не относясь к тому, что происходит на вершине государственного строя, считая, что без моего мнения там вполне обойдутся. Так и здесь: дрязги между владычествами, борьба за влияние, внешнее давление других рас и взаимодействие с ними… всё это навевало непомерную скуку. Эти мысли я и вывалил на Ши’фьена, предоставляя ему право разбираться с тем, что можно сделать в данной ситуации.
— Значит так, — он недолго обдумывал ситуацию и, наконец, выдал свой вердикт, — с дворецким делаешь упор в письме, а по поводу социологии… Видимо придётся мне обходиться без своего помощника всё лето. Да, решено. Влад переезжает сюда. Он поможет тебе разобраться в политических аспектах. Он, как никто другой, лучше подойдёт для этого. Во-первых, насколько я знаю, его привлекали к преподаванию ещё в училище, так что кое-какой опыт он имеет. А во-вторых, у вас вроде наладился контакт. И если объяснить тебе политические течения не тем заумным языком, коим при моём глубочайшем уважении общается господин Монтео, а что говорится «на пальцах», то я надеюсь, — Эрин голосом выделил последнее слово, — ты не опозоришь нашей фамилии на вступительных экзаменах.
— Допустим. Может, и не опозорю. — Я не стал давать конкретного ответа, ибо сам для себя его ещё не нашёл. То, что Влад пробудет со мной ещё какое-то время, не может не радовать. Сидеть в четырёх стенах уже откровенно надоело, и общение с новыми людьми - как глоток свежего воздуха. — Но ведь всегда есть нюансы. Что, если я вообще не попаду в училище? Ведь, насколько я знаю, туда берут не всех.
— Верно, — кивнул магистр. — По статистике, что-то в районе десяти процентов от всех желающих.
Всё было даже хуже, чем я ожидал. Я-то надеялся, что шансы будут побольше. Всё-таки мир, в котором есть магия, как ни крути, и хотелось бы стать не просто сторонним наблюдателем, а непосредственно прикоснуться к тайным знаниям, овладеть тем, о чем читал в книгах. Странное и непонятное свечение внутри меня свидетельствовало о том, что можно достичь большего, нежели взаимодействие с потоками воздуха. Получение таких знаний если не гарантировало, то хотя бы давало слабый луч надежды на возвращение в родной мир, к семье. А тут такой облом.
При мысли о внутренней силе комок в грудной клетке зашевелился. По солнечному сплетению разлилось приятное тёплое свечение. Он будто успокаивал меня. Интересно, это только в воображении у меня в груди что-то горит или всё же тот факт, что при помощи этих образов я могу опереться на воздух руками, даёт шанс того, что я не сошёл с ума?
— Не ожидал? — Будто прочитав мои мысли, спросил Ши’фьен. — Если не поступишь, можно направиться в техникум. Тем более что в химии ты вроде как подкован?
Я встрепенулся от знакомого слова. Техникум? Это мне подсознание подкидывает ассоциациям. Или действительно есть такие учебные заведения?
— Как ты сказал? Техникум?
— Да. Именно так. Не все любят магию, уж поверь. Даже не так. Не все верят в её состоятельность. Оружие, машины, поезда и многое, многое другое - всё это продукт изобретения обычных людей и нелюдей. Не обладающих магией. Да, некоторые аспекты переплетены, как например, магическое топливо. Но основа – продукт смекалки и упорный труд. Если пропадёт магия, не произойдёт ничего непоправимого. Да, лечить станет труднее, войны будут более затяжными, но это всё будет. А без «механистов» общество если не рухнет, то остановится в развитии. Поэтому да, есть учреждения, где учат работе с техникой. И таких заведений в разы больше.
— Ну что ж, — глубокомысленно протянул я, — однажды я уже заканчивал подобное заведение. Можно и повторить в случае фиаско с магическим училищем. Что же до химии… Это лишь поверхностные знания. Я больше склонен к механике. Но есть нюанс. Что с поступлением? Я успею и туда, и туда?
— Хороший вопрос, на который у меня уже заготовлен ответ. — Эрин встал, подошёл к стене, на которой красовалась большая и подробная карта Торма. — Мы находимся вот здесь, — палец мага упёрся в карту и заскользил по ней в такт речи. — В неделе пути к северо-востоку находится Киенталь. Там я учился несколько десятков лет назад. Мы едем туда в середине стага, и с первой волной ты поступаешь. Или не поступаешь — это уж как решит Древо. Если не поступаешь, направляемся в столицу. До Эллы отсюда всего день пути, плюс дорога от Киенталя. Так что к концу стага ты уже будешь в техникуме. Там у меня есть кое-какие знакомые, знающие, кому и сколько занести, так что о поступлении можно не волноваться.
Всё решают связи. Мир другой, проблемы всё те же. Коррупция была, есть и будет. Были бы люди.
— С учёбой более или менее прояснилось. Но помимо учёбы есть и другие области.
— А что помимо учёбы? — не понял моего вопроса Ши'фьен. Я принялся объяснять.
— Чем-то же мне нужно зарабатывать на жизнь. Я не собираюсь сидеть на шее у семьи.
На лице Эрина отразилось ещё большее недоумение.
— Зачем тебе это? Семья всем тебя обеспечит, хоть в училище, хоть в столице.
— Ты меня не понял, — я сощурил глаза. — Мне не нужны эти деньги. Я планирую самостоятельно себя обеспечивать и оплачивать учёбу.
— Если это твоя принципиальная позиция, то я хотел бы объяснить тебе некоторые моменты, — Эрин откинулся в кресле. — Платёжные документы в учебных заведениях хоть и не являются достоянием общественности, но очень часто всплывают в определённых кругах. Если на них будет стоять Джеймс, а не Эрин, в этих кругах возникнут лишние, не нужные ни тебе, ни мне вопросы. Могут вообще поползти слухи, что семья отказалась от своего отпрыска. В таком случае репутация, как моя, так и твоя, будет, мягко говоря, подмочена.
— Ты же помнишь мою позицию относительно репутации аристократов вообще и семьи Ши'фьен в частности?
— Прекрасно помню. Тебе на всё и на всех плевать. Тем не менее, тебе какое-то время ещё здесь жить, а пренебрегать теми ресурсами, которые у тебя имеются, как минимум глупо. Это может отдалить тебя от конечной цели, — деловым тоном произнёс Эрин.
Куда уж дальше...
— Хорошо, — согласился я, — в плане обучения расходы твои. Но быть зависимым и просить у тебя деньги я не собираюсь.
