Кирт хмыкнул:
— Да мы, вроде, пока не устали от сражений.
Хахпет ожёг его недовольным взглядом, но возразить ему оказалось нечего. Да, мы плутали, кружились едва ли не на одном месте по изгибам лабиринта, но шли уже почти полный день, а ни одного нападения ещё не было. Как и обещали Шандри и Ксилим. Так что в этом, возможно, и нет моей заслуги.
Точтал шагнул ближе ко мне:
— Соученик Римило, а где мы сейчас?
Я раскрыл карту Ксилима, ткнул пальцем. По сути, мы прошли всего треть пути. Точтал осторожно потянул стопку карт из моих рук. Пожав плечами, я отдал ему их, сам шагнул в сторону. К самой границе чёрного, мёртвого поместья.
И застыл, вглядываясь в него.
Зрение Мастера позволяло видеть всё так, словно расстояние было не больше шага. Я неспешно оглядывался, старательно не обращая пока внимания на кости и меч. И подмечал то, что ускользнуло от беглого осмотра.
Следы сражения. Вспоротый техникой дёрн, опалённый огнём угол террасы, шрамы на камне стен, разнесённый в труху каменный фонтан, груды серой пыли тут и там, которая не могла быть ничем иным, как остатками големов.
Другое дело в том, что половина всего этого должна была исчезнуть за столько десятилетий. Но время словно застыло в этом поместье. Не осыпалась углями терраса, не заросли травой проплешины, срубленное дерево не выпустило новых ростков, земля не поглотила прах големов.
Наконец я добрался и до костей. Не скажу, что в своей жизни я часто видел кости людей. Зверей да, не раз и даже не одну сотню раз. А вот такие старые останки людей всего трижды. В Миражном и пещере с Сердцем Воздуха. Черепа точно принадлежат людям. Многие кости явно несут на себе следы схватки и смерти — разрублены, раздроблены.
Меч же вполне обычный цзянь. Удивительно чистое лезвие. Полировка блестит так, словно его вбили в кости не дольше месяца назад. Есть только одно «но». Скол на лезвии. Это оружие побывало в жестоком бою.
Шагнув чуть в сторону, я удовлетворённо кивнул. Не показалось. В глубине костей блеснула сталь. Там есть ещё оружие. Или его обломки.
Отвлекая меня, рядом встал Точтал, постучав пальцем по жёсткому листу карты, по самому центру, словно невзначай негромко сказал:
— Дороги сюда я так и не сумел проложить, карта говорит, что сюда пути нет, — не дожидаясь от меня ответа, он провёл черту по плотному листу, пересекая два поместья. — Но если пройти прямо здесь, как советует Хахпет, то можно и впрямь сильно сократить путь.
Я покачал головой:
— Нет. Я не буду заходить в это поместье. И тебе не советую.
— Но не запрещаешь?
Несколько мгновений мы глядели с Точталом глаза в глаза. Спросил бы он об этом, если бы не знал, что над ним нет Указов Ордена?
Не знаю. Я первым прекратил наше странное молчание и ответил честно:
— Конечно, не запрещаю. Хочешь — иди. Я и мои люди двинемся своей дорогой, ты, с теми, кто решит пойти с тобой, своей.
Точтал покосился по сторонам. Но мы оба говорили тихо и нас не слышали остальные. Я напомнил ему:
— Мы, вроде, всё решили в прошлый раз? И я пока не дал повода усомниться в том, как я вас веду. Дорога есть, поверь мне.
Точтал тяжело вздохнул, захлопнув сборник карт города, протянул его мне:
— Устал ждать, устал быть беспомощным и полагаться только на амулеты и артефакты.
Я молча кивнул, принял карты и объявил остальным:
— Хватит глазеть. Ещё две тысячи вдохов пути, затем устраиваемся на ночь.
Хахпет покачал головой:
— Вы ещё и ночью лагерь разбиваете?
Кария же сморщилась:
— Сколько раз тебе учитель делал замечания, Римило? Когда ты избавишься от своей привычки считать всё во вдохах? Мерные палочки точней позволяют отмерить время. Это очень важно при лечении раненых.
Я лишь коротко рассмеялся:
— Я простой собиратель камней. Мне можно и вдохами.
