по себе в ее новом качестве. Несмотря на внимание Бенуа, его очарование и смешливость, он не мог заставить ее сердце биться сильнее, как это всегда бывало с Матье. Нет, ей обязательно следовало прекратить все время их сравнивать, избавиться от сожалений, забыть о своем разочаровании. Матье так и не перезвонил ей после их ссоры, он явно игнорировал ее, и она от этого очень страдала. Или она просто не хотела ничего забывать?
— Тебе необходимо порвать с тем, что было когда-то, Тесс. Ты должна радоваться жизни, убежать от прошлого. Можешь даже строить планы на будущее, это так замечательно — мечтать о счастливом будущем…
Само слово «порвать» было для нее невыносимо. Что касается будущего, ей все еще не удавалось связать его с кем-то другим, кроме Матье. И тем не менее эта страница перевернута, не принять этот факт — значило загнать себя в тупик.
Некоторое время они шли молча, постепенно удаляясь от края моря в центр города. В конце улицы Фоша, где находился книжный магазин Матье, Тесс лишь украдкой взглянула на длинную витрину, однако от Бенуа это не укрылось.
— Ты все еще поддерживаешь отношения с Матье? — спросил он нейтральным тоном.
Она не ответила, раздосадованная вопросом. Любовная связь, которая вновь возникла между ними, скорее всего, была мимолетной, и Бенуа не имел права проявлять чрезмерное любопытство.
— Ну что, — настаивал он, — ты даже не знаешь, лучше ли ему, вернулся ли он к работе…
Поскольку Тесс продолжала молчать, Бенуа остановился и повернулся к ней лицом.
— Тесс, я не хочу показаться нескромным, я просто обеспокоен. Обрести тебя снова — слишком важно для меня.
Она не рассказала ему всех подробностей их последней встречи с Матье, фактически приведшей к разрыву. Уж не считал ли он, что, найдя утешение в объятиях другого мужчины, она окончательно вычеркнула Матье из своей жизни? Охваченная внезапным чувством вины, Тесс тихо проговорила:
— Он больше не давал мне знать о себе. Думаю, он хочет, чтобы я оставила его в покое. Я же говорила — он вернул мне полную свободу.
— Но ведь ты все еще думаешь о нем?
— Все произошло совсем недавно… Кроме того, я не ожидала от него подобного. Можно было понять так, что он со мной порвал.
Она говорила об этом с трудом, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Сглотнув, Тесс довольно неубедительно улыбнулась. Бенуа не спускал с нее настолько встревоженного взгляда, что она отвернулась и ускорила шаг. Он тут же догнал ее и обнял за плечи, ничего не говоря. То, что Бенуа выступил в роли защитника, успокаивало, было приятно, и в то же время она понимала, что профессия научила его распознавать чувства людей, а значит, ложь ни к чему не приведет.
— Тебе нужно время. И еще: измени образ мышления. Очень жаль, что ты не хочешь куда-нибудь съездить.
— Отправляйся один. Я и шага не сделаю из Гавра.
Быстрый ответ прозвучал слишком категорично.
— Надеешься, что Матье все же подаст тебе знак? — вздохнул он.
Острота сложившейся ситуации становилась все очевиднее для Тесс. Бенуа наверняка боялся потерять ее во второй раз, боялся произнести слова, которые подтолкнули бы ее к разрыву с ним. Он делал что мог: постарался утешить и воздержался от критики в отношении Матье, даже от какого-либо суждения. Невозможно было его упрекать, что он, получив второй шанс, так цеплялся за него.
— Ты слишком торопишься, — проговорила Тесс. — Пропускаешь целые этапы отношений. Или ты решил, что, проведя вместе ночь, мы теперь… Но я не хочу и того, чтобы ты думал, будто я просто воспользовалась тобой.
— Это я не хочу, чтобы ты думала, будто я воспользовался твоей ситуацией! Если ты не хочешь продолжать, ты можешь мне просто об этом сказать. Мы — два зрелых и ответственных человека и должны вести себя свободно. У каждого свои желания. Мое — не просто мимоходом коснуться твоей жизни, быть на подхвате. Несколько лет назад я не сумел тебя удержать и едва от этого оправился. Как следствие — теперь я стал гораздо покладистее и могу запастись терпением. Я знаю, что сейчас не самый удачный момент, потому что ты слишком уязвима, но в то же время, не будь ты настолько уязвима, ты бы ко мне не вернулась, не так ли?
Хотя они шли медленно, вскоре уже оказались на проспекте Рене-Коти, неподалеку от магазинчика Тесс.
— Поужинаем вместе? — спросил Бенуа с напряжением.
— В другой раз. Я устала и хочу пораньше лечь спать.
Она была в смятении, ей необходимо было сейчас остаться одной, чтобы все осмыслить. Догадываясь о его разочаровании, она избегала смотреть в его сторону и шла с опущенными глазами. Уже возле двери она впервые подняла глаза и с изумлением увидела Матье, стоявшего возле своей машины. Наверное, он ждал, когда она вернется, и теперь поглядывал на Бенуа с недоверием. Тесс встала как вкопанная, Бенуа тут же отстранился, выпустив ее руку. Несколько секунд все трое молча смотрели друг на друга.
— Черт… — пробормотал Бенуа.
Тесс отчаянно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, упасть в обморок или провалиться сквозь землю.
— Ты не сделала ничего плохого, — произнес Бенуа все тем же тихим голосом.
Не желая показывать, что они что-то скрывают от Матье, Тесс еще больше отдалилась от своего спутника. Ключи от магазина были у нее в руках, но она не сделала и шага к двери, чтобы ее открыть. В итоге к ним подошел сам Матье.
— Приветствую вас! — бросил он уверенно.
Взгляд его перебегал с одного на другого, словно он ждал, когда ему ответят. Тесс прекрасно знала, что он видел за мгновение до этого: покровительственное объятие Бенуа, полное впечатление того, что они — пара.
— Вы вместе? — поинтересовался Матье.
Он не дал им времени ответить и продолжил:
— В таком случае то, что я должен был сказать, уже не имеет значения. Я вас покидаю.
Видя, что он готов уйти, Бенуа решился вмешаться.
— Подождите, Матье!
— А в чем дело? Думаю, все ясно. Если вы хорошо описали Тесс
