Володя потряс головой, сообразив, что именно этот вопрос мучает его с того самого момента, как они распрощались с бандой Хирурга. Не время сейчас забивать мозги такими сложными рассуждениями. Нужно выбраться из центра, как-то дойти до этого самого Барьера, установить контакт с военными... Где расположены стационарные контрольные пункты? Говорили ведь тебе: учи карту, учи! Черт знает что позапоминалось, а то, что жизненно пригодилось бы сейчас – в одно ухо влетело, в другое вылетело... Аварийный маячок был, так собака Бандикут его разломал и выбросил. Что же делать?
– Слушай, Бордер, – сказал он. Лысый внимательно посмотрел на Рождественского. – Нам нужна связь с Забарьерьем. Что можно придумать?
– Да масса вариантов, – беспечно ответил энергик. – Тот же Растаман вовсю общается с Большой землей, ты по пиву мог судить. Но, конечно, придется где-то отсидеться, пока суд да дело. И не факт, что жиртрест нас не сдаст.
– Другой вариант?
– Другой вариант – перебросить за Барьер для связи тебя. Но как это сделать, пока не представляю. Не дракона же нанимать, хотя он вроде за нас заступился, когда мы с Орденом схватились...
– А что, дракона в самом деле можно нанять?! – поразился Володя.
Бордер пожал плечами.
– Всякое случается. Для этого нам нужен мнемотехник, способный управлять драконом, а его, во-первых, поди еще найди, а во-вторых, попробуй заинтересуй. Они чокнутые по большей части, хотя кто тут, в Академзоне, не чокнутый? Да и собьют дракона на Барьере. За него он не ходок.
– Хорошо. Еще вариант?
– Нет больше вариантов, – улыбнулся Бордер.
– Ты же сказал – масса.
– Для Зоны, доктор, два варианта – уже масса. Обычно здесь выбирать не из чего... – Энергик замолчал, потом заметил, обращаясь уже к Марине Сухомлиной: – Тебе переодеться бы нужно, девочка.
– Я знаю, – согласилась Марина. – Неудобно и прохладно...
– Снаружи еще холоднее будет. Да и тебе тоже не мешало бы прибарахлиться, – повернулся Бордер к Костику. – В идеале – броню бы вам какую-нибудь найти...
– В тоннеле дохлые зомби лежат, из патруля, – подал голос из своего угла Бандикут. – Можно с них снять, хотя доктор-врач там почти все в капусту лучом порубил.
– Через тоннель нельзя, – возразил Бордер.
– Почему это? – спросил Рождественский. – Нас там никто не ждет.
– В Зоне есть старый принцип: никогда не возвращайся той же дорогой, что пришел. Уж не знаю, почему, но он всегда работает. Не хочу так сильно рисковать, доктор.
– И что это значит?
– Это значит, что мы должны найти другой путь.
Марина и Костик внимательно вслушивались в разговор, понимая, что сейчас решаются их судьбы.
– А если его нет? – спросил Рождественский.
– Если его нет? – Лысый энергик помолчал, почесал подбородок. – А если его нет, – сказал он решительно, – значит, его надобно проложить. В конце концов, не зря ведь я ввязался в эту авантюру, доктор.
Володя хотел было усомниться в сталкерских суевериях, которые запрещали им двигаться по проверенной и явно безопасной дороге, но не успел. Где-то совсем недалеко загрохотали выстрелы, потом бахнул взрыв – так, что с потолка посыпалась штукатурка.
– Твою мать! – испуганно завопил Бандикут, вскакивая в углу.
Девушка машинально придвинулась ближе к Костику, который не знал, что ему делать – то ли обнимать Марину, то ли хватать выданный Бордером пистолет.
А еще через несколько мгновений кто-то со всего размаху врезался в дверь, запертую Бордером изнутри на слабенький врезной замок, и завопил:
– Спасите! Мы все здесь умрем!!!
Глава 11
Как выяснилось чуть позже, белобрысый сталкер по кличке Супра из команды Хирурга был недалек от истины. По крайней мере, «хирургические» бандиты полегли все, удрать сумел только этот. Потому и уцелел, что сразу смылся, оценив соотношение сил и улучив момент.
– Мы, как договорились, решили свалить отсюда. Ты, лейтенант, на Хирурга больно уж сильное впечатление произвел, ага, – бормотал Супра, потирая ладони, словно на морозе, когда они быстро уходили по коридорам. – Он и говорит: «Хрен с ними, пошли, потом вернемся, все равно они тут подохнут»... ну, он думал так, Хирург, а вышло наоборот.
