Сейчас мой предел сто девяносто шесть узлов. Шестая звезда Мастера. И пока я не могу шагнуть за него. Либо четвёртого созвездия Формы Единения со Стихией Воды не существует, либо оно использует узел, в котором заперта тьма.
Несмотря на все техники, что я получил от Ксилима, самой сложной до сих пор оставалась техника Стихийного Доспеха, включавшая в своё третье созвездие двести шестьдесят узлов. Восьмая звезда Мастера.
Этой ступени я точно не достиг. Техника срывалась раньше, сорвалась и сейчас, словно мне мало было проверки на артефакте Академии и обязательно нужно было проверить это так грубо и по старинке.
В очередной раз я восхитился тем, сколько труда вложили Древние в набор техник Роака, всеми тремя которыми пиковый Мастер мог пользоваться одновременно. А ещё восхитился Формой Единения со Стихией, которая использовала занятые духовной силой меридианы с помощью стихии, не мешая техникам. Идеальный набор, лучше которого не нашлось во всех закромах Ордена Небесного Меча. Несмотря на всё его глубокое наследие.
Скорее всего, так и должно было быть. Всё же это отделение Ордена создавалось для Мастеров. Лучшие должны были уходить в Империю, в основную часть Ордена и получать новые знания уже там.
Получать после посещения города Тысячи Этажей. И не зря. Неожиданный прорыв в тумане очень меня вдохновил, я буквально ощутил, как моё понимание стихии воды окрепло и расширилось. Кто бы мог подумать, что не только реки, озера и водопады могут мне помочь. Жаль только, что остальные, шагнувшие в туман, ничего из него не вынесли, кроме нагоняя от Карии. Даже Гавал, собрат по стихии.
Ну нет, значит, нет. Тем более он из тех, кто не сумел пройти испытание на своих ногах, а сделав шаг за пределы Массива Пути, получил сразу всё давление тумана. И упал раньше, чем хоть что-то вынес для себя.
Я глубоко вдохнул, выбросил из головы все мысли о Возвышении и откинулся назад, устраиваясь спать.
Нам понадобилось пять дней, чтобы пройти до центра этажа. Чем ближе мы оказывались к нему, тем сложней становился лабиринт. Дошло до того, что за последний день мы трижды кругом обошли Павильон Алхимии, всё это время видя его крышу за поместьями. Но я так и не дал никому пробиться к нему насквозь. Хотя Хахпет дважды пытался подбить остальных на это.
И ему нашлось чем убеждать их. Несколько раз за эти дни мы натыкались на следы тех, от кого он отстал. На следы отряда Гилая.
И не всегда они шли по старым, разрушенным поместьям. Дважды мы находили проломы в живой изгороди, огромные раны в безупречном облике тех поместий, что город и его Дух столько лет восстанавливали.
Безумцы.
Но, справедливости ради, они до сих пор были живы. Я отлично помнил, какое наказание было положено за вход в поместье Миражного. Возможно, Гилай тоже знал это и даже не пытался заглянуть в здания. Хотя я бы на его месте постарался любой ценой не ломать ничего, а тем более не сметать техникой двадцать шагов изгороди.
Но он не я.
Молча повёл Крушителем, указывая идущим за мной, куда свернуть в очередной раз. Налево.
Шагнул сам и лишь сделав пять шагов, замер, только сейчас осознав, что перед нами открылось. Не очередной короткий ход, ведущий в ещё одно кольцо стен, а длинная улица, выводящая нас к Павильону Алхимии.
Он поднимал свои изогнутые крыши впереди, над широкой лестницей, ведущей к его входу, сверкал алой черепицей под сияющим сводом этажа.
Правда, это была не единственная причина, заставившая меня, да и остальных остановиться.
Точтал хмуро озвучил очевидное:
— Об этом глава Академии не рассказывал.
Один из старших учеников повторил уже надоевшее:
— Не зря же не вернулись предыдущие ученики.
Точтал задумчиво покачал головой:
— Их мало, чтобы убить нас.
В этом он был прав, выход с улицы на площадь Павильона перегораживало всего пять големов. Неправ он был в другом.
И на это ему указала Ирая:
— Если только они не пиковые Мастера.
