Из наполовину заваленного зева пещеры с пронзительным, яростным и ликующим одновременно воплем вырвалась гигантская змея. Дернув башкой, изогнувшись, Барасса подхватила с песка разорванный труп и помчала дальше. На ее спине, зацепившись за шипы и гребень, висела что-то орущая пифия Кассандра. Секунда… другая… и они исчезли, оставив длинный извилистый след на дымящейся земле.
Я все это дерьмо видел лишь мельком, будучи занят тем, что помогал Гиппо перетащить платформу с ранеными через каменные обломки. Нам на помощь пришли остальные экзы. Вытянувшись в немыслимом прыжке, над головами пронесся Хван, уронив за скальным вздутием заходящегося криком лишившегося ног бойца.
УДАР! УДАР! УДАР!
— Я вас всех расчленю — выплюнул я, бесцеремонно сгребая раненых и швыряя их Каппе, Хвану и Рэку.
Обе ракеты снова ударили в скалу над пещерой. И на этот раз ушлепки добились своего, намертво закупорив Пещеры Рока, отрезав от нас терминал. Вот только поздно! Да и не ради терминала они так жопы рвали, тратя, несомненно, крайне редкие в этих краях ракеты. Они стремились перекрыть выход из пещеры, чтобы мы не смогли добраться до Бассары. Или чтобы Бассара не смогла вырваться наружу.
Кретины!
Насколько же надо бояться придавленную скалой беспомощную змею, чтобы атаковать камень, а не живую силу противника!
— Ти-и-игр!
— Тут!
— Че рыдаешь?
— Тигрелла…
— Ну?
— Ее больше нет…
— Сегодня мы многих не досчитались, боец — рявкнул я — Приди в себя! Давай на ту возвышенность — и наблюдай! Доклад в эфир каждые три минуты! Вперед!
— Есть! Ее бы… похоронить… камнем голову…
— Быстрей, Тигр! Быстрей!
— Есть!
С яростным рыком двуногая кошка умчалась к указанной скале, а я продолжил орать в эфир:
— Всем! Вколоть себе бодрящего из красной зоны! Поднять жопы! Затем поднять раненых и тащить по направлению к Рэку! Проверить каждое тело на предмет жизни! Каппа! Хван! Проверить багги! Гиппо… какого хрена ты тянешь опору?
— Нога повреждена, лид! Левая! Теряю смазку. Потеряла двоих из звена — накрыло осколками спину, легкая броня корзины не…
— Сэбл! Толкай гребаную платформу! К Рэку!
— Есть!
Глянув на висящий над нами гриб системы, я убедился, что он на месте и, судя по полосующим дым и пыль лазерным лучам, активен. Значит, следующего ракетного пуска пока можно не опасаться.
— Герой Оди!
— Говори.
— Эта техника была мертва — крикнул мне лежащий среди раненых пленный драконид — Всего пять ракет с мертвой электроникой! Еще сегодня с утра эти ракеты были мертвы!
— Всего пять?
— Да. Но! Это древние реликты. И они не работали! Вообще! Мы пытались долгие годы оживить — там тотальная блокировка и…
— Заткнись — выдохнул я и драконид захлопнул пасть — Раз ракеты прилетели — блокировки больше нет. Ладно… ладно… а ну быстрее, мясо! Нам надо убрать отсюда свои задницы! Пока не прилетели следующие гостинцы…
— Да нет у нас больше ракет! Всего пять и было! — не выдержал драконид — Жизнью клянусь! Что за дерьмо сегодня происходит… во имя Матери…
Крича, рыча, истекая кровью, отряд собрал подранков, следом подобрал и трупы. Мы погрузили все на одну из платформ, затем вытолкали из месива обломков изрешеченную багги, что чудом осталась на ходу. Вторая машина была мертва — как и одна из искореженных платформ. Вспомнив о мелочах, я наведался к расщелине и с помощью Хвана вытащил из нее заброшенного туда бойца, после чего оттуда же добыли потерявшего сознание Рокса с вывернутым бедром и сломанной левой рукой.
Покинув пещеры, мы двинулись к виднеющейся впереди хилой березовой роще, где белые деревца перемежались приземистыми елками и все было густо замешано на валунах.
— Лид! Вижу противника!
— Как далеко? Сколько их? — поворачиваться я не стал, продолжая толкать платформу, на которой спешно латали раненых. Сквозь решетчатый бортик стекала густая кровь, пачка руки экза.