Со слов Супры получалось, что бандиты наткнулись ярусом выше на целую компанию биомехов, которые положили всех из армганов. Сыграли свою роль элемент неожиданности, а также то, что двое сталкеров были заняты, таща на руках воскрешенную лейтенантом, но еще не вполне пришедшую в себя Батон. Супра шел в арьергарде и сразу сообразил, что сопротивление бесполезно. За ним гнались, он побросал оставшиеся плазменные гранаты и обрушил за собой свод коридора. Бордер не поленился проверить – так все и оказалось. Это гарантировало, что преследователи если и появятся здесь, то нескоро, добравшись обходными путями. Лысый энергик был крайне недоволен тем, что возвращаться приходится той же дорогой, а стало быть, нарушалось одно из неписаных правил Пятизонья. Бандикут тоже выглядел озабоченным и опечаленным, но Володя не забывал приглядывать за хитрым коротышкой, чтоб не удрал ненароком.
– Нет худа без добра, – заметил Рождественский. – Хоть приоденем наших бойцов.
– Я с покойника не стану ничего надевать! – воспротивилась было Марина, но энергик тут же прикрикнул на нее:
– Тихо, бикса! Если не хочешь наверху помереть, наденешь все, что скажем! У себя дома будешь решать, какие туфли напялить и как рожу помадой раскрасить!
Марина испуганно посмотрела на Бордера и больше не спорила.
Несмотря на сталкерские суеверия, обратный путь прошел без приключений. Знакомые коридоры, ориентиры, метки... А вот и технический этаж с его распределительными щитами и трансформаторными шкафами.
– Может, разнести им тут все к чертовой матери? – кровожадно предложил Костик, притормозив возле помигивающего лампочками пульта. – Обесточим, будет подарочек.
– Это какие-то вспомогательные линии, – возразил Бандикут. – Реактор совсем в другом месте находится.
– А вы откуда знаете? – удивился Костик.
– От верблюда, – буркнул коротышка. – Иди давай... Разнесет он все, видали... разносчик нашелся...
Супра с интересом вертел головой по сторонам, но чаще посматривал на Марину с Костиком. Наконец не выдержал и спросил:
– А вы откуда взялись?
– Мы с теп... – начала было Марина, но Бордер торопливо рявкнул:
– А тебе какая забота, Супра? Ты не вынюхивай тут, кто и зачем откуда, мы тебя вообще, считай, из милости с собой взяли! Брешешь небось насчет Хирурга? Решили нас найти, малость покумекав? Ну?
Супра оскорбленно мотнул башкой.
– Я же знаю, из Хирурга гуманист – как из Бандикута Кинг-Конг. Потому топай молча, что тебе надо знать – мы самим скажем.
– Ладно, Бордер, я же просто так спросил, – извиняющимся тоном сказал Супра.
Лысый энергик скорчил рожу.
Молодой сталкер приотстал и пошел рядом с Володей, видимо, чувствуя в нем родственную душу. Некоторое время шел молча, но все же не удержался от беседы. Ничего спрашивать, правда, не стал, зашел с другой стороны:
– Я тут сам недавно... Год как пришел с той стороны.
– А чего пришел-то? – с любопытством поинтересовался Рождественский.
– Да были проблемы с очень серьезными людьми, – уклончиво сказал Супра. – Пришлось брать ноги в руки и сюда драпать, хорошо, знакомый был, у которого канал есть... А то уже лежал бы на дне Оби с кирпичом на шее. А вы-то как сюда? Из армии, что ли, дезертировали?
– Все гораздо сложнее, – помрачнел Володя. – Вышло так.
– Карта легла, – понимающе кивнул Супра. Он поправил на плече изрядно потертый «карташ» и добавил: – Ну вы и штуку учинили с тетей Батон... Я думал, такого не бывает, а кто рассказывает, врут все. Она же труп трупом была.
– Я сам не особо понимаю, как оно у меня вышло, – честно сказал Рождественский. – Я второй день как бионик.
– Оно вроде как от рождения у людей такое, – пояснил Супра. – Или есть, или нету. Вы вот в армии врачом были, значит, какая-то тяга у вас к этому занятию – людей лечить. Салтан ветеринаром работал когда-то, у него тоже есть... была... способность. Но чтобы покойника оживить – это... это ух!!!
Молодой сталкер помотал головой, не зная, как выразить свое восхищение словами. Володя подумал, что Супра далеко не дурак, и его рассуждения насчет врожденных способностей не лишены здравого смысла. А что такого? Имплант просто усиливает эти способности. Как там говорил жирный Растаман после того, как провел тест: «Не переживай, кем был, тем и остался. Бионик. Не зря пошел в свою медицинскую академию, видать, чувствовал...»
И снова Рождественский ощутил острое, болезненное сожаление, что за Барьером утратит такие уникальные способности. Супра хотел спросить что-то еще, но заметил, что лейтенант задумался, и лезть не стал.
Через некоторое время они уже были возле двери, для которой так хитроумно изготовили свинцовый ключ. Он по-прежнему торчал в замке, никуда не делся, да и черта с два его теперь оттуда вытащишь. Бандикут, впрочем, попытался зачем-то, но не преуспел.
