– То-то Черно-Белая так забеспокоилась, – усмехнулся я. – Никогда не представлял себя в роли миротворца: у меня шлем голубого цвета? Какая мерзость. И кому я успел помочь за это время согласно пророчеству? Подгорцам, как нуждающимся в помощи, и все.
– Драконам – они не знали, они не понимали, что им нужна помощь. Эльфам – они не желали помощи…
– А ушастые здесь при чем? – возмутился я. – Нескольким организмам я помог, и все.
– Четыре дня назад Дома, недовольные политикой Дома Лилий, заключили перемирие с объединенными королевствами Ритума сроком на двадцать лет, а возглавлял посольство ушастых Кораниэль эл Лайнистин. Пока это держится в секрете. Ты помог многим и не считаешь это чем-то необычным. Например, кто предотвратил войну между Декарой и Эрией, кто спас наследного принца Влада?
– А я должен был спокойно сидеть и ждать смерти моего крестника?
– Кто помог прийти к власти в ордене Слуг Создателя адекватному руководству?
– Арланду нужны инквизиторы, и желательно вменяемые.
– А кто помог Крию и сейчас ему помогает?
– Зеленый старец, вы не совсем…
– Хватит, ты правильно сделал тогда и правильно делаешь сейчас. Крий нужен церкви, хотя она в этом никогда не признается. По твоим нитям будущего я понял, что ты можешь помочь еще одной расе. Бедные создания.
– А потом умереть, – хмуро заметил я.
– Я же сказал тебе, что пророчество может исполниться не полностью.
– Если я не пойду до конца.
– Да.
– Значит, у меня есть шанс, засим разрешите мне откланяться: дела, дела, дела.
– Сначала думай, а только потом действуй.
– Да куда я денусь.
Придется заехать в Стоку, я вышел на волю из больничной палаты и из вредности открыл портал прямо в коридоре.
– Успеха и удачи, охотник, – прошептал Кровавый Ладор. – Для этого я сделал все что мог.
– Проф… – Я тихо постучал в дверь апартаментов Колара и Ераны. – Проф, просыпайся! Проф, спящая ты красавица. Я зря велел котам здесь и на посту у портала Алых стать на время слепыми? Ты хочешь, чтобы меня засекли мои жены? Быстро открыл дверь! Проф, предупреждаю, я ее вышибу.
– Влад? – В приоткрытой створке появилась заспанная голова профа. – Ты вернулся! Пойдем скорее в казематы. Влад, я раскрыл тайну цепи-хамелеона.
– Проф, – уволакиваемый Коларом в нужном мне направлении, я только вздохнул, – сейчас меня интересует нечто другое.
– Да? – задрал бороденку оскорбленный в своих лучших чувствах Колар. – Твои элементали станут брать энергию из своей материи. Ог – из света Хиона и любого источника тепла, Воз – из воздуха, Зема – из земли, а Вод – из воды. Тебя совсем не интересует, что они больше не будут пылесосами? И цепь стихий для подзарядки от тебя им больше не будет нужна.
– А у нас есть другое мнение, – зашуршал песок.
Вы очнулись?
– Да, еще когда Ладор мучил тебя. Страшный человек, ты бы видел, что он делал с твоим телом. Влад, мы все знаем, что произошло после нашего заточения в твоем разуме. Цепь стихий нам нужна, миротворец, так мы всегда будем знать, что с тобой все в порядке.
Больше так меня не называть.
– Проф, подожди, сначала мы зайдем на склад артефактов, а потом ты мне все подробно и быстро расскажешь.
– Ты ради этого меня будил, сам не мог взять что тебе нужно?
– Переключив управление защитой замка на себя – мог. Но мои ученики и особенно ученицы сразу бы поняли, что ночью явился тот, у кого высший уровень допуска к алтарю. Проф, поединка с ткачом у меня еще не было. Вернись в реальный мир. Вздох настанет только через целых шесть с половиной дней.
– Да-да, совсем забыл, теперь можешь открыть дверь.
Наконец-то. Это мне не нужно, это тоже, а вот и флакон с кровью. Забираем.
– Тебе нужно это?! Во что же ты планируешь влезть?!
– Да, нужно, только ради этой крови я сюда вернулся, а теперь мне быстренько расскажи то, что хотел, и я покину замок. Буду влезать туда, куда меня не просят. Говори. А потом я тебе кое-что покажу, и ты поделишься инфой с джокерами только в том случае, если я не вернусь до начала зимы, ученик. Также никому не сообщай о моем визите.
– Все так серьезно?
– Да, проф.
Я сидел в «Пьяном кабане» и мрачно цедил пиво. Когда же придут приглашенные мной на перекус Дорн, Млаг, Сур, Конт и Керин? До вздоха осталось шесть дней, парни, епископ и Пушок ждут меня, а я здесь прохлаждаюсь. Ну проф, ну «молодчина». Всего-то нужно оковать цепь стихий полоской из отличной стали с совершенно непонятным мне орнаментом. Я опять тупо уставился в пергамент и вновь увидел фигу. Оковать именно так, как нарисовано и написано, до мельчайших подробностей, иначе орлы станут свободными от меня, а цепь стихий превратится в бесполезный кусок железа. Мои элементали не смогут подзаряжаться ни от кого и ни от чего, а через некоторое время, потеряв всю энергию, тихо и мирно вернутся в лоно своих матерей. Создатель цепи-хамелеона делал ее на продажу. А вот создатель цепи стихий – для себя. Нет меня, я умер, так хрен вы от кого-то подзарядитесь, сидите тихо в цепи пять или десять веков, пока кто-нибудь не сможет привязать вас к себе кровью. Как обрадуются мои убийцы, заполучив в свои руки бесполезный артефакт.
