А вот и первое место, я стремительно, без всякой магии вскарабкался аки обезьян на отдельно стоящее на краю большой поляны дерево и навесил на себя зеркала, все остальное пока подождет. Девочки, решили поиграть с рейнджером-вампиром в лесу? Вперед и с песней, я тоже этого хочу, я специально для вас оставил отчетливые следы в подлеске и на траве. Там веточка сломана, здесь след от моей туфля, иш-ш-шите меня упорно. Ну вот и нашли, на поляну ворвались охотницы, это они так считают. А следов беглеца больше нигде нет. Естественно, девушки сразу обратили внимание на группу деревьев, стоящих недалеко от центра поляны. Кто может спрятаться на одиноком вертикально расположенном бревне с редкими ветвями? Какие у вас стройные спинки. А теперь можно применить еще немного магии – немного, не больше. Воздух сгустился вокруг меня. Серая тень проскользнула за спинами женщин-змей. Я остановился, чуть руку себе не отбил, работая эфесом клайда по шести затылкам, а вот седьмую змейку я слегка отшлепал по украшенным кольцами пальчикам.
– Больно? – сняв зеркала, участливо поинтересовался я у шипящей на меня змеюки. – Не пользуешься ты постоянно защитой, ох зря не пользуешься. Да и зачем она тебе нужна? Преследуемый устал и ранен, сил после ночного бегства у него не осталось, а вас семеро таких опасных существ. Подруги, просыпайтесь, я знаю, что вы уже пришли в себя, правда не полностью, но слышать меня можете. Скажу честно, я почти всегда говорю правду – так легче вспомнить то, о чем шла беседа, так вот, сначала я планировал с вами сделать нечто ужасное. Подготовил несколько мест для засад, а вы, как стадо гадюк, умудрились все вместе попасться мне в первой же простейшей ловушке. Отвлечение внимания и удар в спину. А какие грозные сказки мне про вас рассказывали, но на деле что? Вы мне неинтересны, возвращайтесь к патрулированию – и останетесь целыми.
Я едва успел увернуться от ножки и огнешара[29] седьмой змейки. Подпрыгнуть, пропуская под ногами алебарду пятой. Разорвать дистанцию: ножки у вас больно длинные. Ну как хотите, я дал вам шанс. А теперь бежим дальше, бежим к третьей намеченной точке. Все же та бойня в Олариенале не прошла для меня даром. Ничего, со временем я вновь смогу убивать невиновных и беззащитных. А вот и очень удобное для меня место будущего боя. Одна чащоба вокруг. Ну, попрыгуньи, как вам эта арена? Попробуйте здесь подвигаться и поперемещаться в привычном для вас режиме.
Ливень огнешаров, кулаков воздуха[30] и прочего дерьма обрушился на ствол древнего дуба. А что, отличное убежище. Пущу-ка я холод в свое оружие. Развлекайтесь, женщины, я меланхолично подбрасывал в руках два метательных ножа. Ровер и Ругино правы. С необъединенными сознаниями змеюки, один на один, не представляют серьезной опасности для опытного и хладнокровного воина, не говоря уже о вампире. А теперь моя очередь: шквал магии, направленный на меня, ведь почти стих. Я на секунду вышел из-под защиты дуба и послал змеюкам свой холодный стальной привет, трудно сквозь листву и ветки, но у меня получилось. Минус две, с ножами в горле как-то грустно жить. Яростный вопль остальной банды – и тут же три женщины-змеи решили составить мне компанию, зачем? Ваши размеры здесь минус, а не плюс, я принял на айдал алебарду, вернее, отвел удар в сторону, поворот клинка – и лезвие короткого меча, такого удобного в этом месте, скользнуло по древку. А теперь бежать дальше, дальше наматывать круги по этой чащобе. А ты и без рук проживешь, но все равно минус три в мою пользу.
– Вор, выходи и сдайся нам. Мы отведем тебя к Мастеру, а иначе ты умрешь.
– Какая пошлость, опять мне угрожают смертью. А кто это там нагло гавкает, обзовись?
– Ты о чем, сдавайся!
– Вот именно, о чем я только думал! Слушай, ты, тупой Кинжал, вас было семеро, а осталось четверо, никаких идей в вашей башке не возникает по этому поводу, леди?
Господи, так примитивно мне зубы заговаривать, я прыгнул в сторону и остановился. А вот преследующая меня змейка не успела этого сделать и с размаху врезалась в молодой пока еще дуб. Мои стилеты пригвоздили ее плечи к дереву. Будешь жить, дура. Незачем так быстро шуршать за моей спиной, дистанцию надо было соблюдать. С твоим весом тормозная полоса получается гораздо длиннее. Минус четыре.
– Кинжал, вас осталось трое, что делать будем?
