По мнению Шаттока, причина, по которой головным кораблем операции назначили «Осборн», объяснялась тем, что командир эсминца коммандер Джон Денхам уже бывал в гавани Вонсана во время Корейской войны. В поддержку десантной партии морских пехотинцев от каждой боевой части назначены по два специалиста — их задача попытаться запустить главный двигатель и отвести корабль от причальной стенки своим ходом. Всем им выдали экипировку «морских котиков», хотя никто не проходил подготовки по программе SEALs. На случай неудачи с запуском дизелей предполагалось вытащить «Пуэбло» в открытое море на длинном манильском канате. Два таких буксирных конца были приготовлены и разложены вдоль бортов эсминца.
Приготовили также два перлиня — стальные буксирные тросы.
Операцию планировали поддержать самолетами авианосца «Энтерпрайз» и ВВС США с аэродромов в Южной Корее. Истребителям-бомбардировщикам приказано ракетными ударами уничтожить береговую артиллерию и зенитные средства Северной Кореи.
Дон Велтон поставил задачу подчиненным, проверил оружие и погреба, а остаток ночи провел над картами, прикидывая вероятные направления корейской стрельбы и наилучшее положение эсминца на входе и выходе в гавань, а также у пирса, где пришвартован «Пуэбло». На одной из карт, привезенных командиром с совещания у флагмана, были нанесены последние данные воздушной разведки — орудия у корейцев установлены, казалось, повсюду, общее число стволов не меньше двух сотен! Решение атаковать или воздержаться принимали в Вашингтоне, оставалось ждать. Велтон признается, что у него не было никакой уверенности в успехе операции: слишком много орудийных стволов на берегу, слишком долго, не менее трех часов им придется выдерживать плотный прицельный огонь. Не было сомнений, что у корейских комендоров пристреляны как входные фарватеры, так и сама бухта Вонсан. По опыту операции «Морской дракон» в Северном Вьетнаме Велтон хорошо знал, что ракетные удары истребителей и орудийный огонь эсминцев, маневрирующих на высокой скорости, часто весьма неточны.
Подчиненный лейтенанта Ветона Джим Флинн вспоминает игры в кошки-мышки с советскими военными кораблями вблизи 38 параллели, эти эсминцы и крейсера показались ему почти черными. Постоянное изменение скорости хода, курсов, постоянное ожидание приказа огнем и маневром защитить авианосец. Приходили мысли, что именно здесь может начаться Третья мировая война, по сравнению с которой Вьетнам покажется воскресной прогулкой. Флинн вспоминает советский траулер «Гидрограф», который пытался угнаться за авианосцем, и тоща командир «Энтерпрайз» дал полный ход, чтобы оторваться от назойливого соглядатая. Советских матросов на палубе держали на прицеле 50-мм пулеметов и простых винтовок. Ренди Вилсон, старшина 2-го класса на «Энтерпрайз», свидетельствует, что авианосец в состоянии полной боевой готовности провел у Корейского полуострова 32 дня.
Лорен Фрай, служивший на морском спасателе-буксировщике USS Grapple (ARS-7), вспоминает, что сразу же после захвата «Пуэбло» им было приказано полным ходом следовать от побережья Южного Вьетнама, где они патрулировали, в южнокорейский порт Пусан. В Пусане «Грэппл» срочно освободили от спасательных понтонов, водолазной станции с барокамерами и другого габаритного оборудования и погрузили необычно большое количество стальных и манильских буксирных концов. Ожидалось, что судно будет стоять в «горячем» резерве для похода на север. Экипажу объявили, что переговоры по возвращению американского корабля близки к завершению и именно «Грэппл» вскоре предстоит отбуксировать «Пуэбло» на ремонт в японский порт Сасебо. Приказ поступил ночью. К рассвету они уже вышли на траверз Вонсана и «взяли станцию» в нейтральных водах. Через три дня их завернули обратно в Пусан. Спустя примерно неделю морской буксировщик опять отправили к северокорейской границе, и снова акция сорвалась. На этот раз им честно сказали, что риск возможных новых жертв в Вашингтоне признан слишком завышенным.