А самое гадское – что орлы загорелись этой идеей и потребовали ее немедленного осуществления. Мол, с группой в Денгаре все в порядке, они могут подождать еще. А нам надо повысить свою эффективность, и Возу тоже. Все мои аргументы они отметали в сторону, даже самый главный – мол, вдруг что, и вернетесь вы в лона своих матерей, и опять перестанете быть личностями, вы потеряете память. Орлам все было по барабану, подслушали эти скотины мой разговор со старцем и сделали для себя соответствующие выводы. И вот я в Белгоре: где я еще найду лучших кузнецов Арланда?
– Влад, привет. – На скамью рядом со мной пристроил свою задницу взмыленный Шатор. – Матвей меня отпустил на две минуты, давай быстрее.
– Что быстрее?
– Поговорим быстрее. У меня все отлично, Матвей больше меня не ругает, а Яр не сильно бьет на тренировках. Мне здесь нравится все больше и больше. Благодарю. – Шатор взял с подноса служанки кружку с квасом и в несколько глотков осушил ее. – Передай всем моим привет, особенно жене. Я побежал, обеденный перерыв заканчивается.
Я грустно вздохнул, глядя на убегающего принца, школа Матвея проявляет себя во всем блеске. За опоздание хоть на секунду с обеденного перерыва я в свое время получал ой как. Обеденный перерыв, да еда в горло не лезет, и единственное, чего ты жаждешь, – так это пол-литра холодного кваса или медового взвара. А вот и они, я махнул рукой своим партнерам.
– Что случилось, Влад, есть брак в нашем оружии, чье клеймо? – сразу, еще не присев, взял быка за фаберже Дорн.
Его лицо было мрачнее тучи. Как же, гильдия кузнецов Белгора поставила заказчику некачественное изделие, и не просто заказчику, а компаньону, это он так думает, вернее, они. Я подождал, пока четыре гнома и один человек устроятся на лавках.
– С оружием и броней все в порядке, не надо иметь такие скорбные лица. У меня для вас есть работа. Очень сложная работа.
– Как у Гронака Двадцать Пятого? – пошутил Конт.
– Смотрите сами. – Я снял с руки цепь стихий и положил ее на центр стола. – Этот артефакт сделан до Смуты отличным мастером, это дом для четырех элементалей стихий. Наверняка вы краем уха слышали о безделушке, не имеющей цены и находящейся в моем распоряжении.
– Было дело, – кивнул Дорн, не отрывая глаз, как и остальные кузнецы, от цепи. – На пятнадцатом уровне ты им спас свой отряд?
– Да.
– Можно взглянуть на него поближе?
– Да.
Куда делась вся степенность кузнецов? Они вскочили на ноги, склонились над цепью и начали ее осторожно рассматривать, непрерывно что-то бормоча себе под нос и друг другу. К счастью, это продолжалось не так долго, всего одну кружку вновь заказанного мной пива. Кузнецы сели на лавки и уставились на меня. Боже, они даже не взглянули на принесенный специально для них бочонок с янтарной жидкостью.
– Изготовил цепь Шеклас, – вынес общий вердикт гильдии Дорн. – Великий был кузнец и маг-универсал, как и ты. Его изделия стоят невероятно дорого. Чего ты от нас хочешь, Влад?
– Чтобы вы усовершенствовали работу этого Шекласа.
– Это немыслимо! – завопил шепотом Керин. – Шекласа нельзя превзойти. Он самый великий маст…
– Помолчи. – Дорн пихнул локтем своего родственника. – Влад, продолжай.
– Вы сможете сделать с этой игрушкой вот это? – Я передал Дорну пергамент профа. – Нужно оковать цепь лучшей сталью, причем для каждого звена она должна быть с разными свойствами, для красноватого – жаростойкой, для звена с синеватым оттенком – устойчивой к ржавчине, для голубого – самой прочной и легкой, а для коричневого – самой твердой и мягкой одновременно. На оковке должен быть выбит орнамент и руны, как нарисовано и написано на пергаменте. Потом идет ваш фирменный наговор кузнецов, а совсем потом вы должны разъединить цепь на звенья, не повредив их и оковки. Работа тяжелейшая и требует высочайшего внимания, аккуратности и усердия. На все про все дается только одна попытка. Или вы превзойдете вашего легендарного кузнеца, либо цепь станет бесполезным куском металла. Я готов лишиться уникального артефакта, а вы готовы рискнуть, готовы бросить вызов горну и наковальне? Посидите и подумайте, я вас не тороплю: да – да, нет – нет. И еще один нюанс: усовершенствованная вами цепь мне нужна вчера, так что я в восторге от вашего согласия и восхищен вашей решимостью. Думайте, я не буду вам мешать, пойду прогуляюсь по городу.
