Игнат покосился на подсвечник слева от двери. Пламя свечи заколыхалось.
— Проваливай и не мешай отдыхать! И мамаше своей передай, что мы скоро к ней наведаемся.
Внезапно Игнат подскочил к толстому стражнику. В его худощавой руке в нескольких дюймах от лица толстяка полыхало пламя. Остальные тут же метнулись к стоявшему у стены оружию.
— Захлопни пасть, свинопас, или я тебе морду обжарю до хрустящей корочки!
— Это что ещё тут происходит? А ну разошлись! — раздался громкий голос из-за спины Таринора.
Стражники повскакивали со своих мест, даже толстяк, несмотря на угрозу Игната. Наёмник обернулся и увидел светловолосого человека с щетиной на морщинистом лице. Он был облачён в кольчугу и накидку с тремя маленькими золотыми драконами, на его поясе висел меч в ножнах.
— Какого лешего посторонние в караульной?! Игнат? Ты-то что здесь делаешь, чёрт побери?! Ты их привёл? Ладно, с вами позже разберусь, — мужчина нахмурился и обратился к стражникам. — Чем это смердит? Ульф, ты обгадился или снова снял свои вонючие сапоги? Тебя полуденная смена ждёт, хватит расхолаживаться! Марш на стену! Остальные — в обход.
— Слушаюсь, господин командующий! — почти хором ответили стражники. Не смея спорить, они натянули обувь, похватали оружие и покинули помещение.
— Теперь вы, — командующий сел на скамью, снял сапоги и положил ногу на ногу. — Что ты здесь на этот раз забыл, парень? Я же говорил, в караульные башни лучше не соваться, тебя здесь не знают, по шее дадут. Хочешь меня увидеть — дождись снаружи. Зачем ты вообще пришёл? Я снова оставил в трактире карты? Или Берт отправил? Старый пройдоха всё так же разбавляет пиво?
— Нет больше Берта. Это долгая история. Я пришёл попросить ночлег для меня и этих парней.
Командующий изменился в лице и даже поставил ноги на пол.
— Вот дела… Лихорадка? Или разбойники? Отправлю туда лучших ребят, и подонков вздёрнут на ближайшем столбе!
— Нет, Бьорн, тут что-то пострашнее разбойников. Сейчас расскажу…
Вдруг командующий задержал взгляд на Тариноре. Несколько мгновений он вглядывался в его лицо, а потом изумлённо вскинул брови.
— Постой-ка, Игнат, а этот что с тобой делает? — Бьорн, перевёл взгляд на наёмника. — Знаешь, что это за человек?
— Полагаю, он этого не знает, милорд. Но уверен, вы об этом поведаете, — наёмник встретился с ним взглядом, подняв бровь.
— Ты — Таринор Северянин, бывший телохранитель Эдвальда Одеринга. А ныне, как вижу, наёмник и проходимец. Слышал, ты служишь сиру Орису Ротвальду.
— Покойному сиру Орису, прошу заметить, милорд. И я ему не служил, а работал на него, — спокойно ответил Таринор, заметив удивление на лице Игната.
— Верно. Покойному сиру Орису. Говорят, ты причастен к его упокоению.
— Это всё грязные слухи, милорд.
— Есть немало желающих тебя повесить. Я знаю тех, кто может хорошо заплатить за твою голову. — Бьорн прищурился, нахмурив брови.
— Я слышал также, что в одном городе далеко на востоке с меня желают содрать кожу живьём и подвесить у городских ворот гнить под палящим солнцем. К счастью, это довольно далеко и не вредит моей репутации здесь.
— Я думал, твоей репутации пришёл конец после истории с Родриком Освиндом, — командующий встал и подошёл к Таринору.
— Пьяным рыцарем?
— Да, и родственником не последнего человека в Атерланде. Он умер в Атеруне прошлой осенью, когда ты служил его телохранителем.
— Меня подозревают и тут, милорд? Стоило сиру Родрику выпить, как его язык становился ему врагом.
— Подозрительное совпадение. Все, кому ты служишь, почему-то встречают безвременную кончину.
— Ну, король-то ещё жив. К тому же, всем известно, что сира Родрика отравили, а яд оружие женщин и трусов. Неужто я похож на труса, милорд? — рука Таринора легла на меч.
Командующий поступил так же. На несколько секунд повисла гнетущая пауза, которую нарушил Бьорн.
— Нет. На женщину, — ответил он, оскалив зубы.
Наёмник и командующий стражей не сводили глаз друг с друга. Игнат выглядел растерянным, а Драм был готов вступить в драку, но вдруг гнетущую тишину нарушил громогласный хохот. Таринор и Бьорн обнялись и хлопали друг друга по спине с такой силой, будто хотели проломить друг другу хребты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот уж не думал тебя здесь встретить, северный пёс! Но ради всех богов, перестань обращаться ко мне «милорд», я уже семь лет как позволил тебе не говорить так.