На этот раз наш привал, как никогда, напомнил мне прошлое. Медленно угасающий свод погружал всё вокруг в ночь. Под ногами лежала разноцветная мостовая Древних, со всех сторон вздымались живые изгороди поместий и их стены. Слева на нас из-за кустов безмолвно глазела статуя голема. Один в один, как одна из множества ночёвок в Миражном. Разве что не хватает громады Брата над головой и жажды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но с чем-чем, а с припасами у нас сейчас проблем нет. Вода и еда в кисетах Путника позволили бы нам год провести на его этажах. Не хотелось бы, но мы были к этому готовы, ведь никто не знал, что случилось с предыдущими учениками Академии. Может, они до сих пор, постарев, бродят по этажам, пытаясь найти дорогу домой, но каждый раз формация Пути переносит их не туда, куда нужно.
Массив Пути. Я поправил себя. Древние использовали Массивы, а не формации. Но сути это не меняло. Да, пока что дорога шла точно так, как отмечено на карте. Причём карте жетона, а не Ордена. Но разве только неверный путь и схватки с охраной поместий причина того, почему наши предшественники не вернулись? Хотя последнему отряду было приказано ограничиться как раз этим этажом и Павильоном Алхимии.
Невольно перед глазами опять встали кости и вбитый в них меч. Но я отогнал эти воспоминания. Бред. Если меч выглядел как новый, то кости точно выбелены десятилетиями. Наверняка тронь их и они рассыпятся прахом.
Огня мы решили не разводить. Тем более что я в очередной раз напомнил всем о порядке на этих улицах. Ели то, что ждало готовым в кисетах. Все потихоньку устраивались на сон, мои стражники... Я сбился с мысли и самодовольно ухмыльнулся. Мои стражники привычно разбились, кто спит сразу, а кто первый встанет на стражу.
Один из них стоял в центре нашего лагеря, сжимая в руке древко Флага. В случае опасности он накроет ещё спящих защитной формацией и выиграет им время.
Я пока спать не собирался. Не собирался и стоять на страже.
Отойдя на три шага от укрывшейся плащом Карии, я удобно уселся, скрестив ноги, а затем привычным жестом плеснул из фляги на ладонь. На брусчатку мостовой не пролилось ни капли. Я знал свой предел. Сейчас я собирался не штурмовать его, а проверить кое-что другое.
Закрыв глаза, погрузился в себя, в свои воспоминания. Воспоминания о тумане предыдущего этажа. О его непроницаемом покрове, о липнущей к коже густоте, о его неспешном движении.
В медитации сложно оценить, сколько проходит времени. Кария права, здесь тоже не помогут вдохи, только горящая рядом мерная палочка, которая бесстрастно будет отсчитывать время.
Но свечи я не поставил и несколько мгновений потратил на то, чтобы понять, сколько миновало времени в медитации.
Свод над головой был всё так же тёмен, на страже стояли всё те же люди, а значит, прошло не так уж и много времени. Гораздо меньше половины отведённого на отдых. Трое моих стражников Воинов ещё даже не закончили медитации и наполнение меридианов и узлов.
Но главное было другое. На всё это я глянул лишь мельком, сосредоточившись на своей ладони. Сейчас вместо шара воды над ней плыл сгусток тумана.
Мой пристальный взгляд не прошёл для него даром. Повинуясь моей воле, туман дрогнул, на миг раздался в стороны, открывая мне скрывающийся в его глубине шарик воды.
Вот значит как...
Я медленно сжал кулак, заставляя туман и воду просочиться сквозь пальцы, плеснуть в стороны, пролиться на мостовую города Древних.
Удивительно, но кажущийся монолитным полированный камень впитал воду, словно губка. Пусть и неспешно.
Улыбаясь, я встал.
Давно миновали времена, когда я измерял Единением со Стихией своё Возвышение. У Единения есть свой предел, и я давно его превзошёл. На моей коже горит вязь полной татуировки второго созвездия этой Формы. Всегда. Непрерывно. А при нужде и смертельной опасности выползет и на шею, и на лицо третьим созвездием.
Впрочем, я не считал, что это предел и иногда пытался продолжить. Добавлял к Единению ещё узлы. Пока такие попытки оборачивались срывом, ожогом меридианов и болью. Но я упорно старался понять тайну Единения и суть его связи с узлами, ища схожесть с остальными Единениями Академии.
