– Совсем забыл – жена заходила, всю выручки ей отдал. Вот что, постойте здесь, я сейчас сбегаю к корешу напротив, долгану бабла у него…
Он выскочил из магазинчика, оставив Сергея со стариком одних. Те, от нечего делать, принялись рассматривать выставленные на витрине товары.
Ассортимент впечатлял. Тут были ламповые телевизоры и последние модели домашних 3D-кинотеатров; допотопные кирпичи-мобилки и суперсовременные, тонкие, как бритва, смартфоны; машинки-тазики «Малютка» семидесятого года и американские стиралки с сенсорным управлением и солнечной батареей…
Имелись и совсем раритетные штуковины, которых Сергей раньше даже не видел: старинные диапроекторы, бобинные магнитофоны, складной фотоаппарат «Фотокор-1» с выдвигающимся объективом-гармошкой…
Но особое внимание Сергея привлек советский синтезатор с креативным названием «Гамма». Это была здоровенная коробка синего цвета весом больше двадцати килограммов, с ручками на боку и кучей кнопок. С одной стороны синтезатора имелась надпись «Житомирский завод „Эстрадин“», с другой прибор украшала пожелтевшая наклейка: «Советское – значит лучшее!».
Сергей нажал одну из клавиш электронного фортепиано. Колонки моментально отозвались чистым, но немного приглушенным звуком. Надо же, такая музейная штука – и еще работает!
Сергей чуть наклонился над синтезатором, взял аккорд – и вот уже обе его руки осторожно забегали по клавишам. Медленно и густо, словно осенний мед, полилась чарующая неземная мелодия. Сергей увеличил темп, «Гамма» откликнулась, и магазин наполнился яркой громкой солнечной музыкой.
Руки Сергея порхали, словно бабочки, он наслаждался тем, как ожил старый синтезатор под его пальцами. Увлекшись игрой, парень забыл обо всем на свете. Он с головой окунулся в светлый, прекрасный мир музыки.
Закончив композицию, Сергей медленно убрал руки с инструмента – и наткнулся на изумленный взгляд Святогора:
– Что это было, сынок?!
– Это… Ференц Лист, – ответил Сергей. – «Венгерская рапсодия» номер два.
– Вот уж не знал, что ты пианист!
– Да я и сам не знал… – машинально сказал Сергей.
Сказал – и замер, опешив. До него вдруг дошел смысл произошедшего. Он играл на синтезаторе, как заправский музыкант! Но… ведь этого просто не могло быть!
Сергей никогда в жизни не играл на пианино. Ну, разве что в младших классах школы брынькал кулаком по стоявшему в кабинете музыки роялю. Нотная грамота, клавиши – они всегда были для него темным лесом. Были… до сегодняшнего дня.
Он снова прикоснулся к электронному инструменту. Пальцы послушно пробежали по клавиатуре, благородным джазом наполнив пространство. Сергей не понимал, как это происходит, но он прекрасно профессионально играл на фортепиано!
Чертовщина какая-то.
Вернулся продавец со ста сорока долларами. Сделка была заключена, и они со Святогором отправились домой. По дороге Сергей рассказал старику о том, что с ним происходит что-то странное. Святогор сперва слушал спокойно, без особого интереса – однако когда Сергей дошел до сути, в шоке уставился на него:
– Погоди… ты раньше вообще не занимался музыкой?
– Нет…
– Может, когда-то очень давно? Навыки могли отложиться у тебя в памяти, и ты сейчас просто все вспомнил!
– Да нет же! Я никогда этим не занимался!
– Ничего не понимаю. Откуда ты знаешь тогда, что играл именно эту… рапсодию Листа?
Сергей задумался.
– Ну, про Листа я где-то слышал… Кажется, о нем говорил песиголовец… Он тоже играл… на рояле.
Святогор ошеломленно разинул рот. Сергей не мог понять, что такого особенного он сказал? Однако старик был так шокирован, что это едва не стоило жизни им обоим. Он проморгал резкий поворот направо и в результате вылетел на встречную полосу.
Движение было интенсивным, дорога – скользкой, и у них имелись немалые шансы разбиться в лепешку. К счастью, все обошлось – в основном благодаря водительскому мастерству Святогора. Под разъяренные сигналы со всех сторон он выскользнул из-под колес огромной фуры, увернулся от мчащегося навстречу «Хаммера» и вырулил на свою полосу.
Однако Святогора ни капли не заботило, что он едва не стал виновником ДТП. Старик вдавил педаль газа и до самого дома летел на предельной скорости, лишь взбудораженно бормоча:
– Невероятно… Они вступили в реакцию!.. Как я раньше не подумал… Нужно было это предвидеть…
– Блин, Святогор, да что случилось? – не выдержал Сергей. – Можешь объяснить?
