- А почему обязательно в ваших? - Нимве старалась, чтобы голос звучал спокойно. - Мы же не втроем сюда приехали, ты нас у ворот видел.
Пауза. Мельник со стуком положил ложку.
- Та-ак… - выговорил он. - Интересные дела. А не ты ль мне сказывал, будто вы все между собой по дороге только познакомились? А теперь, стало быть, случайный знакомый навещать вас прибежал? Хорошо знакомство шапошное!
Зыркнув исподлобья, Нимве увидала, что хозяин в упор глядит на Ларру. Тот пожал плечами и ответил:
- Ну, так чего? Бывает, с человеком всю жизнь знаком, а все толку не выходит, а бывает, что и неделю - а не разлей вода. А чего это тебе поперек горла стало? - Ларра усмехнулся. - Ну, приехал человек, ну, навестил, что из того? Или ты нас по-прежнему за разбойников держишь?
Мельник ответил не сразу.
- В чужую голову, слышь, я не могу влезть. А вы люди пришлые, мало ли… Поди знай. Тут по лесам-то много разных околачивается.
- Ну, это мы на своей шкуре испытали, - возразил Ларра, хмурясь. - Да только я тебе уж говорил, что мы не разбойники!
- Брехать, слышь, не цепом мотать.
- Ты вот чего, мельник, - тяжело уронил Ларра. - Мы, может, и того, люди маленькие, да только и у нас честь имеется! И нечего нас шельмовать, мы тебе не быдло. А что твой хлеб едим - так мы это отрабатываем. Скажешь, нет?
- Работники вы хорошие, врать не буду. И шельмовать вас не собирался. Да только и ты меня пойми, места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.
После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.
Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.
- Кто приходил? - спросил он. - Барон?
Нимве покачала головой.
- А кто?! Да не тяни, говори толком!
- Мафхор.
- Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?
Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.
- Нет? - выдохнул он. - Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?
- Тише ты! - шикнула Нимве. - Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.
- Чего за хрень, к кому это они нанялись?!
- Говорю же, он не знает!
Ларра хлопнул себя по бедрам и заходил по кухне. Нимве отвернулась, занялась посудой. Через некоторое время Ларра произнес:
- Так я и знал, что на этого козла Мафхора положиться нельзя. И нет ведь, послушался, бросил их там одних… - он длинно, забористо выругался. Нимве молчала, гремя посудой, внезапно вспомнив, как и сама едва не обвинила Мафхора в том, что он такое допустил.
- Да чего с ними может случиться, - возразил от двери Чик. - Ну, нанялись на работу, ну и что? Самое плохое, уволят их, и все…
- Вот еще куриная башка, много ты понимаешь! - отрезал Ларра. - Тут граница близко, а ну как их в рабство продадут? Думаешь, мало такого происходит? Да сплошь и рядом!
- Тебе откуда знать, - буркнул Чик, но, похоже, слова Ларры порядком его смутили.
- Ладно, - решительно выговорил Ларра. - Сделанного не исправишь. Надо их искать.
- Мафхор уже ищет, - Нимве повесила на крюк возле окна большой половник.
- Мафхор! - едко воскликнул Ларра. - Толку с твоего Мафхора, как с козла молока! В гробу он нас всех видал, Мафхор твой!
- Чего ты всё "твой" да "твой"! - Нимве обернулась. - Он такой же мой, как и твой! Я уж устала тебе напоминать, что это он…
- Нас спас! - перебил Ларра. - Ну, да, у меня дыра в башке уже от напоминаний твоих этих! Да только спасал он не нас, а себя!
- Если бы он спасал только себя, - разозлилась Нимве, - он бы преспокойно удрал один, а не тратил бы силы, чтобы нас освободить! Или ты думаешь, у него бы сил на это не хватило?
- Чего вы разорались? - осадил Чик. - Хозяева услышат!
Спорщики осеклись, Нимве отвернулась к мойке и принялась в сердцах драить кастрюлю.
- Вижу я, ты за этого Мафхора горой, - не без горечи выговорил Ларра. - Ладно, не стану тебя разубеждать, время тратить даром. Одно вам скажу: завтра же я иду искать принцев.
- Я же сказала, - снова обернулась Нимве. - Мафхор их ищет.
- А я тебе сказал, что Мафхор…
- Да погоди ты, - перебила она. - Послушай секунду! Он их ищет, ясно тебе? Он поговорит со стражниками, которые тогда у ворот дежурили, он обещал.
- Ах, скажите! Он ей обещал! Он поговорит! А чего ж он до сих пор не поговорил, коли ищет принцев? Чего ж он…
- Потому что тех стражников сейчас нету на службе! - заорала Нимве, и посуда на столе возле мойки задребезжала, а ложки с грохотом рассыпались по полу, будто их смахнула невидимая рука. - Потому что они в смены работают! А теперь по домам разъехались! Неужто так трудно понять?
Ларра отшатнулся, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нимве на посуду у ног, и обратно. Та приложила ладони к пылающим щекам.
- Да потише! - сдавленно воскликнул Чик, хватаясь за дверную ручку. - Потише нельзя? Хозяин нам башку оторвет!
Повисла тишина. Присев на корточки, Нимве начала собирать ложки с полу.
- Все равно, - услыхала она голос Ларры, - черт с ним, с Мафхором, он за их высочеств не отвечает, а я отвечаю! И как хотите, а иду их искать.
- Опять за свое, - Нимве вскинула голову. - А ты не подумал, что мельник тогда тебя с работы выгонит?
- Да плевал я на этого мельника и на эту работу!
- Ах, плевал! А разве это не принц Сэтнар сказал, что надо вернуться в столицу? А на какие, спрашивается? На какие шиши? У нас ни жратвы, ни одежды, ни оружия, как мы вернемся? Мы зачем сюда нанимались, забыл? Ты же сам идею подал! Мы только для этого и…
- Да пойми ты, дурья башка, если с принцами чего случится - нам и возвращаться некуда будет! Думаешь, тебя пощадят, или мать твою, коли по нашей вине с ними стрясется чего? Об них не думаешь, так о себе подумай! - Ларра опять заходил по кухне. - Меня оберегать их послали… и вон как я их сберег! Без них нам назад дороги нету.
Нимве, опустив руки, смотрела на него. Остановившись, Ларра произнес:
- Хрен с ним, с Мафхором, он, может, никому присяги не давал… Они вон, маги, плюют на всех - кто его посмеет тронуть? Ну, выгонят его из страны, только мне сдается, что он об этом плакать не станет. А вот мы… - он развел руками. - Мы - люди подневольные. Чуть чего - кого, по-твоему, во всех грехах обвинят? Да и, признаться… Не только из страха я… Привязался я к нему очень, к принцу своему. Он же мне… Я же сызмальства его знаю, он ведь на меня надеется! Хочешь не хочешь, а я ему сейчас заместо отца, ну, или брата старшего. Кто же еще ему поможет, неужто Мафхор? - Ларра махнул рукой и, понурясь, сел на край стола. Нимве смотрела, кусая губы, потом окликнула:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
