лидерами Ларминии, Мирна, Карнии и Мортвуда. В качестве главы вампиров явилась королева Лералия со свитой высших. Как оказалось позже, совет был лишь уловкой, чтобы убить лидера Ларминии и важных персон, присутствующих на переговорах. На самом деле заключать мирный договор никто не желал, но вампиры не знали, что маги, усердно работая многие месяцы, нашли способ противодействия вампирам, и, когда королева напала, её и всю свиту смогли убить, спасая тем самым человеческих королей и советников.
В ту же ночь началась кровопролитная война. Узнав о гибели избранницы, король Мортвуда обрушил войска на земли людей. Неожиданным кошмаром оказались вызванные вампирами из царства мёртвых призраки и живые трупы, обратившиеся против живых. Земли наполнили и невиданные ранее магические твари и звери, принеся за собой смерть и ужас.
Казалось, что людей должны были уничтожить, но не пасть под натиском врага помогли некроманты, нейтралитет которых закончился с началом войны, и блестящая тактика военачальников, сосредоточивших всё внимание на истреблении высших. Когда пал и король вампиров, последние согласились на примирение.
От лица Мортвуда выступал родной брат убитого короля — Деймор. После нескольких месяцев кровопролитной войны было подписано мирное соглашение, условия которого неизвестны до сих пор. После перемирия мертвецы вернулись в могилы, а в Долине Ветров магией было возведено огромное кладбище, похоронившее павших от войны. С тех пор местность называлась Долиной Праха и территориально относилась к Мортвуду. Вскоре после заключения мира исчезли некроманты, пав последними жертвами жутких хроник. Своё название война получила на счёт чудовищного зрелища после последнего побоища: покуда хватало взору, снег от окрасился в красный, и казалось, что вместо земли бурлили реки крови, унося и поглощая в пучину тела павших.
Прочитанное оставило в душе неприятный осадок. Про поднятые полчища умертвий я прочитала впервые. Если подобная война повторится, то я предпочла бы запереться в подземелье за коваными решётками, только бы мертвецы до меня не добрались.
Поёжившись от пугающих мыслей, я убрала книгу на место и двинулась обратно. Идти одной сквозь тьму оказалось страшновато. Свет едва освещал длинные ряды шкафов, мимо которых пролегал путь к выходу из молчаливого царства книг. Между стеллажами стояла непроглядная тьма, неподвластная слабой лампе. Не сказать, что меня пугала темнота, но после прочитанного воображение начинало рисовать страшные картины таящихся во тьме существ. Ускорив шаг, я постаралась поскорее выбраться на солнечный свет. Прощалась с библиотекарем я практически на бегу, чуть не забыв отдать светильник.
Лишь на лестничном пролёте я замедлилась и перешла на шаг. Живот, лишённый обеда, жалобно заурчал, и вместе с ним я внезапно осознала, как сильно была голодна. Лишать ужина я себя точно не собиралась, поэтому направилась прямиком в столовую. У входа меня перехватил Трой.
— Тебя девчонки повсюду ищут, — сказал он мне, — не уходи никуда, сейчас я им скажу, что нашёл тебя.
Он успел скрыться в толпе быстрее, чем я открыла рот спросить, что он тут делал, неужели меня караулил? Пожав плечами, я пошла искать свободный столик. Запечённая курица в ароматных специях уже поостыла, но на вид с голодухи выглядела вдвойне аппетитней. Зато чай был очень горячий, а на десерт сегодня давали мои любимые булочки с яблоками и корицей. Не успела я дожевать кусочек мяса, как надо мной нависла тень с руками в боках.
— Да мы с ног сбились тебя искать! — воскликнула она голосом Нии, — мы подумали, что с тобой уже что-то случилось! Ты где была, скажи на милость?
Я подняла голову, соседка стояла с поджатыми губами и разве что не метала глазами молнии.
— В библиотеке, — спокойно ответила я, прожевав.
— В библиотеке?
— Именно.
— И что ты там делала?
— Искала информацию, — пожала я плечами, — что ещё там делать?
Немного постояв, рыжая всё же сменила гнев на милость и уселась на стул напротив, раскидав яркие кудри по плечам.
— Так ты правда что-то жуткое увидела? — полушепотом поинтересовалась она, нагнувшись в мою сторону.
Я кивнула. Подруга явно ждала продолжения, а я не была уверена, что хочу рассказывать об увиденном. Молчание затягивалось. Наконец Ния не выдержала.
— Ладно, я понимаю, наверное, таким не хочется делиться. Просто мы не сразу поняли, что произошло, Винс повёл себя грубо, а ты ещё не отошла, — она побарабанила пальцами по столу, смотря в пустоту, — извини нас, мы здорово сглупили и напугали тебя.
Мне стало неловко. Может Винсент и напугал меня, но девчонки точно не были ни в чём виноваты.
— Тебе не за что извиняться, это я должна просить прощения за своё поведение. Просто… это было так странно и жутко, я не сразу поняла, где нахожусь, а ещё… — я приложила руку к груди и поморщилась, — какое-то неприятное ощущение до сих пор не покидает меня. Я хотела спросить совета у Камилы, но её не было, вот и пришла библиотека на ум.
— И как успехи?
Я покачала головой и развела руками.
Когда с чаем и булочкой было покончено, соседка схватила меня за руку и потащила вниз.
— Сегодня суббота, и мы идём в сад. Возражения не принимаются! Нечего кукситься в комнате, занимаясь самокопанием. Погода отличная, так что посидим на природе. Тем более зима на носу, скоро погода испортится, и будем постоянно в комнате торчать.
Это было сказано таким тоном, что желай я отказаться, меня бы притащили в сад волоком. Ну ладно, развеяться после тёмной пыльной библиотеки не повредит.
Сад был битком забит отдыхающими адептами и послушниками, коих оказалось значительно больше, чем я ожидала. Наша компания заняла знакомые кусты у стены. Ирмис притащила несколько стёганых покрывал и расстелила их. Мы с Нией сели лицом к саду, и тут до меня дошло, что не хватало чёрной мантии.
— А где наш тёмный маг?
— О, — загадочно улыбнулась рыжая, — скоро придёт.
— Ну как ты? Выглядишь очень усталой, — сочувственно положила мне руку на плечо Ирмис.
— Уже получше, — улыбнулась я ей, — спасибо.
Несмотря на бросаемые взглядом намёки молчать, Аарон всё равно сел рядом и спросил:
— Я слышал твой полный ужаса крик, что случилось?
Я запнулась, не зная, как лучше ответить. При том, что именно произошло, я и сама не особо понимала.
— Сложно описать, видение было такое жуткое и реальное, будто я там была.
Воспоминания о кошмарном жестоком убийстве пустило волну мурашек. Завернувшись в мантию, я обняла себя руками.
— Слушай, — повернулась я к Ирмис, — а что произошло? Я вроде не отходила от тебя далеко, но я потерялась, и не смогла тебя дозваться, я кричала, пыталась выйти, но была будто
