Я даже и не пыталась искать источник непрерывно заливающего Купол света, справедливо считая, что вряд ли сильно преуспею в этих розысках - превзойдя несколько поколений магов, сменившихся в городе, но так ни на йоту и не приблизившихся к разгадке одной из важнейших тайн сего древнего эльфийского святилища. Равномерный, молочно-белый свет, постоянно струящийся с хрустального свода Купола - появлялся неизвестно откуда, и не потухал никогда, ничуть не искажаясь при смене времени суток. А я совершенно не собиралась ломать голову над причиной его происхождения, приняв неугасимость Немеркнущего Купола за непреложную закономерность нашего мира. Ибо какой смысл пытаться понять то, что не поняли величайшие мудрецы Блентайра? Прочитав книгу о Немеркнущем Куполе, я неоднократно представляла, как поднимусь на его крышу, но сегодня - впервые попав внутрь здания, я сразу же обратила внимание на мозаичные картины, покрывающие его стены. Видимо, на моем поведении сказался тот факт, что я продолжала искать знаки судьбы, призванные разъяснить мне характер моего первого испытания...
Итак, значительную часть каждой стены занимали массивные двустворчатые двери - выполненные из прочных дубовых досок. Выше них располагались удивительные по красоте мозаичные картины, чьи краски оставались по-прежнему сочными и свежими, невзирая на чудовищный возраст самого здания. Мозаика на противоположной от меня стене изображала битву двух гигантских мантикор, белой и черной, причем на спинах обоих тварей можно было без особого труда разглядеть маленькие человеческие фигурки, сжимающую в руках какие-то клинки. Зачем эти люди взобрались на спины мантикор, неужели они и впрямь поверили в то, будто способны повлиять на исход сражения гигантов? Такой, вполне закономерный вопрос, сразу же пришел мне в голову, ибо из книги Преданий я четко усвоила: некогда в нашем мире существовал и третий - весьма немногочисленный эльфийский клан, называвшийся Повелителями мантикор. Только они умели каким-то непостижимым образом вступать в ментальный контакт с пресловутыми крылатыми чудовищами - получая не власть над летающими созданиями, а их дружбу и преданность. Но предания превратились в сказки, а Повелители исчезли все до единого, хотя никто не знал, как именно и почему это произошло. А кроме того, на картине присутствовала и вторая возмутительная нестыковка: пристально всмотревшись в мозаику, я обнаружила (или оную деталь нарисовала моя возбужденная фантазия), что наездник белой (меньшей по размеру) мантикоры словно бы окружен неким нечетким ореолом, коий при известном допущении вполне можно принять за крылья. Если очень захотеть, конечно... Я еще интенсивнее поскребла под капюшоном, пытаясь активизировать мыслительный процесс, зашедший в безнадежный тупик - но, так и не придумав ничего умного, обратила свой заинтригованный взор на три другие стены.
Поговаривают, будто на стенах Купола отображены не просто какие-то отвлеченные от действительности зрелища - а запечатлены основные вехи истории всего Лаганахара, его прошлого и будущего. И вот теперь, глядя на представшие передо мной мозаики, я вдруг поняла почему даже самые острые умы королевства терялись в догадках, расшифровывая - какую из картин следует считать первой и что все это означает. На одной из них была изображена молодая женщина в красных одеждах, протягивающая вперед раскрытую ладонь - на которой лежала большая морская раковина, а на второй - старуха в черном плаще, извлекающая из складок своего одеяния нечто, напоминающее короткую палку...
"Забери меня Тьма! - мысленно ругнулась я, восхищенно любуясь чудесными мозаиками. Представленные на них женщины были выполнены с таким неповторимым искусством и выглядели настолько живыми, что казалось - еще миг, и они обязательно сойдут со стен, вздохнут и заговорят со мной. - Кажется, создавая Купол, эльфы превзошли самих себя и сотворили нечто нереальное, то - чему суждено остаться непонятым и не разгаданным..." Так рассуждала я, тогда еще совершенно не догадываясь о том, что именно мне предстоит воплотить в жизнь все храмовые картины - болью, кровью и потерями заплатив за раскрытие самых потаенных секретов бесследно сгинувших эльфийских кланов...
Я подняла голову и обернулась, намереваясь рассмотреть последнюю, четвертую мозаику - находящуюся как раз за моей спиной. В отличие от предыдущих, прекрасно сохранившихся картин, эта экспозиция была видна весьма нечетко, потому что мозаику пересекала широкая красная трещина, расколовшая ее по диагонали. Не знаю, как и когда это произошло - до войны или после нее, но трещина сильно смахивала на глубокую кровоточащую рану, разделившую контур меча и шестиконечной звезды, подобной то, что красовалась сейчас у меня на груди. А над мечом и звездой, кстати - образующих герб Лаганахара, вился изящно выписанный текст, состоящий из нескольких строк. Поначалу мне показался совершенно незнакомым тот язык, на коем и была выполнена надпись, но присмотревшись я с удивлением поняла, что почему-то без каких-либо проблем способна читать написанные на стене слова. Надпись гласила:
Неназываемыми дан
Земле последний, скорбный дар:
Здесь три влюбленных пары есть,
Мир - три попытки честно взвесь
Попытку вычеркни одну -
Она несет в себе войну,
Вторая - разожжет вражду,
Усугубит она беду
Бед разрывая череду,
Подарит третья вам - звезду,
Дитя, кто море усмирит,
Мир на любовь благословит
Те, кто ушел и те, кто тут -
Ее Наследницей зовут,
Она прощеньем наградит,
И расы вновь соединит
На море, в небе, и в любви -
Ты эту землю сохрани,
Ценою пролитой крови -
Прощенье миру подари
Из ниоткуда в никуда
Пройдет она через года,
Вспять всю пустыню повернет,
Злых чародеев - изведет
А если кто-то вдруг решил
Ее лишить волшебных сил,
То значит, он большой глупец,
Ведь миру враз придет конец...
Я сразу же вспомнила: часть именно этого пророчества уже прозвучала из уст Джайлза в лавке старого Иоганна, но увы - ни тогда, ни сейчас я так и не сумела постичь его смысла. А кроме того, я сильно сомневалась, что во всем Лаганахаре найдется хотя бы один человек, разбирающийся в нем намного лучше меня. Я уже даже и не пыталась скрести под капюшоном, понимая все тщетность своих потуг. Окружающие меня загадки множились с каждым мигом...
Признаюсь, мне очень хотелось, чтобы сейчас в мозаике (не важно, в какой конкретно), внезапно открылась бы потайная дверь, за коей обнаружилась бы лестница - ведущая на свободу. Я спустилась бы по ступенькам, а там.... Да, далее могли последовать любые варианты развития событий, но к сожалению - наяву со мной не происходило ничего подобного, а ощупывать и выстукивать стены я не отважилась - ибо подозревала: и без того вскоре сама себя за чокнутую принимать начну...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
