– Сколько дашь? – поинтересовался я у старьевщика, на самом деле являющегося скупщиком краденого. – Только давай без лишней болтовни о высоком качестве твоего товара, ты называешь цену за эту рубашку, штаны, плащ и сапоги, а я либо покупаю их, либо ухожу.
– Двенадцать золотых. – Несмотря на мое предупреждение, барыга решил поиграть.
– Прощай, пойду к твоему конкуренту на соседней улице. – Я направился к двери.
– Десять, десять золотых, – озвучил новую цену спекулянт.
Я остановился, но не поворачивался лицом к хозяину лавки. Уйти от тебя, как же! Твой конкурент не занимается мутными делами. Мне всего-то нужно было некоторое время походить по рынку и послушать сплетни горожан.
– Девять, и это последняя цена.
– Четыре, и я покажу тебе нечто, из-за чего костюм, достойный высокородного, пришел в такое состояние. Если у тебя хватит денег, ты сможешь купить много интересных вещичек из пустыни Денгары. – Я повернулся к скупщику лицом.
М-да, немая сцена продолжалась недолго. Из закутка выскочил охранник, быстро запер входную дверь, опустил шторы и приблизился ко мне. Два дела в одном, обеспечил конфиденциальность и силовую поддержку на всякий случай, а спрятать в этом захолустье труп неудачника ничего не стоит. Подойдя к прилавку, я высыпал на него один комплект артефактных колец змеек.
– Знаешь, что это такое? Если нет – я могу объяснить. Это стандартный набор…
– Женщин-змей. – Скупщик вытер свою вспотевшую лысину платком. – Ты взял?
– Да. И лично с тел.
Неуловимый жест барыги – и охранник исчез в своем закутке. Все правильно, если я смог справиться со змеюкой, то этот громила мне на один зуб.
– Это все?
– Ты сначала сделай мне предложение, а потом посмотрим, все это или нет.
– Когда-то я был молодым и тоже рисковал. Но в Денгару я не ходил. Пятьдесят пять золотых.
– Пойдет, я не люблю торговаться, время свое жаль, вот еще три комплекта. Итого с тебя двести двадцать монет, отнимаем четыре – получается двести шестнадцать. Договорились?
– Да. Парень, если тебе нужна в городе работа, обращайся ко мне, я рекомендую тебя нужным разумным.
– Благодарю, в случае чего воспользуюсь твоим предложением, но не сейчас. Мне нужно как можно быстрее покинуть город и где-то спрятаться на время.
Забрав одежду и деньги, сопровождаемый все понимающим взглядом бывшего разбойника, я вышел на улицу. Еще один хвост оставлен. Я никогда не поверю, что в ближайшем к Денгаре городке у Мастера нет своих ушей. А мне нужно возвращаться в Стоку, необходимо кое с кем поговорить.
– Фарин, заканчивай мне тут шаманские пляски с бубном разводить. Скажи мне точно – кто такой этот куратор Мастера?
– Я не могу давать тебе прямых указаний…
– Однажды смог, – пробурчал я.
– То был исключительный случай. Хорошо, объясню тебе по-другому. Нити твоей судьбы не определены, более того, они смотаны в клубок, которого я и мои ученики не могут распутать. Любое вмешательство в твою судьбу может стать катастрофой.
– Да слышал я уже эти байки. Мол, я настолько значимая фигура, что ой-ой-ой. Пока я этого не замечаю. Пойми, я не могу лезть напролом, давай сейчас обойдемся без подробностей о личности шестерки Проклятого, что мне нужно сделать, что может мне помочь, дабы я не наломал дров? Еще раз пойми, в этом деле замешаны крупные шишки, и не все они проживают на Арланде.
– Вот поэтому и не могу.
– Темный, какая же ты упертая скоти… то есть человек, даже осел по сравнению с тобой образец усердия и желания помочь, а ты уперся как не знаю кто. Хорошо, изменим формулировку вопросов. Что-то может мне помочь в этом деле?
– Да.
– Что?
– Не могу сказать.
– Тьфу ты, твою тещу, опять буду спрашивать. Фарин, я с тебя живого не слезу. Кто-то может мне сказать, что может мне помочь?
– Да.
– Бронепоезд наконец-то сдвинулся с места. Кто эта личность? И не говори мне, что не можешь сказать.
– Ты ее знаешь.
– Ее – это в смысле женщину, разумного или сущность?
– Разумного.
– Я с ним уже общался?
– Да.
– Он уже мне помогал?
– Да.
Итак, что мы имеем? Я знаю эту личность, я общался с ней, она мне помогала, наверняка она тоже пророк, раз сможет мне сказать кое-что, пророк на уровень выше Фарина, истинный пророк, с которым я обещал еще раз пересечься.