Хахпет выругался. Да и остальные явно продолжили её слова про себя. Ведь големы могли быть и ещё более сильными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я привёл всех в себя. Ну или хотя бы тех, кто увлёкся предположениями. Громко напомнил:
— Тогда какой бы в этом был бы смысл? Гораздо проще очередным переходом перенести нас в место, откуда вообще нет выхода. Или в расплавленную лаву. Или выкинуть в десяти тысячах шагов над землёй.
Риола пискнула и спросила:
— Римило, это ты сейчас нас всех успокоил?
Я пожал плечами:
— Да. Успокоил. Испытания города Древних должны быть по силам тем, кто сюда пришёл. Иначе какой в этом смысл?
Точтал скривил губы в усмешке:
— Действительно, какой смысл в том, что отсюда никто не вернулся?
Мне надоела пустая болтовня. Скоро свод начнёт гаснуть. И к этому времени я хочу быть в Павильоне Алхимии, а не провести здесь ещё одну ночь, в шаге от цели.
Двинулся вперёд, оглядывая преграждающих путь големов. Раньше, во времена путешествия по городу Ксилима, они появлялись только на середине площади, проверяя пришедших в сражении. Довольно простое, но действенное испытание. В отличие от тумана.
Когда до големов осталось сто шагов, за их спинами засияло пять сгустков света, оставивших после себя ещё пятерых противников. Когда шагов осталось пятьдесят, сгустков соткалось десять.
Когда между мной и големами осталось десять шагов, после сияния сгустков наших противников стало сорок.
И я остановился.
Кирт за спиной заметил очевидное:
— Если они удвоятся ещё раз, господин, то я ни за что не ручаюсь, какой бы силы они ни были.
Я не обернулся. Просто кивнул. Сам же продолжал внимательно оглядывать наших будущих противников. К сожалению, это големы-стражи. Я уже знаю, в чём отличие их одеяний от одеяний тех големов, что сражаются только кулаками. Немного более узкие и короткие рукава.
Но сейчас гораздо интересней другое. На мостовой тут и там видны чужеродные отметины.
Капли крови, царапины на плитах, тонкий слой мелкой каменной пыли.
Здесь не так давно кипело сражение. Город ещё не успел затянуть следы. И судя по тому, что тел нет, а следы тянутся дальше, к ступеням Павильона, отряд Гилая прошёл это испытание.
И это понял не только я.
Ирая шагнула вперёд:
— Чего замерли?
Я поймал её за рукав:
— Нужно подумать.
Она фыркнула:
— О чём?
— Например, о том, ограничено ли число наших противников?
Точтал задумчиво протянул:
— Предлагаешь не идти сразу всем?
Я кивнул:
— Верно. А ещё уничтожить пару-тройку и оттянуться назад, за пределы площади.
— Думаешь, такая уловка пройдёт?
Мне оставалось лишь пожать плечами:
— Не попробуем, не узнаем.
Я шагнул вперёд. Боюсь, сейчас это будет очень похоже на мои схватки в жетоне. Те, что я вёл на пределе, стремясь забрать с собой как можно больше сектантов. Нужно лишь помнить, что сейчас я не в жетоне, а значит, легко могу умереть. Врагов, конечно, не три сотни, но это големы, которые легко переносят те раны, что выводят из строя людей.
Что меня всегда сильно раздражает в схватках с ними, что я не могу точно определить их Возвышение. С людьми проще всего. Я могу точно сказать не только число звёзд, но и опасность в бою, прикинуть, кого нужно обманывать ложной угрозой, а кого можно просто и без затей снести одним грубым ударом. Со Зверьми сложней, здесь нужно знать особенности породы, присматриваться к окраске, когтям, клюву, форме лап и прочее. А вот с големами всё ещё сложней.
Да, на Поле Битвы я всегда отмечал их глаза. Но ещё ни разу в городе Тысячи Этажей я не видел големов с глазами из камня. Надеюсь, у големов-Предводителей всё же есть ещё какая-то легко различимая примета.
Уже когда я сделал второй шаг, меня окликнули:
— И куда это ты собрался один?
Оглянувшись, я обнаружил за спиной Ираю, Виликор и шагнувшего к ним на моих глазах Хахпета.
Виликор коротко добавила:
— Вместе.
