вокруг лежавших в песке гильз. Мгновение - и гильзы оказались в стоявшем у ног парня ведре.
— Читер, — прошептал я, чтоб никто меня не услышал и вернулся к стрельбе.
Ши’фьену, как более опытному стрелку, предстояло провести сравнительный тест. Вначале он отстрелял барабан заводских патронов. Издырявленную мишень я заменил на новую, которую Эрин так же испортил, только уже самостоятельно снаряжёнными патронами. Сравнив две бумаги, сделали вывод о том, что у заводских патронов кучность была чуть лучше. В самодельной партии два отверстия находились не как обычно в десятке и в девятке, а в восьмёрке и семерке, причём обе в нижней плоскости. Я бы не назвал это сильным отклонением, ибо такой результат мог быть и от обычной дрожи в руке. Но Эрин настаивал на том, что виноваты именно мои патроны.
— Снаряжай сам, раз не нравится, — огрызнулся я, чем привёл в шок Влада. Тот не мог представить, что с мастером Ши’фьеном кто-то мог так разговаривать.
Эрин пропустил шпильку мимо ушей и, не обращая внимания на округлившиеся глаза своего, а теперь ещё и моего помощника, сказал.
— Теперь твоя очередь. Сравним показатели.
Моя стрельба не была такой идеальной, как у Ши’фьена. Из двух отстрелянных барабанов положить свинцовую палю в десятку удалось лишь раз. Большая часть попаданий приходилась на семерку и восьмёрку. Один выстрел вообще ушёл в пятерку. Причём, что десятка, что пятёрка были из той партии, что вышли с завода. Переснаряжённые патроны отработали кучно. Все попадания были в верхнем правом углу. На мой взгляд, особой разницы между стрельбой заводскими и переснаряжёнными патронами не было.
— Не думай об отдаче. Она тебя не убьёт, в отличие от того, кто будет стрелять в тебя, если ты промажешь, — прокомментировал мою стрельбу магистр. — И следи за кистью. Немного ослабляешь перед выстрелом.
— Учту, спасибо. Что с результатами? – поинтересовался я.
— Если и есть различия, то несущественные, — выразил своё мнение Ши’фьен, подтверждая мои мысли.
— Я подумал так же, — кивнул я, — проверим порченые патроны.
— Я сам, — вызвался вдруг Эрин.
— Что это вдруг?
— Я смогу защитить себя. А если тебе оторвёт конечность - это будет неудобно.
Влад поднял руку, обращая на себя внимание.
— Я бы мог поставить защитный экран…
— Твои способности пока не позволяют окутывать контуры тела. Или я чего-то не знаю? — спросил Ши’фьен.
— Всё так, мастер. Пока только плоскости. — Влад опустил взгляд.
— Вот и решили. — Эрин смотрел на меня, ожидая, пока я не передам ему оружие.
— А почему ты не можешь сделать такой продвинутый защитный экран для меня? — не спешил я выполнять требуемое.
— Слишком энергозатратная процедура. Со своими руками работать удобнее. Давай уже сюда револьвер.
— На, — кинул я оружие небрежным движением руки. — Патроны вон там, сам зарядишь.
И уселся к Владу, демонстративно не обращая внимания на действия папаши. Тот, ловко поймав оружие зарядил его бракованными патронами и встал напротив мишени.
Бах! Первый выстрел, как обычно, без каких-либо отклонений. Щелк! Щелк! Всухую ударил боёк. Бах! Четвертый и последний из порченых патронов сработал, а ствол выплюнул порцию свинца.
— Ну вот, просто осечки, — прокомментировал я, — как только теперь выковыривать капсюли, чтоб патрон не стрельнул?
— Вот так, — ответил Ши’фьен. Прокрутил барабан на две каморы назад, как раз туда, где находились испорченные заряды, навёл оружие на мишень и прикрыл глаза. Бах! Бах!
Щелк. Это уже моя челюсть. Удивлению не было предела.
— Ты что, магией воздействовал на патроны?
— Угадал. Поэтому при столкновении с талантливым магом лучше выбрось своё оружие, чтобы оно не отстрелило тебе что-нибудь. Или научись экранировать чужую магию. Влад, это, кстати, и тебя касается. Почему щиты до сих пор в таком виде? Чтоб к концу месяца подтянул форму в надлежащий вид, не то вышвырну со службы! Что касается тебя, — Эрин протянул мне револьвер. — Когда будут результаты по твоей работе? Я начинаю думать, что ты впустую тратишь ресурсы.
Очень хотелось послать Ши’фьена куда подальше, но после продемонстрированного им воздействия я находился в некоторой прострации, поэтому вместо язвительного ответа сказал:
— Завтра приступаю к зарядке новым веществом. После обеда надеюсь начать испытания. Но тут нужен ты со своей защитой. Боюсь, это будет несколько опасней, чем пережатый капсюль.
— Хорошо. Буду. Не подведите меня, молодые люди.
На этом он нас покинул. Влад сохранял молчание. На него действовала манера нашего общения. Видимо, его картина мира резко диссонировала с тем, что он видел сейчас. Ну не укладывалось в его патлатой голове, что можно так разговаривать с самим магистром Ши’фьеном. А мне почему-то было не наплевать на душевное состояние Влада, поэтому я решил хотя бы попытаться отвлечь его от дурных мыслей.
— А ты так можешь?
Тот встрепенулся.
— Как?
— Вот так патроны поджигать.
— Ах, это. Нет, так ювелирно обращаться с магией могут только магистры. Мне до них, как до солнца, — с грустью в голосе проговорил Бо’туар.
— Ши’фьен магистр, а ты…?
— Маг. Кто же ещё?
— Откуда же мне знать, кто ты? — удивился я.
— Как это откуда? Это же общеизвестная градация. — Влад был удивлён не меньше моего.
— Видимо, не такая уж и обще, раз я не в курсе. Расскажи, — попросил я.
— Нуу…когда ты поступаешь в училище, ты получаешь либо статус младшего ученика, либо ученика, — начал рассказывать Бо’туар, но я его сразу перебил.
— В чем разница?
Юноша немного подумал, сверяясь с тем, что можно было рассказать, а что нет, и, удовлетворившись каким-то своим выводам, продолжил рассказ.
— Дело в том, что учиться хотят очень многие. Подавляющее большинство – деревенские юноши и девушки, мечтающие вырваться из своего захолустья. Но по известным причинам они совершенно не получают образования, в отличие от дворянских отпрысков. Там не то что колдовать, а два плюс два мало кто способен сложить, а уж написать своё имя в состоянии лишь единицы. Поэтому первые два года их учат общим предметам. Вот они-то и становятся так называемыми «младшими учениками». Те же, кто получил предметное образование, после вступительных испытаний сразу зачисляются на третий курс в статусе «ученик». Кстати, из-за этого бывают проблемы. На третьем