Молчание.
– Выходи из этой чащи и сражайся с нами как воин, а не трус.
– Ага, трое против одного, оригинальное решение. Нет, лучше вы ко мне, леди, присоединяйтесь.
Оставшиеся красотки задумались, а где третья змейка, нырнувшая за мной в чащобу? Сейчас узнаем.
– Что придумали, красны-девицы? Говорите громче. – Я постоянно и бесшумно двигался по кругу. – Тут двое ваших недобитых мною подруг слишком громко стонут и молят о помощи. Вы слышите их прелестные голоса? Может, мне избавить их от мучений?
Я буквально сел на шпагат, и кинжал змеи всего лишь испортил мне прическу. Умненькая, не вставая на ноги, я снизу вверх отпустил ее потроха на волю. Правда, мне теперь нужна помощь пластического хирурга. Здорово располосовала коготками умница мое лицо. Надо же, я оттолкнул тело змейки и встал на ноги, сообразила бросить свою алебарду, все равно от нее здесь нет никакого толку, и взять в руки коротыш. А теперь перекус флаконами иноина и эликсиром жизни. Минус пять.
– Вас осталось всего двое, леди. Договорились, я к вам выхожу, только подождите немного, мне нужно кое-что забрать у ваших соратниц. Их артефакты все равно им больше не понадобятся.
А теперь займемся любимым делом. Надо же, умница жива и, похоже, собирается жить и дальше, если ей своевременно оказать медицинскую помощь, но это не моя проблема. Нет эликсиров в снаряжении – так лечись народными средствами.
– Ручки мне свои протяни и не делай лишних телодвижений, я ведь давал вам шанс. Вот и умница, живи. – Я направился к любительнице стилетов.
А вообще я бы убил их учителя по тактике боя. Для меня, почти не применявшего магии, при другом раскладе все закончилось бы не так легко. Хорошо я поработал в казематах, когда устроил круговой поединок без отдыха со своими учениками и при этом магичил только в крайних ситуациях. Так, больше ничего у этой потерявшей сознание змейки нет, я вытащил стилеты из ее тела. Змеюка, нехорошо себе чужое присваивать. Осталась только безрукая. Им надо было попытаться зажать меня на поляне и использовать все свои преимущества вроде веса, роста и резвых прыжков. А где безрукая, уползла? Сама уползла? А ну-ка я вернусь к стилетке, я перешел на бег. Безрукая сама уползти не могла! И второй змейки нет. К третьей можно не ходить. Я направился к выходу из чащи. Вот девки, они сумели меня провести! Они примерно знали, где находятся их подруги. Безрукую уволокли прямо из-под моего носа, а остальных двух после того, как я их отмародерил. Молодцы девчонки. Они поняли, что шансов у них в бою со мной нет, и быстро изменили свою задачу. Теперь им было необходимо спасти живых, а не поймать меня.
Твою тещу. А девчонки еще и рациональны. Два мертвых тела на границе чащобы, и артефакты с них не сняты, и лежащая на расстоянии алебарда, указывающая острием на север. Они забрали только живых, оставили мне намек и плату за мое понимание – мол, не надо нас преследовать. Змейки оставили за себя выкуп. Зря я не пускал бахрому, но тогда бой стал бы совсем нечестным и неправильным с точки зрения достижения мной конечного результата. А так я хорошо размялся, отлично поиграл со змейками. Где они сейчас, я выпустил бахрому, почти добежали до канадской границы. Надо бы похоронить этих, таран[31] выбил в земле углубление, положить змеек, засыпать землей, утрамбовать ее и прочесть парочку молитв. А теперь несколько капель эликсира жизни на траву. Теперь все, я стоял и смотрел, как исчезает с глаз долой под натиском дерна поверхность могилы. Что дальше? Первая часть партии сыграна мной на четыре с плюсом, Мастер и тварь узнали или узнают обо мне только то, что я им решил показать. Вор является сильным бойцом, и у него есть хорошие артефакты, позволившие ему сбежать из храма. А вот в открытом бою он почти ничего серьезного из магии продемонстрировать не мог. Кем я могу быть, пусть ломают себе головы, я вышел на поляну. А четыре комплекта артефактов из пустыни Денгары потянут золотых на двести пятьдесят или на все триста. Где мне их сбыть? Глупый вопрос: в городке Родакил, моей первой точке выхода за пределами Денгары. Заодно и приоденусь там. Я открыл портал.
– Сколько дашь? – поинтересовался я у старьевщика, на самом деле являющегося скупщиком краденого. – Только давай без лишней болтовни о высоком качестве твоего товара, ты называешь цену за эту рубашку, штаны, плащ и сапоги, а я либо покупаю их, либо ухожу.