— Отряд! Скорость развили очень большую! Двигаются напрямую к Пещерам! Нас пока не видят — мы скрыты за холмами!
— Принято. Меняй позицию, Тигр. Смещайся ближе к нам.
— Я задержусь, командир. Позволь задержаться.
— Еще успеешь отомстить, Тигр! Смещайся!
— Прости, командир… прости…
— Вот дерьмо! Тигр! Ко мне! Немедленно!
Ответом была длящаяся несколько секунд тишина, затем снова послышался хриплый голос разведчика:
— Пять многоногих шустрых тварей. На них четыре экза. Два из них похожи на глефы. Еще два — какие-то странные переделки. Это первый отряд. За ним движется еще один — на багги. Там больше гоблины, плюс два экза, второй отряд в красной броне, повторяю, в красной броне.
— Принято. Тигр! Не дури!
— Я любил эту дуру… я просто ее любил… Полкилометра до меня. Километр до вас. Я привлеку их внимание.
— Твою мать, Тигр! Хватит строить из себя трахнутого романтикой ушлепка! Хочешь отомстить? Живи назло!
— Двести метров до меня…. Меня заметили. Прощай, командир. И спасибо.
— Тигр!
— Рацию уничтожаю. Чтобы не досталась врагу. Всем вам тоже удачи, ушлепки! Сдохните красиво!
Еще через минуту с холма, где занял позицию Тигр, послышался частый автоматный огонь. По его укрытию ударили из нескольких стволов сразу, загремел крупный калибр, яростно застучал пулемет. Мы продолжали двигаться к роще, оставляя на песке дороги темные пятна крови и смазки. Уже едва двигающийся Гиппо замедлился еще больше, начал отставать.
— Командир… я экз не брошу — выдохнула в эфир Сэбл — Умру с ним. Сейчас развернусь и…
— Захлопни пасть и шагай дальше — ровно произнес я и на этом разговор завершился, с воем поврежденных сервоприводов жирный шагоход продолжил трамбовать дорогу.
Когда мы достигли первых деревьев и нырнули за рощу, получив новую преграду между нами и разведчиками противника, автоматный огонь со скалы уже затих, а вот противник продолжал палить из всех стволов. Еще через десять секунд ахнул сдвоенный взрыв, воздух разодрал пронзительный и такой знакомый визг призма-насекомого.
— Гребаный кошак — процедил я — Гребаный кошак… Десятники! Считайте своих! Баск! Пересчитай разведчиков! Мне доклад по готовности!
Обернувшись и ожидаемо не увидев преследователей, выругался сам на себя, а затем недоуменно прислушался к внутренним ощущениям — какого хера? С чего я на таком взводе? Успокойся, гоблин! Сбавь обороты заливающегося нервным хохотом разума! Притормози, низушек! Притормози! На обычную боевую ситуацию и реакция должна быть попроще.
С хрипом загнав в легкие побольше пахнущего машинным маслом воздуха — или мне так казалось — я пошел ровней, убрал руки от платформы, что снова встала на узкую грунтовую дорогу и бежала мимо рощи по каменистому полю. Зашипела аптечка под броней, презрительно плюнув мне в кровь дозой химии. Но я уже и сам успокоился, заставив себя вернуться к самому главному на текущий момент — к действию. К постоянному действию.
— Стивен! Пес!
— Да!
— Я видел, как ты тащил на себе двоих.
Зверолюд промолчал. А я продолжил:
— Броня на тебе уже есть. Надевай остальную снарягу. Хватай разгрузку и бери в лапы автомат, закидывай за плечо дробовик. Пользоваться умеешь?
— Да. Какой приказ?
— Сопровождай раненых, мохнатый — отозвался я, кивая на платформу.
— Я могу и повоевать… командир. Эти ушлепки забрали мишку. И они… реально пафосные ублюдки. Таких всегда ненавидел…
— Ты не притерт к нам, не знаешь, как мы воюем — качнул я головой — Займись платформой. Вместе с теми, кто может двигаться, поднимите повыше борта платформы, уложите раненых поудобней, прикройте их сверху кирасами, убедись, что всем хватает воды и аптечек.
— Понял, командир.
— Баск! Что там?
— Три разведчика целы. У двух легкие ранения — задета рука у одного, почти отрезана пятка у второго, он уже не ходок. Еще два тяжелораненых. Остальные…
