бледнее становилось её лицо. Тэхо видел, как из маленьких трещин разлома тянутся чёрные руки квисинов и ложатся на плечи Лиён. От каждого такого прикосновения она вздрагивала и чуть заметно поджимала губы.
Волнение в сердце Тэхо нарастало. Он не должен был позволять ей так рьяно бросаться на поиски убийцы. Её вспыльчивость не доведёт до добра. Ему не приручить её хаос. Да и ей самой его не приручить. Но, возможно, Тэхо мог бы помочь ей контролировать свою силу, управлять ею. Вот только если Тэхо решится на это, не станет ли он тем, кто будет причиной ещё большего хаоса? Капля за каплей пополняется кувшин, поставленный под дождь, и однажды вода перельётся через край.
Лиён дёрнулась от очередной когтистой руки, что легла на её плечо. Весь её лоб покрылся испариной. Тэхо протянул руку, чтобы рукавом стереть пот, но в комнату вломилась Хаын, посылая проклятия в пустоту за дверью.
Тэхо тут же отдёрнул руку от Лиён. И отодвинулся от неё подальше. Не стоит давать повода для колкостей Хаын.
– Чего шумишь? – спросил Тэхо, смотря на взъерошенную Хаын.
– Представь, сказали, что я страшненькая и они лучше в дом кисэн сходят! – возмутилась Хаын и плюхнулась на пол.
– Совсем плохо с энергией, раз решила с вот такими вот… – Тэхо сложил руки на груди и помотал головой, тихо цокая.
Хаын лишь закатила глаза и посмотрела на Лиён. Нахмурилась, шмыгнула носом, словно принюхиваясь, и помрачнела ещё больше.
– Не нравится мне, как она выглядит. – Хаын сложила руки на груди на манер Тэхо и приблизилась к Лиён. – Так необходимо узнать, кто убийца, что позволяешь вновь ей это делать?
Тэхо напрягся. Снова она за своё. Когда они заключали сделку, он не просил её становиться его совестью. Но Хаын каждый раз била прямо в цель.
– Она сама решила найти убийцу, – попытался оправдаться Тэхо.
– Всё из-за тех слов, что она сказала? Из-за того, что нынешний убийца связан с Арым, ты готов сбросить эту девчонку с горы в бездну?
Тэхо с силой сжал рукоять меча, отчего холодный нефрит впился в кожу.
– Ты ошибаешься. – Вот всё, что он мог ответить Хаын, чувствуя от этого себя жалким. Может, отец не зря называл его слабаком.
Хаын хотела произнести очередное колкое слово, но тяжёлый вздох Лиён, смешавшийся со стоном, нарушил мимолётную тишину между ними.
Кумихо поморщилась и отодвинулась подальше от Лиён. Тэхо же, наоборот, пододвинулся ближе и тоже почувствовал запах крови. Светлое чогори, что было сегодня на Лиён, медленно становилось розовым. Более красные пятна расползались по нежно-розовой ткани, превращаясь в тёмные кляксы.
– Проклятье! – воскликнул Тэхо. – Нужно прекращать это.
Его большая ладонь легла на плечо художницы, что продолжала судорожно рисовать что-то. Только это уже не походило на портрет наставницы. Один рисунок был нарисован поверх другого. Ещё раз… и ещё.
– Госпожа Лиён, – сказал он, легко тряхнув её за плечо.
Холодная рука духов квисинов оттолкнула его. Из тоненькой трещины за спиной Лиён потянулись маленькие руки и огромные лапы. Десятки, сотни и тысячи. Одна легла на плечо, вторая обхватила девушку вокруг талии, третья, с длинными когтями, коснулась её подбородка.
– Хаын! – успел произнести Тэхо, прежде чем схватил Лиён и прижал к себе как можно крепче.
Он услышал, как зарычала Хаын, почувствовал, как воздух наполнился жаром. Когти квисинов впились в его руку и попытались вытянуть так и не пришедшую в себя Лиён. Её покрытые туманной пеленой глаза смотрели в пустоту.
Тревога в сердце Тэхо нарастала.
– Стреляй же! – крикнул он Хаын, полуобернувшись и ещё сильнее прижав к себе художницу.
– В твою голову только если! – огрызнулась Хаын.
– Немного выше, прямо в раскол. Только не промахнись.
Его рука легла на макушку Лиён. Он притянул её голову к себе, закрывая от когтей квисинов, которые уже оставили на белой коже отметины.
Яркое пятно огня пронеслось над их головами. Квисины взвыли, и несколько рук отпустили тело Лиён, которая, казалось, почти не дышала. Тэхо обхватил её вокруг талии и стал ждать. Воды в воздухе было немного. Одна капелька за другой кружились вокруг руки Тэхо, образуя небольшой шар.
Плавным движением руки Тэхо провёл по воздуху, словно пытался размазать собранную воду в пространстве. Вода тут же заледенела и превратилась в ледяной клинок, корявый и несуразный.
Тэхо ухватился за край клинка. Руку тут же обожгло холодом. Боль растеклась от кончиков пальцев до самого плеча. Он привык использовать магию без проводника, но каждый раз боль становилась всё сильнее.
Руки квисинов мёртвой хваткой цеплялись за тело Лиён, раздирая ткани её одежды.
Тэхо взмахнул рукой, рассёк воздух клинком и ударил по когтистым рукам духов. Пальцы расцепились, перестали тянуть художницу в город Истин, и Лиён всем телом упала на Тэхо. Он не удержался на ногах, и они вместе завалились на пол.
– Закрывай! – крикнул он Хаын, волосы которой уже почти все стали рыжими.
Она бросилась вперёд и выхватила у него из рук табличку с начертанной печатью, что Тэхо протягивал, лёжа на полу вместе с Лиён.
И швырнула её в раскол.
Пространство затрещало, трещина между мирами закрылась.
Тэхо с облегчением выдохнул, всё так же крепко прижимая к себе тяжело дышавшую Лиён. Руку пекло, пальцы онемели. Он аккуратно привстал и переложил кисэн на пол. Волосы её растрепались, глаза оставались стеклянными.
Хаын, с рыжими волосами и выросшими клыками, села рядом с ними. Тэхо улыбнулся уголками губ и показал правую руку, что покрылась инеем почти до локтя.
– Это безумие! – тяжело выдохнув, произнесла лисица, касаясь своим теплом его замёрзшей кожи.
Тепло растеклось по руке, иней превратился в маленькие капельки.
– В следующий раз ты весь превратишься в ледышку, и тогда я тебя уже не спасу! – фыркнула Хаын.
– Я достану меч только в случае крайней необходимости.
Хаын недовольно посмотрела на Лиён:
– Кажется, у неё проблемы.
Тэхо тяжело вздохнул, взял одеяло, лежавшее неподалёку, и положил под голову художницы.
– Наши решения рождают последствия, одно цепляется за другое, и так получается цепочка. Началом этой цепочки стал я, – виновато произнёс он, а потом продолжил: – Но я верю, что она сможет выбраться. Она сильнее, чем тебе кажется.
Он смотрел на хрупкое тело Лиён, на изодранный ханбок и мелкие царапины на лице и хотел верить в свои слова. Хотел верить в храбрую девушку, что лежала перед ним.
Хаын усмехнулась и хлопнула его по плечу:
– Кажется, эта кисэн коснулась твоего ледяного сердечка. Мне это так нравится!
Она тут же захихикала и стала бить Тэхо по плечу.
