- Типа у меня есть какая-то другая жизнь! - ворчливо парировала я, опять не поняв ничегошеньки.
Мой собеседник дружелюбно рассмеялся:
- За свое счастье можно заплатить, делая счастливыми других, это продлевает жизнь. Не забудь мое напутствие! Мы еще встретимся..., - голос становился все тише и тише, пока не замолк окончательно. Я удивленно потянулась следом за ним, но испытала внезапный приступ острой боли и... проснулась...
Оказалось, что я плашмя растянулась на каменном полу Немеркнущего Купола, уткнувшись лбом в одну из мраморных плиту, а настигшая меня боль стала следствием соприкосновения двух абсолютно не совместимых по прочности объектов - твердого мрамора и моего основательно ушибленного носа. Я мысленно выругалась и поднялась на ноги, дивясь столь вычурному сновидению, очевидно вызванному жаждой и голодом. Ну, как тут не вспомнишь любимое изречение Брата Флавиана: "Лежу - не спиться, я - молиться; а потом, гляжу - ба-а-а, да я же не жрамши лежу!"
Полагаю, за стенами Купола давно уже воцарилась глухая ночь, ибо разглядывая его прозрачный свод, я легко различала непроницаемую черноту - разливающуюся за пределами хрустальной полусферы. Я уныло сидела на полу, мучаясь непреодолимым желанием сжевать последний ломоть хлеба - завалявшийся у меня в кармане после сегодняшнего, вернее - вчерашнего завтрака, и уже дошедший до состояния сухаря. Здравый рассудок приказывал мне потерпеть - приберегая сухарь на совсем уж крайний случай, а пустой желудок пищал и урчал на все лады, настоятельно требуя пищи. Он не понимал ни вразумляющих уговоров, ни ложных просьб подождать - настойчиво озвучивая главную естественную потребность молодого, растущего организма. Короче, мне жутко хотелось есть! Пытаясь хоть как-то обмануть ту бездонную прорву, в которую стремительно превращался мой пищеварительный тракт, я сначала неловко елозила по полу, а затем вскочила и начала отплясывать нервную чечетку, сильно смахивающую на ту - что изображали мои подруги по приютскому дортуару, стоя в очереди к единственному отхожему месту, имевшемуся в нашей спальне. Кстати, в моем подпрыгивании не было ничего удивительного, ибо другие физиологические потребности терзали меня не намного слабее голода, доводя до истерического хихиканья. Интересно, оный древний храм еще ни разу не подвергался каким-либо осквернениям? Скорее всего нет, но ведь все в этом мире когда-то случается впервые...
Выделывая коленца на мраморных плитах, опрятно посыпанных белым речным песком, я случайно попала каблуком в какую-то небольшую выбоинку и повторно сверзлась на пол, добавив к ушибленному носу основательно отбитый локоть и поцарапанную щеку. Поругиваясь вполголоса, я сердито рассматривала причину свой очередной неприятности - оказавшуюся ничем иным, как щелью между двумя неплотно пригнанными друг к другу каменными пластинами. Я задумчиво повозила ногой, разгребая тонкий слой песка и недоумевая - как это искусные эльфы недоглядели столь значительного изъяна, заметно уродующего пол Купола. Но очищенная от песка щель выглядела довольно длинной, а к тому же - ее пересекала вторая выбоина, расположена строго перпендикулярно по отношению к первой. Несколько мгновений я тупо рассматривала свою неожиданную находку, а затем испустила громкий радостный вопль, бросилась на колени и вцепилась в мрамор всеми десятью пальцами, стараясь расширить узкое отверстие. Сердце мое преисполнилось надеждой на спасение, ибо обнаруженная мною щель была не просто дефектом каменной плиты, а краем умело замаскированного люка - ведущего куда-то вниз, под основание Купола. Фраза о выбранном пути, необдуманно ляпнутая мной совсем недавно - оказалась пророческой!
Я пыхтела и сопела, ломая ногти и в кровь обдирая кончики пальцев, но треклятая плита не поддавалась. Вернее, люк подземного хода весил так много, что я не только не имела возможности его поднять, но даже не сумела сдвинуть с места кусок немыслимо тяжелого мрамора, намертво запечатавшего выход на свободу. Глотая злые слезы, я упрямо трудилась над люком, позабыв обо всем на свете. Внезапно за моей спиной раздалось негромкое, жалобное поскуливание, сопровождаемое непонятным цоканьем, быстро сменившимся тяжелым дыханием и судорожным бульканьем. Обмирая от страха, я медленно повернула голову и встретилась с пристальным взглядом налитых кровью глаз, в упор разглядывающих мою распластанную на полу фигуру...
