видишь, командир? Это же клановая песочница. Редкая штука на таких уровнях, но, как оказалось, бывает.
Виктор присмотрелся к никнеймам пиратов. Действительно, все атакующие корабли принадлежали к клану «ФлейФлиб». Теперь стало ясно, что здесь делает «Цет-семь» и его пилот. Клану зачем-то понадобилось быстро прогнать через начальные уровни группу совсем зеленых новичков. Флей был прав — такая ситуация действительно встречалась нечасто. Обычно кланы обращали внимание только на игроков, уже сумевших как-то проявить себя в виртуальных сражениях, но из любого правила случаются исключения, и нам повезло на такое исключение нарваться.
Нестандартное поведение пиратов теперь легко объяснялось. Они не хотели тратить время на сложные засады в конце пути конвоя. Имея преимущество по качеству и огневой мощи кораблей, они выбрали ближайшее удобное место для засады, но и тут их команда не собиралась вести ближний маневренный бой в каменной мешанине астероидного поля. Конвой пропустили до внешней границы свободного от астероидов пространства и напали уже, практически, в открытом космосе, где все решали только характеристики боевой техники.
Горро, видимо, тоже это сразу понял, но в жестком цейтноте придумать что-то эффективнее лобовой контратаки, похоже, не сумел. Пока Виктор, о котором в пылу боя все просто забыли, возвращался к конвою, основное сражение уже, фактически, завершилось.
«Латник» Горро распустился красивым огненным цветком, нарвавшись на двойное ракетное попадание. «Цет-семь», немного вырвавшийся вперед из строя пиратов, использовал против командира наемников свое главное оружие, которое здесь имелось только у него — ракеты с плазменным разгонным блоком. Противопоставить этому быстрому и достаточно точному оружию Горр ничего не смог. Тем не менее, его «Латник» тоже успел дать ракетный залп, тут же поддержанный двумя «Цет-пятыми». Все-таки три корабля, уступавшие своему противнику лишь один ранг, при одновременной атаке представляли для него определенную угрозу. Их ракеты могли нанести кораблю противника меньшие повреждения, летели они медленнее, но их было много, а истребитель десятого ранга хоть и имел две скорострельные турели ближней обороны, но сбить двенадцать одновременно заходящих на него целей оказался неспособен.
Два продолживших атаку «Цет-пятых» не меняли курс, упорно подсвечивая цель для своих ракет, имевших лазерные системы наведения. Не сделай они этого, и более совершенные системы радиоэлектронной борьбы пиратского флагмана сбили бы ракеты с курса. Четыре почти одновременных взрыва не смогли уничтожить вражеский корабль, но нанесли ему столь серьезные повреждения, что его дальнейшее участие в бою уже мало на что могло повлиять. Но и кораблям наемников, не имевшим возможности сойти с боевого курса, пришлось принять на себя встречный огонь пиратской эскадры. В общем, пережили они «Латника» ненадолго. Гибель флеев оказалась не такой зрелищной — их корабли развалились на бесформенные обломки, приняв каждый по десятку ракетных попаданий, при том, что им за глаза хватило бы и двух-трех.
Теперь расклад стал как бы ни хуже, чем в начале схватки. Самая мощная боевая единица пиратов вышла из боя, но остальная девятка практически не имела повреждений, в то время как у защитников конвоя осталось только шесть истребителей, причем пять из них двенадцатого ранга.
— Эй, наемники, которые на «Варварах», — пришло на общей частоте сообщение от кого-то из пиратов-флеев, — не расстраивайтесь. Мы сейчас вас задавим, но скоро вы сможете повоевать по-настоящему. По полной программе удовольствие получите. Я перед боем заходил на имперский инфопортал. Танланы атаковали два ваших пограничных форпоста всего в десятке световых лет отсюда. Готовьтесь к бою, человеки.
— Отвали, — сосредоточенно ответил кто-то из людей-наемников.
— Да я-то отвалю, а вот ты вряд ли, — флей разразился кудахтающими звуками, заменявшими птичкам смех.
Виктор с интересом прислушивался к диалогу игроков. Доступ на новостные сайты Силх ему закрыл, сославшись на возможные проблемы известного характера, но, как оказалось, от некоторых новостей не скроешься даже в виртуальности.
В принципе, из игрушки можно было смело выходить. Конвою все рано конец, а штраф за выход из боя до завершения миссии Виктора не пугал, но Вершинин решил все-таки задержаться — вдруг игроки скажут еще что-то интересное о происходящем на границах Империи.
Для победы пиратам требовалось уничтожить всех защитников конвоя, а наемники побеждали либо при уничтожении всех пиратов, либо при прохождении всех трех локаций, в которых были возможны засады. При этом наемникам следовало сохранить хотя бы один из тридцати рудовозов. Заработок и боевой опыт у каждой из сторон зависел от количества захваченных или же сохраненных транспортных кораблей, так что выгоды от уничтожения рудовозов не имел никто, но проигрывающая сторона, бывало, начинала жечь эти беззащитные корабли просто, чтобы врагу не достались, и сейчас, похоже, подобный момент настал.
— Ну что, будем транспорты бить? — подвесил вопрос пилот единственного уцелевшего «Цет-пятого», автоматически ставший новым командиром наемников, — А то слишком уж жирный кусок этим клановцам достанется.
— Подожди, — неожиданно для себя самого остановил флея Виктор, — давай лучше сгоним рудовозы в кучу и устроим между ними собачью свалку.
— Чего? Какую свалку? — пришло сразу несколько вопросов от других пилотов.
— Ну, беспорядочный маневренный бой. Транспортам в такой драке все равно нехило перепадет, а может, еще и кого-то из пиратов с собой прихватим.
— Ну, давай попробуем, — с некоторым сомнением ответил флей, отдавая рудовозам нужные указания, — по крайней мере, не скучно будет.
Перед боем Виктор несколько изменил базовую конфигурацию своего «Варвара». Заменять ракетные пусковые установки лазерными пушками на игровом форуме категорически не советовали, но Вершинин хотел попробовать все возможности и вместо двух из четырех пусковых все-таки поставил лазеры. Нелюбовь игроков «Битвы за Ригель» к лазерным пушкам основывалась на двух пакостных свойствах лазерного луча — расходимости и дурной привычке отражаться от зеркальной брони. На расстоянии в несколько десятков километров пятно когерентного излучения расширялось настолько, что уже не могло эффективно воздействовать на цель, а наличие в многослойной броне отражающих слоев делало лазер пригодным только для поражения отдельных уязвимых элементов конструкции, типа стволов орудий, эффекторов сканеров или уже поврежденных снарядами участков брони. Несмотря на практически мгновенное достижение цели после выстрела, попасть лазерным лучом в уязвимые точки активно маневрирующего истребителя на практике было крайне сложно — стволы орудий просто не успевали наводиться с достаточной точностью.
Истребители наемников нырнули внутрь строя рудовозов, сбившихся в плотное облако, и коротко огрызались из пушек, стараясь прикрываться тушами транспортов от ответного огня. Использовать ракеты пираты пока не
