Уместно спросить — почему? За ним полная гамма командных офицерских должностей на подплаве, сослуживцы с неизменной теплотой отзывались о его профессиональных и человеческих качествах… Дело в том, что с 1955 года США отказались от строительства дизельных субмарин. Их число постоянно сокращалось. Лодки, на которых служил Бучер, были старыми, построенными в годы Второй мировой войны. Несколько лет назад по нашим экранам прошла голливудская кинокомедия «Поднять перископ!». Старая развалина, показанная в фильме, как раз и есть субмарина класса Вако, на каких служил Бучер. К сожалению, он не мог рассчитывать на зачисление в программу подготовки командиров атомоходов из-за своего образования, преимущественно курсового (университет не в счет). Даже выпускникам престижной военно-морской академии Аннаполис было очень непросто выдержать жесточайшую селекцию атомной программы. Отсюда сложился переизбыток «академических» командиров-дизелистов, которые прочно держались за свои должности, блокируя карьерный рост офицеров-«курсовиков».
7-я флотилия подплава базировалась в японском порту Иокосука. Его семья — жена Роза Долорес, урожденная Роллинг из Джефферсон-Сити, штат Миссури, и двое сыновей: Марк-Стефан, 14 лет, и двенадцатилетний Майкл-Френсис, — постоянно проживала в родном городе супруги. Семья американского морского офицера, разумеется, не бедствовала, но будущее заставляло задумываться. Годы подпирали, в 38 лет Бучер все еще ходил в капитан-лейтенантах. До этого звания включительно ранги американского и советского офицера полностью совпадали. Старшее же Офицерство в US NAVY на одну ступень меньше, чем у нас. За званием Lieutenant Commander сразу следует Commander, но нарукавных шевронов столько же, сколько у нашего капитана 2-го ранга. Впрочем, в императорском флоте России тоже не было звания капитана 3-го ранга, и даже «каплей» отсутствовал. Вспомните исторический казус достопамятного Петра Петровича Шмидта. Командовать мятежом на «Очакове» он отправился в погонах капитана 2-го ранга, и его порицали чуть ли не как самозванца. А между тем никакого самозванства: лейтенанта отправили не в запас, а как офицера-перестарка (термин официальный) — в отставку, с автоматическим присвоением следующего воинского звания кап-два.
Но вернемся к Бучеру. Какое соответствие советской табели о рангах ему вывести? Самое простое: Commander в 39 лет для ВМС США — это поздновато. Для ВМФ СССР тоже: «сорокот», произведенный даже в капитаны 2-го ранга, уже неперспективный офицер, не говоря уже о «кап-три».
…Спустя 11 месяцев они узнали, что именно в эти дни и даже часы в конце января 1968 года Бучер несколько раз безуспешно пытался покончить с собой… именно по той причине, по которой Хэмпфилл желал ему смерти. Что это за причина? Извольте…
Более трех лет Бучер руководил Оперативным отделом 7-й флотилии подводных лодок, которая базировалась в японском порту Иокосука. В этой должности он лично и непосредственно управлял каждой секретной подводной операцией американских субмарин в морях Тихого океана — Японском, Охотском, Желтом и Восточно-Китайском.
Большинство американских граждан не могли даже догадываться, что несколько десятков субмарин US Navy каждую минуту каждого дня находились вблизи берегов государств, которые расценивались как «недружественные» — СССР, Китай, Северная Корея. Не редко, а очень часто они заходили с деликатными миссиями в территориальные воды этих государств. Была даже выработана своеобразная «идейная» подкладка: установленные коммунистическими государствами 12-мильные морские границы противоречат международному морскому праву, которое в те годы декларировало лишь трехмильную юрисдикцию над прилегающими к береговой черте водами. При этом, как правило, велась «двойная бухгалтерия»» — командиров обязывали фальсифицировать записи в корабельных журналах. На всякий случай.
Как оперативный офицер подлодки, Хэмпфилл имел право присутствовать в маленькой комнате для брифингов, где Бучер много раз инструктировал старпомов и командиров лодки. В каких координатах им надлежало всплывать и погружаться в ближайшие два месяца, какие объекты фотографировать, какие подводные звуки записывать на магнитофон. В этой же самой комнате командиры снова встречались с Питом, сдавая ему фотографические негативы и рулоны магнитной ленты. Пит Бучер лично ставил задачи и лично принимал все первичные доклады. Поэтому сам он как личность был гораздо важнее и ценнее, чем «Пуэбло» и все его содержимое… И если северные корейцы его сломили, замучили до физической неспособности к сопротивлению, они могли получить потрясающие сведения относительно многих тайных подводных операций в тихоокеанских морях.