— О, значит «позволили», милорд? — усмехнулся Таринор, особенно издевательски проговорив последнее слово. — Помнится, ты попросил меня об этом. Кажется, даже умолял.
— Потому что от тебя это звучит отвратительно, чёрт возьми! Ты произносил это слово так, что меня начинало тошнить. Послушай только сам себя: милооорд!
— Что поделать, не всем от рождения дано пресмыкаться, — усмехнулся Таринор. — Однако же, как ты раздобрел! Тот Бьорн Талот, которого я знал, был, наверное, вдвое меньше!
— Ну уж это ты загнул, не так уж я и поправился. А вот ты исхудал, Тар! И этот пройдоха, помнится, обещал за меня всех свиней на Золотом береге обглодать. И облапать всех девок!
— Ну, праведником я уж точно не был. Прошлая зима загнала меня в Гирланд, и времени я там, уж поверь, не терял.
— Помнится, недешёвый город для зимовки.
— Осенью мне перепал немалый куш. А что мне ещё оставалось с ним делать, кроме как есть, пить и радоваться жизни? Вот как бы ты поступил на моём месте?
Лицо командующего приняло неожиданно серьёзное выражение.
— Я бы, несомненно, раздал всё бедным, как подобает настоящему рыцарю.
Наёмник и командующий стражей с секунду глядели друг на друга серьёзными взглядами, после чего вновь залились хохотом.
— Что ж стоите, присядем за стол, в ногах правды нет, — предложил Бьорн.
— И то верно, старина, — согласился наёмник, садясь на скамью. — Сколько ж лет не виделись…
— Да уж осенью все пять будет. Эрик! — вздохнул командующий и окрикнул кого-то в соседней комнате. — Принеси вина и хороший окорок! Ты-то, небось, привык в пути всякую дрянь жрать и пить из лужи.
— Всякое бывало, но после Гирланда я предпочитаю «Чёрный лес», — ответил Таринор, закидывая ногу на ногу.
— Губа не дура! Но уверяю, местные делают отличнейшее вино. А ещё тут пивоварня есть, полмили за городом. Мне тамошний хозяин денег должен, обязательно наведаемся, пускай пивом отдаёт. Слушай, а ты давно бывал в Красном доме, что в купеческом квартале Гирланда? Хозяйку Амелией звать, она ещё своих девочек называет цветочными именами. Роза, Фиалка, Маргаритка…
— Ещё как! — мечтательно протянул Таринор. — Этой зимой я частенько наведывался на ту поляну, порой набирал целый букет.
— Кстати о цветах. Помнишь темнокожую красотку, что держит лавку с пахучей водой неподалёку от того «цветника»? Как же её звали… Чёрная Роза!
— Ещё как, дружище, — подмигнул наёмник.
— Дьявол! Всё бы отдал, чтобы снова увидеть её. Как же порой не хватает этих стройных ножек!
— Помнится, в последний раз тебе пришлось убегать от её братьев. В мире есть куда более безопасные способы провести ночь с красоткой.
— Но какой тогда в этом интерес? — засмеялся Бьорн и обратился к рыжему юноше. — Ох, Игнат, воистину мир тесен! Удивительно, что тебе повезло встретить старого пройдоху Таринора, одного из лучших людей Энгаты, ну, после меня, разумеется.
Бьорн вдруг помрачнел.
— Но потрепаться о прошлом ещё успеем. Так что случилось с Бертом? Что с трактиром? Рассказывай.
Глава 16
— Чёрт побери… — Бьорн почесал затылок. — Ваша история звучит как одна из тех, что рассказывают у костра деревенские дети, чтобы пощекотать себе нервы. Услышь я такое от одного из своих людей, решил бы, что он бредит в лихорадке и немедленно отправил его в лечебницу.
— Когда ж я врал? — буркнул рыжеволосый юноша.
— Тебе я верю, да и Таринор о таком врать бы не стал, но лучше, если вы все будете держать язык за зубами. Трактиры горят, такое бывает, никто не удивится. Но россказни о демонах могут привлечь внимание инквизиции, а это вам, поверьте, ни к чему. Что же до ночлега, отведу вас к себе, живу я здесь неподалёку. Дом небольшой, но место найдётся всем. Но если вздумаете прогуляться, будьте осторожны. Ты, Игнат, не вздумай показывать те же фокусы, что в трактире Берта, здесь тебе лучше внимания не привлекать. Рейнары уже давно не держат придворных магов, стало быть, и народ волшебников недолюбливает. Со временем подыщем тебе место подмастерьем у какого-нибудь алхимика или учёного. Для обученного грамоте работёнка найдётся всегда. Теперь что касается вас с Драмом…