Я испуганно зажмурила глаза, а потом снова подняла ресницы - в глубине души надеясь на то, что мерзкое наваждение сгинуло, оставив меня в покое. Но увы, ожидаемого чуда не произошло, а представшее передо мной чудовище никуда не исчезло, являясь по-прежнему безупречно реальным и осязаемым. Этим живописным воплощением моих самых страшных ночных кошмаров оказался гигантский белый пес, не уступающий по величине полугодовалому теленку. И ладно бы дело ограничилось только его чудовищными размерами, так нет - все обстояло намного хуже... В отличие от пресловутого безобидного травоядного - мой нежданный гость был вооружен огромными клыками, виднеющимися в его приоткрытой пасти, причем каждый из таких зубов равнялся по длине моей руке - от локтя до запястья. Подойдя вплотную ко мне, тварь вновь распахнула пасть, а я зажмурилась еще пуще, понимая - сейчас мое путешествие закончиться, даже не успев толком начаться, потому как эта здоровенная животина уж точно не сеном и морковкой питается, а вероятнее всего - глупыми девчонками, сующими свой любопытный нос куда не следует. Морда пса приблизилась к моему лицу и меня овеяло горячее влажное дыхание, несущее с собой не очень-то приятный запах псины. Я лишь успела невольно сжаться в комок, мысленно напрягая воображение и представляя зрелищную сцену своей неминуемой гибели - наступающей в сих острых зубах, как вдруг моей щеки коснулось что-то мягкое, мокрое, теплое... Я шокировано вскрикнула, вытаращила глаза и... меня тут же ласково лизнули повторно, на сей раз попав точно в травмированный нос.... Моему распухшему носу сразу же полегчало.
"И как же он сумел пробраться через закрытые двери? - я изумленно рассматривала огромного белого пса. - Каким образом попал он внутрь Купола? - гадала я, а собаченция смотрела на меня донельзя умильным и абсолютно беззлобным взглядом, жалобно поскуливая, потому что на ее шее я обнаружила глубокую, переходящую на грудь резанную рану, явно нанесенную каким-то грозным оружием. Рана сильно кровоточила, очевидно - причиняя псу сильную боль и быстро высасывая последние силы из его мускулистого пушистого тела. Собака безвольно опустилась на пол, ее глаза затянула тонкая пленка третьего века, наглядно демонстрируя - смерть подкралась совсем близко и не собирается щадить свою жертву. Мохнатый хвост пса безостановочно мел пол, доказывая миролюбивость его намерений, скорее всего - не подразумевающих никакой агрессии. Я бросила безрезультатно трудиться над люком и попыталась ладонью зажать рану своего нового знакомца, но все оказалось напрасным - мои усилия ни к чему не привели, а капли крови обильно стекали между моими пальцами и окрашивали пол Купола в ярко алый цвет. Пес жалобно поскуливал, издавая умоляющие о помощи звуки - более подошедшие бы плачущему ребенку, и явно понимая - вместе с кровью из него вытекает сама жизнь, торопящаяся покинуть бренное тело. Не знаю, как и почему он получил свою рану, но я не захотела смириться со столь несправедливой смертью и бездеятельно следить за гибелью молодого, красивого животного. Я вытащила из кармана своего камзола флакончик с остатками волшебной жидкости, принадлежащий ранее Джайлзу и на мгновение задумалась. Чародейское снадобье смогло уменьшить мою одежду и начисто уничтожило мешок с вещами, но вот окажет ли оно столь же впечатляющее действие на живую плоть? Впрочем, у нас не оставалось иного выбора, ибо пес умирал... Я взглядом испросила его согласия и, получив в ответ еще одно ласковое прикосновение шершавого языка, скороговоркой пробормотала отлично запомнившееся мне заклинание, а затем аккуратно наклонила флакончик и вылила остатки заполняющей его жидкости прямо в центра раны... Раздалось громкое шипение, пес вздрогнул всем телом, а его шея окуталась облачком белесого дыма, от которого у меня безудержно защипала в глазах... Я вытерла свои слезящиеся веки и о счастье, обнаружила что рана исчезла, а на ее месте появился большой выпуклый шрам, еще совсем свежий, синевато-багровый. Волшебная жидкость помогла!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
