— Да! Все можно, кроме того, что нельзя, — грустно заметил Борис.
— Эх-х, будь ты, Герасим, родным отцом, не толкал бы мальчонку в лес, пожалел бы. Ведь своего кровного не послал бы туда! — не выдержала баба и вошла на кухню.
— Разбудили тебя разговорами? — смутился Герасим, ерзнув на табуретке. Женщина ничего не ответила, решила, с ходу запретить лес:
— Вы оба ненормальные. Или забыли, что в лесу, помимо зверья, тыщи бед на человечьи головы валятся. Одни пожары сколько народу сгубили. Не станешь же спички у всех отбирать? Ну а клещи, змеи? Сколько от них загинуло? Наша кладовщица за грибами сходила. А теперь косорылая. Смотреть страшно. Всю зиму в больнице провалялась. Ты такого Борьке желаешь? Не пущу его! Ищи другое. Иль дома будь, но не в опасность головой. Радостью моей живи! — кричала, побелев от страха, баба.
ГЛАВА 6 Первые испытания
Прошло две недели. Борька сидел дома, листая старые учебники, и, казалось, успокоился, ничего не предпринимал. И вдруг вечером сказал Наталье:
— Мам! Съезжу я в деревню к бабке, а то все ее забыли, никто не навещает. Отвезу денег, хлеба. Да по мелочи кое- чего. Хоть порадую…
И через три дня, собрав полный рюкзак, взяв деньги, поехал на автобусе, отказавшись от предложения Герасима съездить к бабке на машине. Борису не хотелось быть привязанным к отчиму. А тот все без слов понял и не стал навязываться.
Борька давно не был в деревне, а потому ехал туда с особым чувством, не обращая внимания на пассажиров. Средь них было много пожилых и молодых, он никого из них не знал, и его не узнавали. Он сидел один. И вдруг к нему подошла девушка.
— Здесь свободно? — указала на пустое сиденье, не дождавшись ответа, села: — Борис! Ты не узнал меня? А я Нина! Ну, помнишь, как играли на чердаках — ты, я и Ксюха? Она уже замужем. Скоро родит. Совсем взрослая стала. Да и у меня парень имеется. В эту зиму думаем пожениться. А ты как?
— В гости еду, к бабуле!
— В гости чужие приезжают. Свои только возвращаются. И надолго ты к ней?
— До осени. Там будет видно.
— Ты еще не устроился нигде? — удивилась Нина.
— Присматриваюсь. С неполным средним особо не разгонишься. Да и болезнь нашли! — поделился с девушкой как со старой знакомой.
— Это плохо, — сочувствовала Нина и предложила: — К Даниле тебе надо. Он то ли колдун, а может, знахарь, много наших вылечил. И меня…
— А у тебя что было?
— Шпоры! Ступни ног болели так, что ходить не могла. Так Данила грел воду, чтоб еле терпели мои ноги, засыпал три горсти соли, размешивал и заставлял парить в той воде пятнадцать минут. Десять дней я так попарила, и шпоры прошли. А мою бабку от язвы вылечил. Дал ей живицу. Она зиму ее сосала, грызла, жевала. Так и не заметила, как желудок вылечился. Отцу — сердце мятой. Мамке — зубы девясилом. Наверное, и к твоей болезни ключ подыщет.
— Если возьмется меня лечить.
— Он редко кому отказывает. — Оглядела Борьку и сказала, как когда-то в детстве: — А ты теперь совсем красивый стал! Может, мне за тебя замуж выйти?
— Нинка! Ты все такая же простушка! Но со мной не поспешишь. Мне еще рано семьей обрастать!
— Поживешь в деревне — женишься! Свет у нас рано выключают, а ночи длинные! Их чем-то надо занять. Вот так и Ксюшка! Работала дояркой, хоть и тяжело, уставала, а время все равно оставалось. Вот и решилась замуж…
— А ты работаешь?
— Ага! На телятнике! Бабы телятся, я ращу. Ой, не бабы, конечно, коровы! Это мы по-свойски так говорим! — покраснела Нинка.
Борис нетерпеливо поглядывал вперед: «Когда же эта деревня будет? Как надоела Нинкина трескотня. Вот не приведись с такой всю жизнь под одной крышей прожить». А девчонка спросила ненароком:
— Может, увидимся нынче вечером?
— Да что ты? Я у бабки так долго не был. Уйду надолго, обидится, нашим нажалуется.
— Когда выберешься, приходи! Помнишь, где я живу? Стукни в окно, враз выйду! — пообещала Нина.
«Во, блин, не успел приехать, уже «стрелка» забита. А чего теряю? Уж если и бояться, так только ей», — улыбался сам себе. Но едва переступил порог бабкиного дома, забыл о Нинке. Степановна крепко сдавила в объятиях Борьку и, обцеловав запыленное лицо, спросила:
— Сам приехал иль Герасим уломал?
— Конечно, я напросился! Никто не гнал!
— Ну, слава Богу! А то думала, обиду на меня все еще держишь. Скажи, как там мои мальчики? Ты ж ушлый! Все про всех знаешь…
Борька отдал Степановне деньги, опорожнил рюкзак.
— А это вот тебе от меня! Видишь, все помню! — отдал пакет с подушечками. И сел рядом с бабкой. — Живут все спокойно, нормально. Тебе тревожиться не о чем. Все приветы передают.
— Выходит, не забыли, — улыбалась тихо.
— Да что ты, бабуль! Тебя все любим! — Рассказал, как Герасим отругал за нее Наталью.
— Вот это лишнее! Насильно сердцу не навяжешь. А и мне не боле других надобно. Не стоит так. Мы в деревне свое имеем. Нет денег на хлеб — домашних караваев испеку. Покуда не разучилась. Да и не сытость в моей жизни главное, а тепло душевное. Без него тяжко. Сам знаешь, видел, как темно у нас ночами, а в старости они бесконечные. От встречи к встрече живу и все думаю о мальчатах своих. Как-то они там без меня маются? И болит душа по каждому…
В этот вечер они проговорили допоздна и решили на следующий день сходить по грибы в лес, заодно навестить Данилу.
— Случалось, он отказывался иным подмочь. Кто ведает, с чего упрямился? Ну за тебя я его попрошу. Коль возьмется, у себя оставит на время, тогда сама навещать тебя стану, если Данила дозволит, — сопнула носом.
— А почему запретить может?
— Ну, это у него случается, — отмахнулась Степановна. Утром она разбудила Борьку еще до восхода солнца, повела в лес. До него почти три километра. Да до зимовья в два раза больше идти. Степанова не спешила. И все рассказывала о леснике, его жене, как они стали лечить деревенский люд. А теперь к Даниле не только с окрестных деревень и города, даже из Москвы люди наведывается.
— Он, часом, не гадает? А то в наших газетах, какую ни возьми, сплошные объявления «Гадаю, привораживаю, снимаю сглаз и порчу, помогаю в бизнесе, решаю семейные проблемы…» Наша соседка ноша. До сих пор не отплюется! Ей колдунья велела с могилы кош достать в полночь и на пороге соперницы ее раскрошить. Да загнула не слабо, скажи? Соседка и сказала, мол, хрен с ним мужиком, другого заклею, но на кладбище не попрусь. Я даже его боюсь. Ночью и вовсе! Да и как стану могилу раскапывать, потом кость выламывать у покойного! Да если б такое умела, разве упустила бы мужика из рук? Ни в жисть! Там бы на погосте и урыла…
— Не-е, он не гадает. Но судьбу кажного наперед видит. То точно!
— Значит, аферист! Я таким не верю! — И вдруг остановился как вкопанный, придержал за локоть Степановну, не давая двинуться с места, послушался, затаив дыхание, и до слуха обоих донеслось пение:
Одному из урков в темном переулке дали приказание: убить!
— Никак лишачок перебрал с ночи. До сих пор не очухался! — дрогнула рука Степановны.
— Сейчас на него глянем!
В это время послышался треск кустов, отчаянный хруст веток и сучков под тяжелыми шагами, из зарослей, чертыхаясь и матерясь, вывалился мужик, обросший, с красными глазами и лицом, сизым носом и кудлатой башкой, загаженной птицами. В волосах его застряла паутина, листья, мох. В руке он сжимал суковатую палку. Увидев Борьку и Степановну, оскалился широко и, расставив ноги, прокричал:
— Эй, кикиморы и лешаки! Сбегайтесь сюды, трясти будем деревенщину на самогон и сало!
Подошел к Степановне и, протянув корявую грязную ладонь, потребовал:
— Гони положняк, старая плесень!
— Отвали! — загородил Борька бабку.
— А ты куда лезешь, зелень? С тобой мне ботать за- падло!
— Не наезжай на бабку! Не то вломлю промеж глаз! Доперло? Шурши отсюда, деловой!
— Не деловой я! Слышь, малыш! Я законник! Вот кто! Приморили нас здесь, в берлогах. А хамовка кончилась! Выпивона не стало! Как дышать? Промышлять возник. Тут и вы! Выходит, трясти надо! Колись! Мечи из торбы все, что есть! Иначе сам возьму! — Поднял над головой палку, которую не выпускал из руки, постоянно крутил ее, тряс ею.
