до побелевших пальцев. Его отец последний раз смерил сына строгим взглядом и покинул двор, оставив Тэхо одного.
Лиён сделала шаг в его сторону. Она чувствовала, как ему хотелось заплакать. Но он лишь перехватил меч из одной руки в другую и, развернувшись, пошёл прямо в сторону Лиён. Она протянула к нему руку в надежде уберечь от роковой ошибки, которую он мог совершить, но Тэхо прошёл мимо неё, рассыпаясь красно-золотыми осколками.
Лиён зажмурилась, опасаясь, что осколки попадут в глаза. Послышался треск, словно они упали на землю, и пространство вновь раскололось. Смрад усилился, а холодный ветер словно намеревался залезть под пышные юбки ханбока.
Открыв глаза, она увидела, что находится на лесной поляне где-то на горе Ёльсан. Перед ней в форме управления Чонмён стоит Тэхо. В одной его руке ножны, а в другой меч, по лезвию которого алыми ручьями стекает кровь. Взгляд Тэхо устремлён на тела убитых. Лиён прикрыла рот, чтобы не закричать, видя, скольких он убил. Демоны, духи, вонгви и лисицы-кумихо. Тела свалены в кучу, словно какой-то мусор. Кровь из убитых тел кумихо стекает по земле, наполняя пространство сладковато-солёным запахом.
К горлу Лиён подступила тошнота, стало тяжело дышать. Страх, что покоился в душе Тэхо, острой стрелой вонзился в её грудь. Чем дольше она здесь находилась, тем сильнее начинала чувствовать эмоции тех, в чьи судьбы заглядывала. И это было невыносимо больно.
Тэхо боялся, злился на себя и ненавидел. Он желал угодить отцу, желал оправдать его надежды, но при этом забывал, чего хотел сам. Лиён чувствовала, что он потерялся, сбился со своего пути. Ожидания отца слишком сильно давили на юношу. Он не мог подвести его, не мог опозорить его честь. Но сердце желало иного. Он хотел найти свой путь, но не знал, имел ли на это право. Имел ли право перечить тому, кто дал ему жизнь.
– Тэхо, – слабым, дрожащим голосом позвала Лиён, не осознавая, что делает. Ей было жаль его. Чувства, что сейчас он испытывал, давили на её сердце.
Тэхо, стоящий вполоборота к Лиён, развернулся и посмотрел на неё, прямо в глаза. Глаза, в которых остался отпечаток прикосновения квисинов. Она была хаосом, а он желал его уничтожить. Пусть сейчас и сам подчинился ему. Он сделал один шаг, потом второй и третий. Лезвие окровавленного меча со свистом рассекло воздух, и Лиён закрыла лицо руками, не в силах сдвинуться с места.
Но ничего не произошло. Тэхо испарился, а Лиён оказалась на пороге дома кисэн. Стояла осень, и ветер пронизывал до костей. Во внутреннем дворе столпилось несколько девочек, в одной из которых Лиён узнала себя. Она пугалась резких, даже незначительных звуков. Держалась стороной и осматривалась, словно в любой момент на неё могли напасть.
Девочки стояли перед наставницей Ким. Их только привезли. Господин Ан только недавно купил их, и теперь им предстоял долгий путь обучения перед тем, как стать кисэн. Сам Нам и Исыль косо поглядывали на Лиён, и когда её взгляд падал на них, тут же отворачивались и вздрагивали.
Пространство вновь раскололось, и Лиён увидела перед собой трёх девочек: себя, Сам Нам и Исыль. Лиён шла по двору, а девочки поджидали её с чашами с солью. Первая горсть соли угодила ей прямо в лицо. Глаза больно защипало. Вторая горсть меленькими частичками забилась под чогори и стала неприятно колоться. Лиён с обидой поджала губы и с ненавистью посмотрела на девочек.
– Ты чудовище! – писклявым голоском заверещала Сам Нам.
Лиён подняла с земли палку и замахнулась.
– Кинете в меня соль ещё раз – я вас поколочу.
– Ты должна уйти отсюда! – заговорила вторая, набирая ещё одну щепотку соли, и замахнулась.
Стоящая с палкой Лиён не выдержала и кинулась к девочкам, нанося удары палкой по мягким местам. Сам Нам завопила и швырнула железную чашку с солью прямо Лиён в лицо. Глаза вновь защипало, и Лиён почувствовала боль от удара. Она бросила палку на землю и начала тереть глаза рукавами ханбока. Девочки убежали.
Пространство вновь раскололось, и Лиён оказалась в комнатушке, в которой горела лишь слабенькая свеча. Маленькая девочка лежала на животе и постанывала. Наставница Ким недовольно смотрела на неё и причитала:
– Сколько раз тебе говорить, Лиён: будь покорной и прилежной. Смотри, к чему привёл твой бунт! Господину Ану вновь пришлось тебя выпороть. Задирай юбку, я намажу ссадины.
– Я не виновата! – пробурчала Лиён, зарывшись лицом в одеяло. – Это всё Сам Нам и её тень Исыль. Они первые начали!
– Чш-ш! – шикнула на неё наставница, задирая юбку. – Если бы ты не взяла палку, а просто ушла, ничего бы не было.
– Вы тоже считаете меня чудовищем? – Двенадцатилетняя Лиён посмотрела на наставницу. – Тоже думаете, что я должна уйти?
Рука наставницы замерла и задрожала. Взрослая Лиён, что сейчас бродила по осколкам воспоминаний, чувствовала страх в сердце наставницы Ким. Чувствовала, как та колеблется, прежде чем ответить.
– Твои глаза пугают, – сказала наставница честно. – Пугает, когда ты видишь чужие судьбы. Пугает, что ты иногда перешёптываешься с кем-то. Но ты не чудовище, Лиён. Просто так сложилась твоя судьба.
Маленькая Лиён шумно втянула воздух и уткнулась лицом в одеяло. Наставница ещё долго сидела подле неё, пока она жаловалась на девочек. Когда Лиён уснула, наставница укрыла её одеялом, заправила за ухо растрепавшиеся волосы и сдержанно улыбнулась:
– Этот мир жесток, девочка. И я так рада, что ты растёшь сильной. Так я буду уверена, что, когда меня не станет, ты постоишь за себя.
Сердце сжалось. Боль от потери наставницы вновь вернулась, и Лиён прижала ладонь к груди. Почему она никогда не говорила ей этого в глаза? Лиён хотела подойти ближе, ещё раз коснуться наставницы Ким, поговорить с ней, но не решилась. Она резко развернулась и зашагала прочь.
Нити сплетали картинки, Лиён бродила по осколкам чужих судеб, с каждым шагом уставая всё больше. Шла в знойный день и морозное утро, по лесу, по болотам и бамбуковому лесу. По сожжённой деревне и королевским дворцам. Это был её мир, который сотворили её руки с помощью кисти, но выбраться она не могла. Став заложницей в собственной клетке, она каждый раз вспоминала слова надоедливого божества.
Её стопы изнывали от боли. Тело охватила усталость. Бродя по воспоминаниям, она и не заметила, как оказалась у небольшого водоёма в лесу. Лиён наклонилась к воде, сложила руки лодочкой, чтобы зачерпнуть воду, но пальцы ударились о ровную поверхность водной глади. Лиён провела ладонью и поняла, что это