Да, он был Хэмпфиллу другом, но интересы национальной безопасности требовали, чтобы Бучер заплатил эту последнюю цену, и возможно быстрее. Пит сам это прекрасно понимал и, в свою очередь, пытался утопиться в ведре собственной мочи, но потерял сознание, упал, ведро перевернулось на бок… надзиратели его откачали. Факт, который никогда и никем не может быть подтвержден, кроме северных корейцев. Справедливость требует отметить: Бучер содержался в отдельной камере, свидетелей нет.
ОПЕРАЦИЯ FORMATION STAR
«Меня всегда возмущают утверждения, будто бы США никогда не планировали попыток силового освобождения захваченного корейцами корабля, — пишет Кен Шатток, бывший специалист по электронике USS Ozbourn (DD-846), флагмана 92-го дивизиона эсминцев 7-го флота США. — Я сам участник такой попытки, которой было присвоено кодовое наименование Formation Star. С этой целью мы находились на позиции 44 дня в жутком холоде — с конца суток 23 января по 4 марта 1968 года». «Осборн» был тем самым эскадренным миноносцем, который срочно по тревоге отправили к Вонсану. Как будет осуществляться выручка, никто из офицеров не представлял. Завидев американский эсминец, корсары Ким Ир Сена должны разбежаться, им станет не до «Пуэбло». Складывалось впечатление, что
Пентагон больше полагался на испуг. Ясно, что штабная шифровка таких формул содержать не могла, но ведь и шифровки можно читать между строк. Тем более что санкций на применение торпед и артиллерии командир так и не получил. Уже в море идущий полным ходом корабль придал взвод морских пехотинцев, отправленных вдогонку вертолетом. Комвзвода marines тоже не имел четких инструкций. Коммандер Джон Денхам сознавал, что они зря котельный мазут. Если корейцы решились на буксировку, корабль-разведчик уж отконвоирован в Вонсан, тоща как «Осборну» еще 6 часов самого полного хода. С наступлением темноты поступил приказ — до утра лечь в дрейф в виду северокорейской гавани за пределами тервод. С рассветом поступило распоряжение следовать на соединение с атомным авианосцем «Энтерпрайз».
Лейтенант Дон Велтон отвечал за применение артиллерии и минно-торпедного оружия на эсминце USS Collett (DD 730) из состава Дивизиона 9, базировавшегося в Иоко-сука. Он хорошо запомнил странные и неуклюжие коробки «Баннер» и «Пуэбло» в порту накануне Рождества, а также их офицеров, включая обоих шкиперов в зале «Черный корабль» известного припортового бара «О». Никто не знал точно, чем эти корабли занимались — какими-то неведомыми «специальными операциями».
«Коллетт» оставил гавань «Иоко» во второй половине января, за пару суток до захвата «Пуэбло». Велтон запомнил ужасный холод той зимы. Накануне пришлось выложить круглую сумму из корабельной кассы, но утепленная спецодежда, привезенная всего за несколько часов до отшвартовки, спасла палубную команду от обморожений. Первый и единственный раз за всю свою морскую практику Велтон наблюдал матросов, которые спасали свои лица шерстяными вязаными масками.
Они уже миновали остров Кушу, держа курс в базу Су-бик-Бэй на Филиппинах, когда пришло сообщение о захвате «Пуэбло» и приказ возвращаться в Японию. Полным ходом они пошли в Сасебо, в течение ночи приняли полный запас топлива и на рассвете пошли на соединение с авианосной группировкой «Энтерпрайз». Вскоре в район подошел еще один эсминец — «Осборн». В тот же день ближе к полудню вертолетом собрали всех командиров кораблей на совещание с флагманом. Командир «Коллетт» через несколько часов вернулся с рулоном навигационных карт под мышкой. Он немедленно вызвал к себе в каюту старпома и командиров боевых частей и проинформировал офицеров о плане боевой операции по освобождению «Пуэбло». Три эскадренных миноносца — «Осборн», «Коллетт» и «Хигби» — должны войти в Вонсанскую бухту на рассвете 30 января. На борту «Осборна» будет доставлен десант морской пехоты. «Коллетт» и другой эсминец должны подавить огневые точки северных корейцев и прикрывать огнем десантников. Тем приказано высадиться на «Пуэбло», уничтожить его охрану, обрубить швартовы, принять и закрепить буксирный конец с эсминца, после чего «Осборну» предстоит вывести разведывательный корабль из корейского порта на максимально возможной скорости.