– Фарин, ну ты прямо как маленький, сразу не мог сказать, что мне может помочь Зеленый старец? Ломался тут, телился, мучил меня. Скажи, ведь ты просто испытываешь удовольствие от моего общества и поэтому решил задержать меня на как можно больший срок.
– Я ничего тебе не сказал, ты сам обо всем догадался, – отмазался от всего Фарин.
– Вот так всегда, верхушки стараются в первую очередь прикрыть свою задницу, а низушки горбатятся, не имея полной информации, и в конце концов получаются из них солюшки.
– Пустозвон, навещать своих в замке будешь?
– Только этого мне не хватало, – совершенно искренне ответил я. – Сразу начнутся слезы и сопли, а я не выиграл очередного раунда у ткача, поединок между нами вообще еще не начался.
– Влад, он будет последним. Вот почему я не могу тебе ничего конкретного сказать или подсказать. Ты должен все сделать сам или с небольшой ни на что не влияющей помощью.
Молчание.
– Вот как? Фарин, а все-таки ты мне можешь хоть что-то сказать о пророчестве Юлима?
– Нет.
– Опять двадцать восемь. Но ты меня, несмотря на все свое старание, все равно обрадовал. Последний поединок и дембель. Вот это лепота.
– Доживи сначала до этого дембеля, а только потом начинай радоваться.
– Ты прямо как мои жены. Эти постоянные завывания о моей жизни и смерти у меня вот уже где. Ты лучше скажи, что в мире делается.
– Что тебя интересует? – оживился Фарин, подумав, что наш разговор сошел со скользкой дороги.
– Как продвигается ваш заговор против хранителей традиций друидов? Много мешающих вам пешек и мамонтов покинуло шахматную доску?
– Влад, ты о чем?
– О том, что с благословения своего учителя, являющегося по совместительству главой совета хранителей, ты организовал исполнение Аратраса и ничего при этом не боялся. Отмашка на радикальное решение проблем уже дана или как?
– Влад, иди отсюда…
– К Зеленому старцу, – уточнил я.
И чего он стал таким нервным? Я открыл портал, ведь даже утюгу ясно, что одним Аратрасом дело не ограничится.
А вот и хижина отшельника, я продолжал подниматься по ступенькам. Очереди перед входом я не наблюдаю. Все правильно, кому хочется получить прощальный подарок отшельника? Кто хочет знать дату собственной смерти? Был у меня знакомый. Здоровья у него было море, пока ему однажды на работе не стало плохо. Рак поджелудочной, так в общих чертах описал ему ситуацию врач. Оптимизма у парня не убавилось, химию перенес спокойно и жил нормально – это же лечится. Медицина у нас о-го-го. А с его возможностями не только у нас. Хорошо жил, пока одна добрая душа, он на очередном сеансе химии услышал разговор медсестры с подружкой, не стала много болтать. Неоперабельный рак головки поджелудочной, жить бедолаге осталось месяцев восемь, не больше. И парень сдулся, полностью стух и не прожил и четырех месяцев.
– Добрый день, старец, у вас сегодня приемный день? Я случайно не в обеденный перерыв попал?
– Да заходи же ты наконец, – донеслось из глубины прихожей. – Что ты мнешься, я давно тебя жду.
К такому человеку без приглашения входить в квартиру опасно. А обстановочка здесь не изменилась с прошлого моего посещения. Все та же грубоватая, аскетичная мебель, каменный пол, потолок и стены, я присел на скамью.
– Опять ко мне с защитой разума заявился, – проворчал Кровавый Ладор. – Она хоть сейчас спит, но мешает мне проникнуть в твою голову.
– Привычка, святой отец. – Я пожал плечами. – Тем более что защита моего разума вплетена в остальную, я не могу ее вычленить. И хватит вам копаться в моей голове – и так знаете, что я вытворял после нашей первой встречи.
– Знаю, я знаю то, что ты не послушался моего совета, ты решил, несмотря на всю опасность, слиться со своим предком самостоятельно.
– Побочный эффект одного действа, я не рассчитывал на подобный результат.
– Не рассчитывал, теперь придется многое исправлять.
– Зачем, я же слился с Ледяным Туром?
– Не полностью, чего бы ты ни считал. Ты знаешь, что такое Сфера Миров?
– Знаю. Грубо говоря, это веретено, обмотанное нитью. Перемещаться по нему можно как по вертикали, так и по горизонтали, короче, в любом направлении и на любую дистанцию, насколько хватит сил. Чем ближе к центру веретена расположен мир, тем больше в нем порядка, и наоборот. Между нитями находятся миры, в которых живут разные сущности. Вот вкратце и все. Рассказать все подробности строения и функционирования Сферы Миров я не могу, я о них ничего не знаю. Я обычный пользователь, я – юзер, а не системный администратор глобальной сети из Силиконовой долины.
