рэк повалил врага и, рухнув сверху, зажал клешней его и без того поврежденную правую руку. Выстрел. Дикий вой боли сквозь наружные динамики. Клешня со скрипом сдвинулась, сжимая искореженные бронещитки. Рывок. И Рэк вскочил, сжимая в клешне сюрреалистично истекающую кровью стальную руку.
Перекатившись, я взмыл в воздух, пропуская под собой подсекающий удар визжащей алой многоножки. Та крутнулась еще раз, вскинула верхнюю часть туловища, в молниеносной попытке схватить меня и… ей в грудь глубоко вонзилось лезвие меча Каппы, следом рявкнул его дробовик, посылая в рану заряд картечи. Призм крутнулся, сбивая мечника с ног и отшвыривая прочь.
На многорукого призма в прыжке налетел Хван, умело всадив сразу оба лезвия в дыру на груди. Экзоскелет дернулся, аптечка попыталась сказать свое веское слово, но Хван вбил лезвия поглубже и враг начал заваливаться. Но успел ударить двумя манипуляторами. Один пришелся по кирасе Хвана. А второй пробил бедро, с легкостью прорубив хитин. Оказавшаяся рядом многоножка довершила дело, отодрав Хвану нижнюю лапу. На этом ее успех закончился — всей массой я рухнул ей на голову, перед этим успев выпустить пару очередей. Крутнувшись, простучал пулями по спине наседающего на Рэка серого экза, пинком отшвырнул орущего Хвана и присел, не давая израненной многоножке зажать меня жвалами. Не совсем удачно — жвала зацепились за плечо, застонал металл. Вырвавшись, я вскинул руку с игстрелом, направляя его в разинутую пасть…
Еще минута… и бой был завершен.
— Дерьмо! Дерьмо! — орущий Рэк шатался, левая рука оторвана по локоть, из-под желтого металла брызжет кровь. Ползет куда-то замолкший Хван. Дымящаяся земля жадно впитывала в себя кровь, слизь и машинное масло. Недвижимо замерли стальные тела, мелко трясутся в агонии хитиновые туши, выплескивая сипение и жижу.
— Каппа! Хватай Хвана! И за отрядом!
Ничего не ответив, отбросив сломанный меч, азиат подхватил искалеченного призма и рванул по дороге, стремительно удаляясь.
— Рэк!
— Опять я руку просрал!
— Аптечка?
— Пищит паскудно… что-то колет. Вот дерьмо!
— За мной!
Подхватив с разорванной туши дохлого насекомого пару сумок, я побежал за Рэком, крича в эфир:
— Навелись?!
— Навелись, лид! Они точно зайдут с другой стороны рощи?
— Наверняка — просипел я, прикипев взглядом к пригорку, за которым замер бугром Гиппо, прикрывающий два наших уцелевших миномета — Максимальная скорость! Боеприпас не жалеть!
— Есть!
Добравшись до их укрытия, я послал Рэка дальше, убедившись, что ему навстречу уже двигаются бойцы. Спрятавшись за Гиппо, я упал на склон и замер, жадно хватая пересохшим ртом воздух. Вот дерьмо… когда ж я так вымотаться то успел?
— Командир? — надо мной навис Баск.
— Каппа занял позицию?
— Занял. Гоблины тоже на местах. Платформа остановилась за холмом с полусферой.
— Ждем…
— Ждем — подтвердил Баск, опускаясь рядом на колено.
Помолчав, зомби вдруг произнес задумчиво:
— Хорошо…
— Что хорошо?
— Хорошо мне… все стало кристально чистым… ясным…
— Вели аптечке поубавить дозу седативного.
— Ну да… может и так…
— Вижу цель, лид! — крикнула в эфир Сэбл, глянув на меня сквозь бронестекло кокпита.
— Огонь! — приказал я, со стоном вставая.
Минометы выплюнули по снаряду. Тут же ударили следом крупнокалиберные бронебои. И еще раз. И еще. Пули и мины рвались во вспухшему облака дыма с другой стороны рощи. Как я и предположил, второй отряд противника решил зайти с другой стороны, резонно предположив, что не стоит идти уже проторенной смертельной дорожкой. Они не могли не знать о гибели первого отряда — передатчики есть и у них. Так что вариантов было не так много — разведка, отсылка малой группы или же все тот же решительный тупой маршбросок по чуть измененному маршруту.
Из переполненного осколками и криками дымного облака вырвалось три стремительные фигуры, понесшиеся к пригорку. Три боевых красных экза. Умело прыгая из стороны в сторону, падая и перекатываясь, качая маятник, они без потерь преодолели двести метров и тут по ним из всех стволов ударил Гиппо. Вскинув громоздкие манипуляторы, поднявшись во весь рост, орущая Сэбл с радостью опустошала боезапас.
Обогнув холм, я снова перешел на бег, зная, что следом бежит Баск, а Каппа чуть в стороне, залег за другим пригорком и прикрывает стреляющих бойцов, выбравших своей целью пехоту врага — редкая цепочка гоблинов потянулась к роще, спеша там укрыться.
С лязгом столкнувшись с первым экзом, что легко выдержал несколько моих очередей, мы покатились по камням, награждая друг друга ударами. С треском разлетелся на несколько частей игстрел, получив прямой удар. Я услышал торжествующий смешок, что сменился бульканьем, когда мой выдвижной клинок вошел в уязвимую точку в броне, достигнув плоти. Дернув лезвие, пропарывая легкие и устраивая в них настоящий кровавый хаос, я выругался, когда понял, что не успеваю парировать удар второго противника, что уже перешагнул через Баска и замахивался чем-то вроде копья искрящегося электричеством. Еще один экз, хромая, бежал к пригорку.
Перепрыгнув через меня, в копьеносца ударил Каппа, позволив мне выдрать из хрипящей стальной девки лезвие и подняться. Вдвоем мы быстро уронили ушлепка, выбили сучье копье, а затем схватили его за руки и оторвали их нахрен, снова забрызгав себя кровью и смазкой. Через секунду я уже бежал к пригорку, догоняя хромца. Тот обернулся и… сжал стальную ладонь в кулак, что-то сминая.
Взметнувшаяся земля наградила меня пинком, закрутила и подбросила в столбе пыли. В глазах помутилось, в ушах дикий звон… а земля уже летит навстречу. Удар… и я рухнул в выбитую взрывным устройством солидную воронку.
Вот хитрожопый дерьмоед…
Встать! Встать, гоблин!
С трудом подобрав под себя лапы, я поднялся и, шатаясь, развернулся. Сделал шаг… и рухнул. Перед глазами заплясали алые огоньки, оповещающие об отказе за отказом.
Вскрыться…
Вырвавшись из разошедшейся стальной спины подобно злобному насекомому из кокона, я хлопнул себя по животу, хватая рукоять. Вскинув руку, упер ствол в окровавленную харю подскочившего гоблина в алой броне:
