А меня в критические моменты вечно на смех пробивает. Защитная реакция организма. Таргелену еще повезло, что я во время нашей памятной первой брачной ночи ржать не начала. Довела бы мужика до импотенции.
- Не вижу в этом ничего смешного.
- Извините, Таргелен, я представила себе как барон прыгает.
- Думаете, забавно? Он, чтоб Вы знали, несмотря на свое, хм, сложение, лучший мастер клинка в герцогстве после самого герцога. И прыгнуть может на зависть всем и каждому.
Не попросить ли мне короля, чтобы он написал список всех придворных с указанием их особых талантов и умений? Мне бы пригодилось. Вслух я спросила:
- А Вы тоже мастер клинка?
- Естественно, меня этому учили с детства лучшие учителя. После обучения тоже... пришлось сражаться. Барон мне уступает, хоть и совсем немного. А вот герцог Истар... Хотелось бы сказать, что мы с ним на равных, но я не стану лгать. А Вы, Лиена, владеете каким-нибудь оружием?
Ловко перевел тему. Что мне ему сказать? Про мои занятия восточными единоборствами? Я ходила туда потому что мне нравился тренер. В результате могу справиться с хулиганом ровно настолько, чтобы временно вывести его из строя и убежать. Ноги-то у меня всегда были длинные.
Еще я отлично стреляю из пистолета. Был у меня такой любовник — полковник милиции. Водил в тир, учил стрелять. Любовь быстро сошла на нет, но наука пошла впрок. Дай мне пистолет, и я всажу девять из десяти в самое яблочко. Только тут огнестрельного оружия, кроме пушек, нет. Да и пушки… До знаменитых коронад тут еще не додумались. Зато заряд магией напичкан. Но ни ружья, ни пистолета...
- В моем мире я метко стреляла, но такого оружия здесь нет.
- Арбалет?
- Никогда даже вблизи не видела, только читала. Правда, за Алиенор не скажу, может, она и умела стрелять из арбалета.
- Даже наверняка. Как знатная дама она должна была участвовать в охоте, значит, арбалет в руках держала. И Вам придется научиться. Возможно, телесный навык сохранился. Завтра после занятий с мэтром Юбером прогуляемся до стрельбища.
Вот у меня и новое занятие, да еще на свежем воздухе. Хоть гулять будет не скучно. Идти спать уже не хотелось. Что бы такое спросить, чтобы задержаться и поговорить еще? На отвлеченные темы.
- Давно хотела спросить... Все ваши министры — родовитые дворяне. Графы, герцоги, маркизы и так далее. Как оказалось что ваш лучший друг мэтр Ангер не имеет титула?
- Кто вам сказал? Ангер маркиз и принадлежит к одной из самых знатных семей Ремирены. Ангер эс Риоран, если уж быть точным. Иначе его не взяли бы во дворец в качестве друга принца. Просто... Он второй сын и отказался от титула ради занятий магией, передал его младшему брату. Чтобы в его положении титул сохранить, он должен был бы вступить в армию. У меня было четыре таких друга, тех, с кем вместе я рос и учился. Трое из них сейчас — мои военачальники. А у Ангера выявились способности, и он счел это более важным, нежели титул. Таков же и наш с вами мэтр Юбер. Он третий сын покойного герцога Армила, Юбер эс Армил. Его брат, нынешний герцог — хранитель сокровищницы.
С хранителем сокровищницы я не сталкивалась, но слышала, что он честный и неподкупный. Вообще с этими знатными господами все непросто. А Лизаменд? Барон — маг, но от титула не отказался, наоборот, успешно все совмещает. Может, он как раз первый сын?
- А первые сыновья могут обойтись без армии и заниматься чем хотят? Как ваши министры?
- По большей части это верно, хоть и не совсем. Чем хочет не может заниматься никто, кроме бездельников. Обычно старшие сыновья наследуют занятия отцов. Сын королевского казначея в свой срок тоже становится казначеем. Это естественно, он с детства помогает отцу.
- Ни способности, ни склонности не учитываются? И со стороны никого не берут?
- Всяко бывает. Например, у казначея нет собственного сына. Тогда он готовит себе смену из избранного сына другой фамилии. Для этого усыновляет или устраивает помолвку со своей дочерью. Или, если старший совсем уж бездарен в этой области, готовит себе на смену младшего.
Ага, каждая семейка сидит на своем месте веками и ничего не боится, так что ли?Вот как прикажете ломать такую систему?
- То есть, каждое ведомство — поле кормления какой-либо знатной семьи. Я правильно поняла?
- По большому счету это так.
- А кто их деятельность проверяет?
Таргелен рассмеялся.
- Вы, дорогая. До сих пор, по-моему, это никому не приходило в голову. Нет, вру. Мой пра-пра-прадед проверил однажды армейскую казну и с тех пор у нас на одну знатную фамилию меньше.
Понятно. Воруют, воровали, и будут воровать. Ничего, приструним, хоть и не сразу.
- Боюсь, как бы в результате моих проверок у нас вообще не осталось знати. Они там все воруют. Придется что-то придумать, иначе они могут объединиться с герцогом и сковырнуть сам трон.
- Надеюсь на ваш ум. Если Вы сумеете их урезонить без кровопролития, вся страна будет вам благодарна. Вы еще при жизни станете легендой Ремирены, Алиенор.
- Главное чтобы не посмертно. Один раз я уже умирала, мне не понравилось.
Глава 16. Героиня готовится разоблачить барона и танцует на балу
Несколько дней прошли в занятиях с мэтром Юбером и тренировками в стрельбе из арбалета. Перед походом на стрельбище Таргелен вручил мне небольшой арбалет по руке и к нему запас коротких, но неожиданно тяжелых болтов. Почему болты? Раньше меня всегда это смешило: по-моему, болт - это такая штучка с резьбой, элемент крепежа. К нему еще шайбы и гайки полагаются. А тут это нечто вроде короткой стрелы.
Моему желанию научиться стрелять из арбалета никто не удивился, здесь это нормально. Дамы не бьются на мечах, но дистанционным оружием владеют многие. Так что встретили наш женский отряд как родных. Невысокий крепыш начальник стрельбища показал приемы и дал необходимые пояснения. Похоже, так же точно он учит молодых солдат.
Оказалось, моя меткость при мне. Как только я научилась правильно держать арбалет и целиться, ни один болт не ушел в «молоко». Этому помогала слабая отдача и наличие упора. Из пистолета стрелять было куда труднее. Чтобы придать ситуации естественности, фрейлин тоже стали учить стрелять, хотя многие уже умели: среди знати охота весьма популярна.
Но никто не стал отказываться от развлечения. На поляне перед рядом мишеней стоял радостный визг: девицы с удовольствием позволяли молодым военным щупать себя под видом обучения стрельбе.
