двинулись наобум, осматривая траву под ногами. Хотя с нашей прошлой поездки прошла всего неделя, растительность заметно пожухла, а луговых цветов почти и не осталось. Но больше всего наступление осени ощущалось в прохладном ветре, нёсшем с озера в нашу сторону запах сырости. Я вздрогнула от очередного холодного порыва и посильнее закуталась в мантию. Спустя полчаса поисков нам удалось собрать только несколько видов трав и пару цветов, а осталось ещё много. Я поискала глазами Нию, но её не было видно. Ладно, сами найдём.
— Что там ещё нужно из луговых?
Прорицательница полистала карточки.
— Ну… нужен голубой вьюнок, ромашка рассветная, лимонный шипр, краснострел, сопатка, землянник обыкновенный и болотный, собственно, всё. Там ещё несколько околоводных, а дальше в лес, но предлагаю сначала отдохнуть.
— Я только за, — закивала я, растирая затекшую от постоянных нагибаний поясницу.
Мы устроились в сухой траве, защищающей спину от порывов ветра. Недалеко от нас уселась группа целительниц. Талиса с подружками сидели в телеге и болтали. Складывалось впечатление, что собирать травы они даже не начинали. Ещё группа ребят что-то старательно искала на другом конце поля, больше никого не было видно. Может, ушли в лес? От созерцания природы меня отвлёк вкусный запах выпечки. Я удивленно уставилась на Ирмис, пока та доставала разносортные булочки и пирожки из сумки. Затем она извлекла походную флягу.
— Горячий чай, — пояснила она и протянула мне.
Глоток сладкого травяного настоя показался просто амброзией. Заряд тепла разлился по груди и прилил к лицу. Пирожок с клубникой тоже оказался просто божественным.
— Никогда бы не подумала, что булочки и чай в поле покажутся в сто раз вкуснее, чем я ела в обычной жизни, — блаженно развалилась я на траве.
Подруга хихикнула и кивнула.
— Слушай, — неуверенно протянула она, — тебе Аарон совсем не нравится?
— Вы сговорились? Да почему он мне должен нравиться? — возмущённо воскликнула я, — он меня вообще достал, если уж на то пошло!
Ирмис осторожно на меня посмотрела и вручила ещё одну булочку.
— Не обижайся, Лира, я ж не со зла. Просто мне иногда кажется, — сказала она после глотка чая, — что ты чего-то не договариваешь о своей жизни, чего-то очень важного. Как будто тебя держали взаперти, а тут внезапно выпустили.
— Почему это? Ну я действительно почти никуда не выходила и нигде не была, но при чём тут Аарон?
Ирмис пожевала губу и уставилась на пирожок.
— Ну… ты так резко его отталкиваешь, когда он пытается общаться, будто боишься, чего-то… не знаю. Тебя же никто ничего не заставляет, просто… ты очень резка и груба.
— Я? — тупо выдавила я из себя. — А мои чувства не в счёт? Он слишком настойчиво навязывается, меня это вообще пугает. Кроме того, я не хочу создавать почвы для сплетен, слухов и вообще давать хоть какой-то повод. И не нужны мне никакие отношения, ни с кем и никогда.
— Хочешь совет? — серьёзно посмотрела на меня подруга.
Я пожала плечами и вернулась к чаю.
— Мы с тобой одного возраста, не скажу, что я много чего в жизни повидала и имею огромный опыт, то знаешь, что? Ты как будто боишься жить, — она помолчала, покрутив в руках травинку, — просто, не знаю, позволь себе немного расслабиться, что ли? Жизнь у нас одна, другой не будет.
— Неожиданные речи от молодой девушки, — хмыкнула я.
— Жизнь со старшим братом внесла свои коррективы в моё воспитание, — слабо улыбнулась она.
Ирмис явно истолковала моё молчание и выражение лица по-своему.
— Извини, — придвинулась она ко мне, — это всё не моё дело, я понимаю. Если тебе эта тема неприятна, я больше не буду ничего говорить. Просто ты к нему присмотрись что ли. У него и семья хорошая, и сам симпатичный. И не превращайся сразу в колючку.
Ну вот и какая им всем разница? Нашлись сводницы.
— Я… не могу, — пожала я плечами, доедая булочку.
— Что ты не можешь?
— Ничего не могу обещать, — дожевав, ответила я, — ладно, пошли лучше, мы тут и так долго сидим.
Я встала и тут же подскочила на месте от вскрика сзади. Я так резко обернулась, что чуть не запуталась в полах мантии.
— Что такое?! — воскликнула я, испуганно озираясь по сторонам.
Подруга возвела руки к небу и выругалась. Подол её светло-серого балахона был облит чаем.
— Руки мои крюки! — крикнула она злобно, — сколько же можно?!
— Может, озёрной водой помоем? — предложила я, но Ирмис лишь махнула рукой.
— С моим везением я просто упаду в озеро. Не важно, пойдём лучше найдём травы по списку, чая у нас всё равно больше нет, а подол подождёт.
Больше на тему Аарона Ирмис не заговаривала, чему я несказанно была рада, и мы сосредоточились на задании. Когда отыскали все необходимые луговые травы, время уже перевалило за полдень. Остался только лес. Судя по множеству пар, снующих по лугу, они начали именно с леса, а самое простое оставили на потом. Ния и Винсент так и вообще закончили, развалившись в телеге, на которой мы приехали. Вспомнив, как недавно она кричала на ребят и мага за то, что он им всё собрал, а сейчас сама на их месте, я фыркнула.
— Почему они так странно себя ведут? Ния на него ругается же постоянно, а тут вместе ходят, — поделилась я своим удивлением с подругой.
И не зря, как обычно все события проходили незаметно для меня. Ирмис бросила на меня очередной сочувственный взгляд, а я снова почувствовала себя глупо.
— Они встречаются, — неохотно поведала она и поправила хвостик, — типа того.
Я опешила и снова повернулась к Ние. Она что-то рассказывала Винсенту, активно жестикулируя и весело смеясь.
— Давно?
— Да уже с неделю.
— А почему она ничего не сказала? — глупо уставилась я на Ирмис, но та потупила взгляд и молча ковыряла носком сапога землю. В душе зародилось нехорошее предчувствие, и догадка пришла раньше, чем я осознала это, — она не хотела мне говорить.
Подруга кивнула и окинула меня виноватым взглядом.
— Ния боялась, что ты будешь её осуждать.
— Да я бы не… — хотела возразить я, но замолчала на полуслове. Я бы осудила? Но я же уже сделала это множество раз, высказывая своё мнение, вот она и не захотела ничего рассказывать.
Обида неприятно царапнула, но на месте Нии я бы, наверное, тоже промолчала. Видимо не очень хорошая я подруга. Надо будет с ней поговорить. Я снова скосила глаза на парочку.
— Но он же на пятнадцать лет старше неё, — всё же не сдержалась я и тут же мысленно