Бывший старпом USS Higbee (DD 806) Джен Строммен вспоминает, что его эсминец только-только возвратился в Сасебо для ревизии паровых котлов после боевого развертывания в Тонкинском заливе. Так называемые «подрывные» предохранительные клапана сняли и вывезли в цеха судоремонтной верфи. Поздним вечером они получили «молнию» — срочно выйти в точку рандеву с «Энтерпрайз». Предстояла ужасная ночь. Патрули военной полиции извлекали загулявший экипаж из баров, руководство верфи — своих менеджеров из постелей. С какой стати Россия присвоила себе исключительную привилегию на штурмовщину? За ночь арматура котлов была установлена на место, подняты пары, отрезвлен экипаж, и еще до рассвета «Хигби» поспешил к атомному авианосцу! Первая радиограмма с «Энтерпрайз» гласила: «Не теряйте времени готовьтесь к дозаправке на ходу». Постановку на бакштов к авианосцу и прием сотни тонн котельного мазута в снежный шторм бывший старший помощник командира до сих пор вспоминает с содроганием.
Приказ поступил к рассвету. Офицерам потом объявили, что президент не утвердил решение Объединенного комитета начальников штабов. Если это так, считает Велтон, с президентом трудно спорить. Одному богу известно, что корейские «комми» сделали бы в случае атаки с захваченным экипажем, какой был бы их военный ответ США и чем пришлось бы ответить Соединенным Штатам на уничтожение трех своих эсминцев…
— Я не могу передать, — пишет сегодня отставной коммандер Дон Велтон, — с каким облегчением я вздохнул, когда поступил приказ об отмене атаки на Вонсан.
Несколькими годами позже Велтон поинтересовался у старшего «спука» 7-го флота, известно ли ему что-либо относительно этого плана. Тот ответил утвердительно и пояснил, что завладение «Пуэбло» было единственным способом определить, какие именно секретные материалы попали в руки Советов. Теперь все это не более чем сноска на полях истории. Но все попытки Велтона найти документальные подтверждения подготовки вооруженной миссии в Вонсане оказались напрасны.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
Меморандум Госсекретаря Дина Раска.
Президенту Линдону Джонсону.
Вашингтон, дата не указана.
Тема: Конфискация «Пуэбло» —
возможные военные альтернативы.
Предлагается четыре направления акции военного давления на Северную Корею. Ни один из них не должен рассматриваться к осуществлению на текущей стадии переговоров. Они должны быть зарезервированы на случай явного провала переговоров в Панмунчжоме.
РЕКОМЕНДАЦИИ:
1. Воздушная рекогносцировка. Предлагается выполнить ограниченное число разведывательных полетов с тем, чтобы добыть необходимую информацию и в то же время не раскрыть наши последующие шаги. Эти мероприятия, в которых мы действительно нуждаемся и которые противник обязательно расценит как элемент подготовки войсковой операции, должны быть разработаны особо тщательно. Это действительно необходимо в целях минимизации возможных потерь.
2. Поход «Баннера». Если мы заключим, что на этом этапе должны продемонстрировать какое-либо видимое действие, использование корабля «Баннер» столь же хорошо, как любая другая очевидность.
Если мы пойдем на это, воздушный патруль должен находиться на безопасном отдалении порядка 50 миль и при необходимости вмешаться, в то же время не создавая предпосылок для новых инцидентов. Эскорт надводных кораблей, способный вмешаться, должен оставаться за горизонтом, вне поля зрения любых судов, приближающихся к «Баннеру».
Мы не должны пытаться предпринять данное действие вообще, если мы не будем готовы к определенным существенным последствиям:
A. Если Северная Корея затопит или серьезно повредит «Баннер», мы должны расценить это как «акт войны».
B. Мы должны иметь соответствующие планы и заранее принять решение, какого характера будет нанесен военный удар в ответ на уничтожение или серьезное повреждение «Баннера».
C. Эти планы должны включить такие действия, как нейтрализация северокорейских ВВС.
3. Захват северокорейского боевого корабля. Детальная проработка операции (прилаraется) указывает на серьезную опасность проекта. Мы можем потерпеть неудачу; мы можем понести более тяжелые потери, чем противник. Мы, вероятно, не должны предпринимать этого действия, если мы не ищем простой маленькой стычки…
4. Ограбленная блокада северокорейских военных кораблей. Это действие не рекомендуется. Оно дорогостоящее, едва ли будет способствовать возвращению нашего корабля и моряков, и сделает позиции США весьма уязвимыми. Корейцы могут подстеречь крупный американский корабль топа эсминца и попытаться его уничтожить. Маловероятно, что Северная Корея пойдет на это, но если такое произойдет, наши юридические возможности возмездия окажутся нехороши, а мы получим новый удар по нашему престижу.
