– Видимо, это какая-то ошибка… – уверенно провозгласил старший эльф. Его уверенность в невозможности такого мероприятия превышала даже силу официальных бумаг, в подлинности которых он, кстати, не усомнился.
– Вот я и хочу это выяснить, – сухо сказал я. – Где мне найти Высокий Совет, который наверняка в курсе этого послания? – Я помахал в воздухе свитком.
– Чужеземцам не дозволено обращаться к Совету! – как отрезал эльф, стоящий слева.
– А вот это уже не привратникам решать. – Меня подобный бюрократический прием мало волновал. Справлялись с крючкотворами и похуже.
– Высокий Совет заседает в Холоуволле, как и всегда… когда собирается вместе, – кратко проинформировал меня старший эльф. – Если считаете себя вправе – обратитесь к нему…
Этот резкий переход на «вы» и новая усмешка должны были в теории присмирить меня, но на практике только развеселили. Вместо ответа я посмотрел в сторону ближайшего «фрукта» – сидящего на дереве стрелка – и мысленно надломил ветку, на которой он стоял. Раздался громкий хруст и не менее громкая брань, с которой «фрукт» свалился на землю. Я перевел взгляд обратно на возмущенного моим поведением эльфа.
– Всенепременно так и поступлю. – Я кивнул и собрался было уже продолжить путь…
– Но добираться туда вам предстоит самостоятельно – транспортировка гостей в наши функции не входит, – высокомерно закончил эльф, ожидающий моей реакции.
– А что бы я без вас делал! – Я усмехнулся. – Можно подумать, сюда я пешком добирался…
До сих пор мне не приходилось призывать из другого мира живых существ. Да и путешествовать я предпочитал сам, попросту меняя форму на необходимую. Но в этом мире экспериментировать с трансформацией не хотелось – уж больно враждебная тут среда. Да и в моей обычной форме магическая боеспособность была максимальная, и отказываться от нее в угоду скорости не хотелось. Были и другие возможности – призвать транспорт, например.
Дело в том, что некоторое время назад, уже довольно давно, сеньор Карло – страстный любитель лошадей – подарил мне совершенно изумительного скакуна. Кроме своих прекрасных внешних и скаковых качеств этот конь обладал еще несколькими полезными свойствами – например, имел защиту от магии.
Сеньор Карло приступил к различным экспериментам с лошадями сразу же после своего ухода в отставку с поста Темного Властелина и главы культа Черного Паука. Именно так – с большой буквы, и никак иначе.
Лошади занимали все свободное время отставного Властелина и все его внимание. Мечтой детства сеньора Карло было создать по-настоящему умную лошадь. Настоящего друга. Ну а овладев тайнами темной магии, сеньор Карло рассудил, что неплохо было бы добавить к интеллекту еще парочку полезных свойств. Полученная в результате многих десятилетий экспериментов порода неустанно совершенствовалась ее создателем, улучшая характеристики из поколения в поколение.
Когда лучившийся от гордости сеньор Карло торжественно дарил мне свое творение, мне пришлось изрядно поднапрячься, чтобы проявить восхищение. Я вообще не умею принимать подарки, да и к лошадям по большей части равнодушен. Как только у меня появлялась возможность – я сокращал путь с помощью телепортации, а новые места исследовал с высоты птичьего полета и с той же скоростью. Как ни крути – птица быстрее лошади. Так что в придачу к красивому коню я выпросил конюха, который будет правильно ухаживать за этим красавцем всю его жизнь, ибо на тот момент я предполагал, что дальше стойла и площадки для выгула ему редко доведется выйти. И вот – довелось…
Ритуал призыва я знал досконально и мог при необходимости за несколько секунд вызвать все, что необходимо… Вот только до сих пор я призывал, как правило, небольшие предметы. А масса при призыве – ключевой параметр заклинания. Разумеется, своего коня я не взвешивал… Но из истории нашего мира знал, что вес дестриэ – средневекового тяжелого боевого коня, аналог которого и стал отправной точкой экспериментов сеньора Карло, – достигал тонны, а рост – двух метров в холке. Эти цифры я и взял в качестве неизвестных мне переменных. Все остальное – а именно точное местоположение моего скакуна – было мне известно.
Я редко пользуюсь спецэффектами при колдовстве. Тешить почтеннейшую публику – не моя специальность, так что огромный боевой конь возник почти что из воздуха. Если бы кто-то мог замедлить происходящее и как следует вглядеться в контуры появляющегося скакуна, ему бы показалось, что тот участок мира, на котором впоследствии оказался скакун, как бы мигнул и выдал из некой условной точки мгновенно увеличивающегося коня.