Но старик только покачал головой:
– Погоди, сынок, погоди… Сейчас все узнаем. Я пока сам не уверен…
Он припарковал «Жигули» во дворе и бросился в дом, даже не удосужившись почистить машину от налипшего снега. Очень странно: обычно старик следил за своим автомобилем, как мать за младенцем.
Да что это с ним такое?
Сергей зашел в дом, не спеша разделся и отправился на кухню поставить чайник. Но не успел он налить воды, как следом ворвался Святогор. Его глаза сверкали, в руке была потрепанная книга в толстом коричневом переплете – старинная даже на вид, не меньше ста лет. Старик полистал фолиант, что-то нашел и ткнул Сергею.
– Прочитай!
Сергей с недоумением уставился на ряд витиеватых закорючек. Святогор чего, шутит? Тут не было ни одной буквы, которую он мог бы прочесть.
– Что это такое? – осведомился он.
– Магопись, волшебный язык, – растолковал волшебник. – Читай!
– Ты шутишь? Как я прочитаю магопись? Я же не маг!
– Сынок, хватит болтать! Просто постарайся… хорошо постарайся! Ну же – тут нет ничего сложного!
Сергей пожал плечами, снова посмотрел на испещренную иероглифами страницу. Попытался сосредоточиться. Поморгал, попробовал заново…
Тщетно. Он захлопнул книгу и протянул Святогору.
– Я не могу здесь ничего разобрать. И не понимаю, зачем.
И тут старик в бешенстве треснул кулаком по столу и заорал:
– Парень! Если я прошу тебя постараться – значит, нужно постараться! Я ж не от нефиг делать это говорю! Давай еще раз.
Святогор снова открыл книгу и положил на стол перед Сергеем.
– Не думай о том, что ты видишь перед собой непонятные иероглифы! Не пытайся угадать их смысл! Просто – читай. Как будто это самые обыкновенные буквы.
Сергей до боли в глазах сфокусировался на закорючках – с тем же результатом, что и раньше. Он начал злиться. Нет, правда, это просто издевательство! Как он может прочитать эту тарабарщину, если не знает языка, на котором она написана?
– Все, хватит! – сердито объявил он Святогору. – Урок чтения закончен. Я не могу прочесть эту белиберду, и баста!
И тут его левая рука вдруг сама по себе поднялась вверх. Пальцы начертили в воздухе какой-то знак. Он смотрел на иероглифы, которые теперь вовсе не казались загадочными, и понимал, что читает их с такой же легкостью, как дошкольник букварь. Как только что вспомнил давно забытый язык.
Сергей произнес несколько фраз из книги, и вокруг его левой ладони вспыхнуло пламя. Оно не жгло, не причиняло боли – лишь чуть-чуть щекотало кожу. В изумлении вытаращив глаза, Сергей наблюдал, как пляшут красивые золотисто-алые языки огня.
Святогор расплылся в улыбке:
– Поздравляю, сынок! – воскликнул он. – Ты стал магом!
Глава 4
Спустя десять минут они пили сладкий душистый чай с плодами пирожатника. Вернее, пил Святогор, а Сергей смотрел на него, не в силах прикоснуться к чашке или булочкам. Произошедшее никак не укладывалось в его голове. Он ждал объяснений.
– Все просто, сынок, – сказал Святогор. – Помнишь, когда-то давно мы сидели все вместе, с Настей, и ты меня спросил – может ли обычный человек стать магом?
Сергей напряг память. Странно – столько времени прошло, а он прекрасно помнил тот случай. Они праздновали День Независимости Украины. Настя пила красное вино, они со Святогором – пирожатниковый самогон.
– Может ли человек стать магом? – спросил тогда Святогор, закусывая самогон малосольным огурцом. – Теоретически, конечно, возможно все. Но на практике… Чертовски сложно, чтоб не сказать – нереально. Видишь ли, у магов организм устроен не так, как у людей.
– В каком смысле? Вы же…
– …похожи на обычных людей, ты хотел сказать? Да, как две капли. Но у нас есть некое… как бы тебе объяснить… шестое чувство, которое позволяет контролировать волшебство.
– В смысле – делать магию?
– Не делать. Использовать. Магию никто не делает, это вид энергии. Она окружает нас, она везде – витает в воздухе, проходит сквозь стены. Только ты ее не видишь, как не можешь видеть, к примеру, радиоволны. Не видишь – значит, не можешь использовать.
– А волшебники…
– У волшебников в органах чувств имеются специальные рецепторы. Благодаря им наши глаза способны видеть магию, пальцы способны ее трогать, уши – слышать… Мы можем чувствовать магию даже по запаху!
