Глаза ее остекленели, по лицу пробежала судорога, и Елена Юрьевна упала лицом на стол.
Фелипе подошел к ней, прикоснулся двумя пальцами к шее, убедился, что пульса нет, и вышел из комнаты.
Спустившись по лестнице на первый этаж, подошел к камину (тому, который ни разу не топили), щелкнул зажигалкой и поджег растопку.
Убедившись, что пламя весело заполыхало, открыл неприметную дверцу сбоку от камина, проскользнул в нее.
Через минуту он шел по узкому сводчатому коридору, который выходил в лес за оградой участка.
Еще через несколько минут он вышел из замаскированного лаза и скрылся среди деревьев.
А пламя в камине пылало все жарче и жарче.
Каким-то непонятным образом оно перекинулось на охапку дров, сложенных рядом с камином, потом – на бархатную портьеру, потом – на обшивку стены, и через пять минут холл полыхал.
– Через пять минут – общий штурм, – распорядился полковник Стрепетов, взглянув на часы.
– Погодите, – возразил командир спецназа, приглядываясь к дому, – там что-то происходит… кажется, там пожар!
Теперь уже и полковник увидел вырывающиеся из окон первого этажа языки пламени.
Когда подоспели вызванные ими пожарные, дом полыхал вовсю, и скоро провалилась крыша.
Проходили годы.
Однажды, когда Рагнар со своей дружиной углубился в дикие леса на востоке своих владений, он увидел под столетней елью жалкую землянку.
Он спешился, подошел к этой землянке – и тут навстречу ему вышел древний старик с пустыми провалами на месте глаз.
Слепой старик шагнул навстречу Рагнару, протянул к нему руку, благословляя его крестным знамением.
– Кто ты, отче? – спросил воин, почувствовав странное смущение.
– Я – бедный христианин, – ответил ему старец. – Много лет назад я жил на развалинах великого города Рима, охраняя могилу великого святого, одного из первых апостолов Господа Нашего. В один безрадостный день четверо германских воинов заставили меня показать им эту сокровенную могилу.
Я мог умереть, но сохранить тайну – однако услышал голос святого, который велел мне привести варваров к его гробнице, ибо такова воля Высшей Силы. Я подчинился и привел германцев в подземную гробницу…
– Не может быть, – проговорил потрясенный Рагнар, – я своими глазами видел, как ты умер, старик!
– Я и правда едва не умер, – ответил отшельник. – Но святой Петр сохранил мою жизнь, потому что мое служение еще не было закончено. Он вернул мне жизнь, исцелил меня и даже придал моему немощному телу новую силу. Когда я пришел в себя, германцев не было в подземелье, и вместе с ними исчезли священные камни, украшавшие крест апостола. И тогда святой Петр сказал мне, чтó я должен сделать.
Я отправился далеко на север, к диким народам, не знающим истинной веры, чтобы нести им ее свет.
Я шел через мрачные леса, переправлялся через непроходимые болота, проповедуя слово Божье.
В моем пути мне встретился злой язычник, который выколол мне глаза, дабы я не увидел больше света. Глупец! Он не знал, что глаза мне не нужны, не знал, что я вижу свет истины своим сердцем.
И вот я пришел сюда, и выкопал эту землянку, и жил здесь много лет в непрестанных молитвах, проповедуя слово Божье и дожидаясь тебя.
– Меня? – удивленно переспросил Рагнар.
– Тебя, благочестивый воин! Ибо я знаю, что ты увидел свет истинной веры, принял Святое Крещение и на острие своего меча несешь веру жителям этой земли.
– Но знаешь ли ты, что много лет назад это я, с тремя спутниками, заставил тебя показать могилу святого Петра? Что это я, с тремя своим соратниками, похитил из этой могилы священные камни?
– Знаю, благочестивый воин! И знаю, что такова была воля апостола. Он хотел, чтобы вы, четверо, разнесли его заветные камни, а вместе с ними – слово Божье на четыре стороны света.
И вот я дождался тебя и теперь могу спокойно умереть. Но прежде чем умру, я отдам тебе эту ладанку, чтобы в ней ты хранил священный камень апостола до тех пор, пока не сбудется воля святого…
С этими словами слепой протянул Рагнару открытую серебряную ладанку.
Викинг преклонил колено, положил в ладанку священный камень и повесил себе на грудь.
Он хотел поблагодарить старца, но тот уже упал бездыханным.
Прошло еще много лет.