К сожалению, я знал, что сейчас испытывает несчастное животное. Процедура переноса – не самое приятное в этой жизни событие. После моего первого путешествия между мирами мне хотелось сравнить себя со старой наклейкой, которую грубо отклеили с поверхности одного мира и так же грубо прикрепили к другому. С наклейкой я сравниваю не случайно: ощущение двухмерности своего существования – очень специфическое и ни с чем не сравнимо… Хотя Шрам после первого путешествия сравнивал его с последствиями невероятной попойки с крайне некачественным алкоголем… Остальные члены его команды разделяли это убеждение, так что я поверю.
В общем, появившееся из ниоткуда животное было крайне не в духе. Сначала конь повернул голову ко мне и в одном неодобрительном взгляде высказал мне все, что он думает по моему поводу. В этом взгляде и по выражению морды можно было буквально читать: «Ну и сволочь ты, Хозяин! Мало того что я хрен знает сколько времени стоял без дела, пока ты развлекался неизвестно где, так еще и вывести меня в первый раз ты сподобился через такую тошниловку! Ладно, все лучше, чем гнить в стойле!»
Выдав мне невербально всю эту тираду, конь повернулся к эльфам, скептически их осмотрел и заржал так, что бледноухие сразу поняли – смеются над ними. Именно смеются, притом самым непристойным, непочтительным, издевательским образом. Можно даже сказать – скотски ржут!
Уши эльфов вспыхнули. Их тонкая душевная организация не могла вынести издевательства со стороны верхового животного, а с другой стороны, возмущаться по этому поводу и вслух говорить о том, что их высмеяла лошадь, не стоило… Есть и другие способы выставить себя на окончательное посмешище… Да и покончить жизнь самоубийством, если уж на то пошло…
Таким образом, все «таможенные нюансы» можно было считать завершенными. Я взгромоздился на своего скакуна, отмечая мимолетом, что как здорово, что время между мирами – величина непостоянная. Поясняю: лошадь – это, конечно, хорошо. Но в придачу к ней хотелось бы иметь седло, попону, упряжь и стремена. Поскольку вызывать все это отдельно лень, да и общий эффект насмарку, я поступил проще – в переменную времени заклятия ввел то значение, когда, по моим расчетам, лошадь выгуливалась в полной экипировке. Так что проблем с удобством возникнуть не должно. Впрочем, других проблем тоже не ожидалось.
Не сказав эльфам-привратникам ни слова, я взгромоздился в седло. Процедуру прощания с эльфами взял на себя мой скакун, издевательски помахав хвостом и издав ехидное ржание. Я буквально затылком чуял гневные взгляды раскосых глаз, в которых не осталось ни капли льда… Скорее уж пылал огонь джихада. Ну джихад мы им устроим, если надо будет, да и расовые различия обязывают.
Направления у привратников я тоже не спрашивал, да и было это ни к чему – они так «громко» думали о том, как бы пообиднее мне отказать в справке, и при этом так четко представляли, в чем именно мне следует отказать, что не услышать их мыслей было сложно. Да и дорога была одна… Пока что, по крайней мере, а там посмотрим. Из громких мыслей эльфов я понял, что ближайшее селение было неблизко, а конечная цель моего пути – вообще далеко. К счастью, у меня был надежный транспорт.
Вообще дестриэ – очень специфическая порода. В свое время она выводилась исключительно для одной задачи – решительной кавалерийской атаки. В угоду силе и мощности животного принесли все, и в первую очередь – его выносливость.
Довольно распространенное мнение о том, что сила означает выносливость, крайне ошибочно, и дестриэ для этого – лучший пример. Дистанция галопа таких лошадей всего километр. И все. На практике это обычно означало одну лобовую атаку. Никаких заходов с фланга или преследования отступающих. Никаких длительных переходов. Никаких горок или водяных преград. Создавалось такое ощущение, что минусов у этой породы намного больше, чем плюсов. Если бы они действительно не могли раздавить любое другое воинское соединение.
Дестриэ был не просто транспортом рыцаря – он сам по себе был оружием. Их специально обучали вести войну, и эта тонная, беспрерывно кусающаяся и лягающаяся махина могла натворить немало дел. Увы, история взяла свое, и закат дестриэ наступил совершенно неизбежно – уж очень уязвимы они были. Но это в нашей истории.
