я жива, я должна помочь хотя бы одному мальчику! Иначе чего стоит моя жизнь дриады, если я не могу спасти ни одной души?!
Тар посмотрел на меня внимательно. Немного помолчал, а затем кивнул каким-то своим мыслям.
– Хорошо. В конце концов, я знал, с кем пошел в путь… Какой у нас план?
– Думаю, лучше всего дождаться захода солнца, подождать, пока лагерь уснет, и освободить мальчика.
– Каким образом мы снимем кандалы, если опустить такую ерунду, как ночной патруль?
– У меня есть шпилька для волос.
– И ты вскрывала когда-нибудь замки шпилькой?
– Один раз я вскрыла замок в кладовке, чтобы украсть себе еды для ночного пира.
– Ты серьезно? А просто попросить у отца нельзя было?
– Конечно, нет! Мне было семь и это был секретный пир, о котором никто не должен был знать!
– Ладно, и ты хочешь сказать, что справишься с замком на кандалах парнишки?
– Не уверена, но я постараюсь.
– Выбора у нас нет, я так понимаю?
Я отрицательно помотала головой.
– Тогда я прикрою тебя.
– Отлично! Спасибо, Тар! – я с благодарностью сжала его руку. Он посмотрел еще раз на конвой.
– Мы трупы. Никаких благодарностей.
Разделять пессимизм брата я не собиралась. Сейчас куда важнее было спасти мальчика. Солнце уже клонилось за горизонт, поэтому лагерь конвой с пленными разбили совсем рядом. Мы сидели в укрытии и наблюдали. Вот погас один костер, второй и так все остальные. Лагерь медленно начал погружаться в ночную дремоту. Тот тут, то там раздавался чей-то громкий храп, слышались чьи-то стоны и шум цепей заключенных, которые ворочались во сне. Время вылазки приближалось, и я начинала заметно нервничать. Тар тоже нервничал, только делал это незаметно. Идея уже начала казаться мне безумной, но отступать назад я не могла. Постепенно уснули все, и даже ночной дозорный немного задремал на посту. Самое время осуществить задуманное.
Мы медленно вышли к поляне и начали передвигаться по самому краю в тени деревьев, чтобы нас было меньше видно. Луна была на нашей стороне и как раз в этот момент спряталась за тучей, погружая лагерь в кромешную темноту. Нам повезло. Мальчик расположился прямо с нашей стороны и не пришлось искать его по всему лагерю. Тар остался караулить уснувшего рядом дозорного, а я тихонько прокралась к ребенку. Запустила магическое зрение, чтобы благодаря подсвеченным жизненным потокам деревьев лучше видеть в темноте. Я сильно рисковала: если бы у конвоя оказались артефакты, определяющие магический фон, мне бы сладко не пришлось. Но, видимо, такие ценные вещи даже командиру конвоя не доверяли.
Тихонько подобралась к ребенку. Он спал сидя, прислонившись спиной к какому-то камню. Руки и ноги у него были закованы в кандалы. И, к моему ужасу, я поняла, что мне придется возиться не с одним замком, а с двумя. Небеса, какое безрассудство с моей стороны!
Я достала шпильку и трясущимися руками начала пытаться открыть замок на руках. Ничего не получалось. Я уже была вся мокрая от страха и понимания безысходности ситуации. Рядом кто-то загремел цепями во сне, и я от испуга выронила шпильку в траву. В этот момент мальчик открыл глаза и увидел меня. Сначала он дернулся, а затем внимательнее как будто ко мне присмотрелся и больше не издал ни звука.
– Я пришла помочь, – прошептала я практически одними губами.
Он кивнул. Отлично, теперь нужно найти шпильку в траве. Поводив руками в том месте, где я ее уронила, наконец-то нашла. Принялась снова за попытку открыть замок. Снова ничего. В моей голове пустота, я сейчас подведу всех. Какой кошмар.
В этот момент мальчик протянул ко мне свою маленькую ладошку. Я не сразу поняла, что он просит отдать шпильку ему. Не понимая, что происходит, положила ему в руку мой несостоявшийся ключ к спасению. А дальше произошло то, чего я совершенно не ожидала.
Мальчик взял шпильку и невероятно ловко начал ковыряться ей в замке. Щелчок. И замок на руках открыт. Я помогла ему максимально тихо снять кандалы с рук, и он принялся за ноги. На небе туча уже начинала уходить и яркий свет луны начинал освещать поляну. Это плохо. Так мы становимся очень заметными и уязвимыми.
Как раз в этот момент щелкнул второй замок, и мы сняли кандалы с ног. Можно было уходить. Я взяла мальчика за руку, и мы начали пробираться между спящими охранниками. Вдруг один из них резко схватил меня за ногу, и я упала рядом с ним. Между нами завязалась борьба. Несмотря на мою боевую подготовку, силы и веса в нем было значительно больше. Не прошло и пары минут, как он зажал меня в удушающем приеме.
Когда я думала, что на этом моя песенка спета, раздался глухой удар и хватка ослабла. А затем и вовсе мой противник свалился без сознания. Я посмотрела на Тара с каким-то поленом в руках и мальчика, который стоял за ним. А затем мы все дружно посмотрели в сторону стоявшего в пяти метрах от нас дозорного, который пытался рассмотреть в темноте, что там происходит за возня. Как назло, именно в этот момент луна окончательно осветила всю поляну, и нас в том числе.
– ТРЕВОГА! – громко заорал дозорный.
– БЕЖИМ! – в тон ему закричал Тар, схватил мальчика на руки, и мы рванули как сумасшедшие в лес.
Погоня за нами не прекращалась. Мы бежали, что есть силы, ветки хлестали по лицу, но это было не важно. Важно было не споткнуться, и не дать себя догнать. Мы были быстры и смогли совсем немного от них оторваться, и все вроде было на нашей стороне. Ровно до того момента, пока мы не выбежали на берег огромной быстрой реки. В ступоре мы остановились и посмотрели друг на друга.
– Что делать? – крикнула я.
– Плыть бесполезно. Нас либо унесет течение, либо прибьют как легкую мишень. И в том, и в другом варианте – мы трупы, как я и говорил.
Берег был без кустов и каких-либо природных мест, где мы могли спрятаться. Солдаты были уже совсем близко. У нас не было другого выхода, как лезть в воду. Но надо как-то выжить в ней, но как? Шальная мысль пришла мне в голову.
– Лезем в воду!
– Ты серьезно? Я же сказал, что мы там умрем!
– А что если мы и не будем из нее выныривать? Что если они сами решат, что мы утонули и не будут нас преследовать?
– Как ты себе это представляешь? Сколько нам по-твоему придется сидеть