Рагнар честно и милосердно правил своей северной землей. Под его рукой многие жители этой земли приняли свет истинной веры, многие приняли Святое Крещение.
Но наконец он понял, что жизнь его подходит к концу.
Он лежал на смертном одре в окружении верных дружинников и говорил им свою последнюю волю:
– Похороните меня не по обычаю ваших предков, а по христианскому закону – в глубокой могиле. Но об одном прошу вас: положите в мою могилу мой верный меч по имени Быстрый Огонь и серебряную ладанку со священным камнем.
И дружинники твердо обещали выполнить его волю.
Агния вошла в кабинет деда.
Она огляделась, как будто впервые попала в эту комнату.
Она вспомнила, как приходила сюда ребенком, как сидела на коленях у деда и слушала его рассказы о давно разрушенных царствах, о владыках мира, погребенных тысячи лет назад. Тогда все эти истории казались ей волшебными сказками, Ассирия, Вавилон, Древняя Греция были такими же волшебными словами, как джинны и чародеи из сказок «Тысячи и одной ночи».
Потом она выросла, и древняя история обросла плотью, превратилась в реальность, в ее профессию…
И все благодаря деду!
А потом его не стало, и только сейчас, только сегодня она узнала правду о его смерти…
Агния подошла к столу и увидела там какой-то смятый листок.
Это был тот листок, на который она перенесла буквы и значки с серебряной ладанки… буквы и значки, которые ей так и не удалось разгадать…
И тут Агния застыла от внезапной догадки.
Аська говорила, что для расшифровки кода ей нужен какой-то ключ, какое-то секретное слово.
А что, если это слово – тропей?
Она схватила листок и бросилась к Аське.
Та сразу открыла ей. В руках она, как всегда, держала ноутбук, где-то в глубине квартиры раздавались бодрые голоса маляров.
– Уже сама не рада, что ввязалась в этот ремонт, – пожаловалась подруга. – А тебе что-то надо?
– Тропей! – нетерпеливо воскликнула Агния.
– Что?! – Аська взглянула на нее испуганно. – Ага, тебе, может быть, водички налить?
– Да не надо мне никакой водички! – сердито отмахнулась Агния. – Я не сошла с ума!
– А тогда что с тобой?
– Помнишь ту надпись, которую ты пыталась расшифровать? Надпись на серебряной ладанке?
– А, ну да, конечно! Многоалфавитный код Вижинера…
– Ага, у тебя не вышло, потому что не было ключевого слова. Так ты мне сказала.
– Ну да…
– Так вот, думаю, что я нашла это слово. Конечно, я не уверена, но попробовать стоит…
– Серьезно? – На этот раз Аська заинтересовалась. Она развернулась и отправилась на кухню, сделав подруге знак следовать за собой.
– Извини, что здесь, во всех остальных комнатах полный разгром… ну, и какое там ключевое слово?
– Тропей.
Аська ничуть не удивилась, ввела ключевое слово в компьютер и через минуту проговорила:
– Ключевое слово правильное. Оно подходит для расшифровки этой надписи.
– И что же там написано? – в нетерпении переспросила Агния.
– Одну секунду…
Аська взглянула на экран и переписала на листок несколько греческих слов.
– Ну, дальше уж ты сама, по-гречески я не читаю!
– Спасибо! – Агния обняла подругу, схватила листок с расшифровкой и снова кинулась к себе.
Аська только недоуменно покрутила головой.
Вернувшись в кабинет деда, Агния снова вооружилась греческим словарем и на этот раз без труда перевела надпись:
«Пусть скорпион трижды ужалит тебя, а после этого поверни небесный круг налево».
В первый момент Агния почувствовала разочарование. Надпись по-прежнему выглядела загадочно. При чем тут скорпион, который должен ее ужалить? Какой круг следует повернуть?
Но она все же вооружилась старинной дедовой лупой, достала ладанку из тайника, положила ее перед собой и принялась ее внимательно разглядывать.
Кроме греческих букв, которые с Аськиной помощью удалось расшифровать, по краю ладанки были выгравированы другие значки. Внимательно разглядывая их через увеличительное стекло, Агния наконец поняла, что это – стилизованные обозначения зодиакальных созвездий, знаков Зодиака. Вот две волны Водолея, вот рожки Овна, вот изящный завиток Льва, вот зеркальные головастики Близнецов, вот перечеркнутая стрела Стрельца, а вот – завиток, заканчивающийся стрелкой, – символ Скорпиона…
