обида, она не страдала. Понимала, что его работа часто связана с задержками. И обещание вернуться через пару недель или месяцев, не всегда возможно исполнить. Значит, что-то случилось…
– И как же вы выбрались? – прервал размышления Финя. – Неужто, всё спустили колдуну?
«Значит, паршивец, ещё и подслушал наш разговор, – отметил для себя ведьмак, – хотя с его-то слухом – это было просто!»
– Больше уважения, малец, – одёрнул слишком осмелевшего ученика, – с князем разговариваешь, а не с простолюдином!
– Ничего, Видан, – успокоил его Милонег, – здесь мы в одном деле. Можно и проще. На обществе, конечно, не потерплю. А здесь, пусть.
И тяжело вздохнув, ответил.
– Мы отомстили ему за это, привязали за ноги к коню и пустили в степь. Но прежде, Аркуда смог, конечно, нас освободить от пут. Повезло разминуться с их возвращающимися конниками. Спаслись.
– А стойбище? Стойбище сожгли? – вновь вклинился Финя.
– Нет. С их жёнками и детьми некогда было. А пожар издалека видно – себе дороже. Они и так, без своего шамана, после сгинули. Их наши вои побили. А остатки ушли в степь так далеко, что и не видно.
– Значит, всё хорошо закончилось! – воодушевился парень.
– Ну, это, как посмотреть… – нахмурился князь. И обратился к Видану.
– Но вот, для чего я это всё рассказал. Проклятие. Прежде чем его заткнули – этот шаман нас с Аркудой проклял. «Ты можешь не верить, – прошипел он мне, – но мои слова исполнятся. Вы двое поплатитесь сполна! Проклятие ляжет и на ваших любимых и на потомков. Твой сын, убьёт тебя…»
Ведьмак видел, как вздрогнул Финя, как сверкнули его глаза в темноте. Но князь не видел и продолжал.
– Мне было наплевать на его слова. Ровно до тех пор, пока они не начали сбываться.
В бою под Родицей я прикрыл собой раненного дружинника. На него наседали сразу двое. Он храбро сражался, но исход был предрешён. Оказалось, что это боярин Хоромир. Вот мы и сдружились, как могут поладить старший с младшим.
Поэтому и не отказался навестить его замок, благо он был почти по пути домой. На его обещание – отдать замуж дочерей мне было, по большому счёту, наплевать. Мало ли девок на свете? А поездка в гости, казалась, тогда просто забавным приключением. Посмотреть – так посмотреть. Любопытство взяло. Так их расписывал, что диво, а не девицы. Просто решил оказать уважение.
Вошли две с виду одинаковых барышни, а я увидел только одну…
То, что происходило дальше, ведьмак уже знал из рассказа травницы. Но слушать не стал по тому, что услышал зов. Тот зов, что может послать только ведающий ведающему, тот, что недоступен простым смертным. И в этом зове было столько боли, что вся сущность его взбунтовалась, требуя откликнуться.
Глава 22
Огромный бурый медведь бился в магических тенётах, словно огромный шмель в паутине. Именно такой образ приходил в сознание. Но Видан ему не верил.
Не верил ни видению, ни, якобы, измученному оборотню. Глаза не скроешь. А в них бушевала ярость. И это было более правдиво, чем лубок, который настоятельно кто-то внедрял в сознание.
Не откликнуться – он не мог, и всё по тому, неписанному правилу ведьмаков, заставлявшему помогать даже тому из братьев, кто оказался на стороне врага. Если это касалось жизни, то – сначала спаси, если не знаешь, кто перед тобой, а уже после – разбирайся, стоило ли.
Это была настолько явная засада, что без особого плана, действовать не стоило.
Для начала, пустил призрачного ворона. Чтобы это сделать, не требовалось даже менять расслабленной позы. Князь не заметил, продолжая вещать или исповедоваться – кто его поймёт? – явно выбрав не самое лучшее время. Только Финя коротко взглянул на наставника, услышав шорох призрачных крыльев, уловив некую перемену в ведьмаке.
– Та зима была в особенности снежной и морозной, поговаривали даже, что Морена обозлилась на людей, решила их заледенить или возвращается царствие тёмного бога. Долго тащились через заносы. И прибыли в крепость поздней ночью…
Видан парил над лесом. Ему было бы мало сейчас одного птичьего зрения. Чтобы воспользоваться собственной силой, пришлось переместить сознание полностью на короткий срок в своего помощника. В иной компании оставлять своё бренное тело, он, скорее всего, не решился.
Теперь мир раскрасился в неяркие, но чёткие тона, без размытостей и теней. Горизонт раздвинулся. Деревья, травы, живые существа и даже сам воздух и свет месяца стали иными. Пространство мерцало серебристой дымкой, стынущей в наплывающем холоде и влаге.
На фоне зеленоватого неба носились редкие малиновые всполохи ночных птиц. Сгущались фиолетовые тени под чернильными силуэтами деревьев и кустов. Под их сенью кое-где копошились или двигались, а то и замерев, чего-то ждали, живые существа, светясь кроваво красным оттенком. Фосфорицировала нежить, целенаправленно ползущая со всех сторон в странную, залитую синевой магического тумана ложбину. Что-то багровое ворочалось в самой глубине её, билось и пульсировало.
Туда, в это мутное пространство и направил своего слугу ведьмак.
Поляна, почти такая же, как та, на которой они ожидали появления Аркуды, только вытянутая, в окружении плотных зарослей старых берёз и осин, как искусно выращенный забор. Только в одном месте смяты кусты, и есть проход.
Ведьмак осмотрел это место тщательно снаружи, облетев несколько раз по кругу – сначала высоко, после прогнал птицу в лабиринте сплетающихся и смыкающихся ветвей. Чувствуя по усилившемуся до боли в висках зову, что именно сюда его и пригласили.
Только они зря считают, что он как глупый мальчишка бросится в западню, не продумав все возможные развития событий.
Дева-птица нетерпеливо перетаптывалась на толстой ветви берёзы, выросшей из ростка со сломленной вершиной и больше похожей на огромный трезубец коротких стволов и крупных боковых наростов. Когти рвали кору, сыпавшуюся вниз на спину огромного бурого медведя, ходившего вперёд-назад по кругу, словно был прикован невидимой цепью.
– Почему ты так уверен, что он обязательно явится? – ворчала птица. – Таким, как этот ведьмак, не свойственно благородство!
– Он обязан… – рыкнул медведь, уже тоже теряющий терпение. – Хочу поговорить с ним…
– Он убил Анику! – взвизгнула птица, словно кошке прижали хвост. – За неё надо мстить, а не болтать! Почему бы тебе не отловить князя и его волчонка поодиночке?
– Мил мой брат… – слышалось в глухом ворчании Аркуды.
– Он предатель! – прошипела дива. – Предатель и убийца… разве не ждёт он тебя на твоей поляне с рогатиной, чтобы убить? Отчего же ты его жалеешь?
– Р-р-ха, – взревел бурый и бросился на дерево. Мелкие листья посыпались вниз.
– Совсем сбесился? – вскрикнула птица и перелетела
